阳光型抑郁症在情绪方面表面阳光积极却内心抑郁、情绪波动大；认知方面自我评价偏低、对未来悲观；行为方面兴趣减退、社交行为变化；躯体方面有睡眠障碍、疲劳感、躯体疼痛等表现，其各方面表现与神经生物学、认知心理学等多因素相关且在不同人群中有不同呈现特点。
一、情绪方面
1.表面看似阳光积极：阳光型抑郁症患者在他人面前常常表现出开朗、乐观、积极向上的形象，似乎没有任何情绪困扰。然而，这只是他们刻意营造的表象，其内心深处往往隐藏着持续的抑郁情绪。从神经生物学角度来看，大脑中的神经递质平衡被打破，例如血清素等神经递质水平异常，导致他们即使在社交场合等外部环境看似良好时，内心依然处于低落状态。这种情况在不同年龄阶段都可能出现，对于儿童来说，可能会在本该活泼好动的时期表现出与同龄人不太相符的安静，却又在大人面前强装无事；对于成年人，可能在工作社交中维持积极形象，但独处时情绪低落明显。
2.情绪波动较大：患者的情绪容易在短时间内发生较大变化。可能前一刻还在与他人愉快交流，下一刻就陷入莫名的沮丧。这与大脑边缘系统等区域的功能紊乱有关，边缘系统参与情绪调节，当该系统出现问题时，情绪的调控机制失衡，导致情绪波动异常。年龄较小的儿童可能因为无法准确表达情绪而通过哭闹、发脾气等较为激烈的方式展现情绪波动；女性可能由于生理周期等因素影响，情绪波动相对更为明显，而有既往情绪障碍病史的人群更容易出现这种较大的情绪波动情况。
二、认知方面
1.自我评价偏低：患者尽管在外人面前表现得很出色，但内心对自己的评价往往偏低，常常过度贬低自己的能力、价值等。从认知心理学角度分析，这是因为他们存在认知扭曲，过度关注自己的不足之处，而忽略了自己的优点。例如，在工作中取得一定成绩时，他们可能会认为这是偶然因素，而不是自己真实能力的体现。这种情况在不同生活方式的人群中都可能存在，长期处于高压生活方式下的人群可能更容易出现这种过度自我否定的认知；老年人如果有既往的健康问题等病史，也可能因为身体机能下降等因素导致自我评价偏低。
2.对未来悲观：患者对未来缺乏信心，常常持有悲观的态度。他们会预期自己的未来充满困难和挫折，即使是一些原本积极的事情，也会往消极的方向去设想。这与大脑前额叶皮层的功能异常有关，前额叶皮层在对未来进行规划和预期方面起着重要作用，当该区域出现问题时，对未来的认知和预期就会出现偏差。年龄较轻的人群如果面临较大的生活压力或学业压力等情况，可能会因为这种对未来的悲观认知而影响学习和生活状态；有家族精神疾病病史的人群相对更容易出现这种对未来过度悲观的认知表现。
三、行为方面
1.兴趣减退：原本患者可能对一些喜爱的活动失去兴趣。比如，原本热爱运动的人可能不再愿意参与运动，原本喜欢阅读的人也不再有阅读的热情。这是因为大脑中的奖赏系统受到影响，导致对原本能带来愉悦感的活动的奖赏反应降低。在不同年龄层中，儿童可能会对原本感兴趣的玩具、游戏等失去兴趣；老年人如果有慢性疾病等病史，可能会对原本喜欢的社交活动等兴趣减退。
2.社交行为变化：患者可能会逐渐减少社交活动，变得孤僻。虽然表面上还能参与一些社交，但内心并不享受，而且会尽量回避深入的社交互动。这与他们内心的抑郁情绪和自我封闭有关，从神经生物学角度，社交相关的脑区活动异常影响了患者的社交动机和行为。对于青少年群体，可能因为学业压力等因素，加上自身阳光型抑郁症导致的社交行为变化，进一步影响人际关系；女性在面临家庭和社会多重压力时，这种社交行为变化可能更为明显，而有社交恐惧既往史的人群在患上阳光型抑郁症后，社交行为变化会更加显著。
四、躯体方面
1.睡眠障碍：患者常出现睡眠问题，可能表现为入睡困难、睡眠浅、易惊醒或早醒等。睡眠障碍与大脑的睡眠-觉醒调节系统紊乱有关。例如，血清素等神经递质参与睡眠调节，当血清素水平异常时，就会影响睡眠。儿童如果因为阳光型抑郁症出现睡眠障碍，可能会影响身体发育和学习效率；老年人本身睡眠质量可能相对较差，患上阳光型抑郁症后睡眠障碍会更加严重，且可能会加重身体的衰老等问题。
2.疲劳感：患者普遍存在持续的疲劳感，即使经过充分休息也难以缓解。这是因为身体的能量代谢等功能出现紊乱，大脑和身体各器官得不到良好的能量供应。不同生活方式的人群，比如长期从事高强度脑力劳动的人群患上阳光型抑郁症后，疲劳感可能会更加明显；有慢性疲劳综合征病史的人群在并发阳光型抑郁症时，疲劳感会进一步加剧。
3.躯体疼痛：部分患者会出现躯体疼痛症状，如头痛、背痛、腹痛等，但经过医学检查却往往找不到明确的器质性病变原因。这可能与患者的心理状态导致的躯体化反应有关，长期的抑郁情绪引起身体的应激反应，进而导致躯体疼痛。女性由于生理结构和激素水平等因素，相对更容易出现躯体疼痛的情况；有长期慢性疼痛病史的人群在患上阳光型抑郁症后，躯体疼痛可能会更加复杂和难以缓解。