简单来说，人均GDP这类宏观指标对于老百姓平常的生活标准来说，其实是属于不完美的指标，它并没有考虑预期寿命、收入不平等和死亡率等诸多因素。因此，美国人均GDP高于西欧主要发达国家，并不能“粗浅”地代表西欧国家老百姓的日子过得就不好。
这也是很多人的“通病”，因为GDP数据相对好获取，所以他们习惯用GDP来简单比较国家实力或代表老百姓的生活水平，其实专业学者是更倾向于用人均可支配收入等数据。
我们都知道，欧洲主要发达国家，如德国法国英国和意大利的人均GDP或人均GNI无论怎么看都低于遥远的美国，对的，而这个差距在谷歌的世界发展指标里（人均GDP）表现的也很明显：
可以看出，近几十年来美国一直是领先欧洲发达国家的，那时间再往前推移的话又是什么样呢？这里再补一张图（还是人均GDP）的参考，表达的是“大分化”这个现象 ，即世界大部分国家在很久以前人均GDP差异很小，从1600年后开始出现分化，直到近代的大分化。
能看出来，1600年以前，全球多数国家之间人均GDP差异并不明显。如果以300美元为最低收入标准，也就是说每天收入低于1美元，那么1300年时MMR指标常用于收入类研究：
具体表现如下：
可以看出，美国人年平均工作时间为1780小时，OECD国家平均为1759小时，意大利为1722小时，日本为1710小时，英国为1681小时，法国为1514小时，而德国只有1356小时。英法德意四国平均为1568小时，只有美国的88%，基本上相当于每个工作日欧洲人都比美国人少工作一个小时。
另一方面，欧洲的劳动生产率低于美国，如下图：
上图为单位劳动时间的GDP即劳动生产率，按2010年国际美元（PPP）计价。可以看出，2016年欧元区的劳动生产率是美国的84%，英国只有美国的76%。而日本更低，只有美国的66%，甚至低于OECD的平均水平（74%）。要知道，欧元区与美国最接近的时候是上世纪90年代，但也依然低于美国，随后进入互联网时代，欧元区与美国的差距就越来越大。
这里的核心问题就变成了为什么美国的劳动生产率高于西欧？其实西欧的人均资本存量与美国是相近的，这就说明西欧的全要素生产率低于美国，也就是西欧的技术水平低于美国。这是为什么呢？
因为和其他发达国家相比，美国一直在许多高科技产业中享受动态报酬递增，其他国家投资并进入这些产业既不经济也不赚钱。因此美国培育了全球公司，吸收世界其他地区的新知识，并吸引熟练的工人、科学家和企业家到美国移民，并拥有最大的国内市场。
因此，美国创新密集型企业的规模回报率最高。作为发达国家，美国人口最多，潜在的创新者数量也最多，产业和出口组合最多样化，这都有助于美国经济在可能的地方采用新技术。
因为非资源国家人均收入大多与人均GDP高度相关，这问题也可以异化成：为什么欧洲主要发达国家的人均GDP不及美国？还可以有个姊妹问题:凭什么欧洲很多经济不景气、工业水平不咋地的国家，人均GDP比我们还高呢？
对比下这两个问题，其实都一样，答案也都是汇率及货币政策。
欧元区是什么呢？在我看来是个货币和货币政策统一，市场统一，人员自由流动，但发达地区对欠发达地区缺少义务的弱联邦。
众所周知，我们用于发达地区对欠发达帮助的转移支付，规模近4万亿，达到全国GDP的5%，部分发达省份达到当地GDP20%，如上海等，而欧盟用于平衡各国发展的欧盟会费只占各国GDP的1%，这其中还有相当部分最后回到了本国口袋里，英国还因为这点小钱退出了欧盟，这点钱完全无法弥补其它欠发达国家加入欧盟的损失。
最后让欧洲欠发达国家彻底无法翻身的则是货币政策。正常来说一个国家如果经济增长特别强劲，产品特别有竞争力，汇率自然会升高，反之则应该让货币适度贬值，提高产品竞争力。根据本国经济情况做出货币政策决定的是本国央行，但对于货币统一的欧元区各国，客观上相当于丧失了货币主权，哪一国央行都没有权力决定整个欧元区的货币政策。
然而欧元区各国经济情况并不相同，对于经济强劲的德、法来说，欧元严重被低估了，所以他们的人均GDP是要落后于美国的，但真正的生活水平则要比美国好上太多，且产品竞争力强劲，又有大量东欧各地的廉价劳动力，未来经济想不好都难。
欧洲则是高税收高福利，人均工作时间比美国少，基础教育医疗制造业乃至房租等都是完爆美国的，更别说德国这种周日节假日全民不上班，也人为压低多少商业GDP了，我们不要单纯比平均，若比生活幸福程度，美国相比西欧则是弱的。