前一阵，我们发了个关于石林和柱状节理群的文章，标题是“ 中国最科幻的奇观，怎么是一堆大石头 ？”，文章发出后遭到了编辑的吐槽： “这什么柱状节理群，不就是一堆大薯条吗！”
△浙江花岙柱状节理群。图/视觉中国
这种像薯条一样的柱状节理群到底是个什么东西，中国到底有多少这玩意？这篇文章，就带你一探究竟。
柱状节理群
火山形成的神奇“大薯条”
柱状节理群，或者说直立六边形岩柱群，是一种无论谁看到都会大呼惊人的自然奇观：它们长得实在太奇异了， 一根根巨大的石柱整整齐齐紧贴在一起，如果从上方观看，宛如一块巨大的蜂巢，或是 一盒巨大的薯条。
△柱状节理群，就像石头做成的大薯条。图/视觉中国
“柱状”倒是好理解，这个 “节理”是个什么东西？实际上节理指的是 这些石柱其中一组相交的紧密间隔的裂缝，这些节理导致形成规则的多边形柱体阵列，就叫“柱状节理群”。
这些柱子的直径从3米到几厘米不等， 最高甚至可达30米，它们通常是平行笔直、冲天而立，但也有一些弯曲、不规则的，最为奇特的是， 它们各列大多数呈六边形状（其它的呈三边到八边不等）。
△柱状节理群。图/《中国国家地理》2009年第8期，张瑜/绘图
这就有点奇怪了，自然界中确实有不少六边形的物体，比如蜂巢、雪花、细胞壁，但 六边形的石头，属实不多见。
柱状节理群之所以呈现出如此奇异的景观，得从它的形成说起。
柱状节理群的石柱， 是火山喷发出的岩浆凝结而成的玄武岩石柱（大部分为玄武岩，也有其它岩质石柱）。它们大多形成于火山喷发时， 熔岩流淌在大地上冷凝而成，这种石柱通常不是很高，高度等于熔岩流的厚度，通常在10-20米左右。
△柱状节理形成过程。制图/倪绍虎等，2016
而另一些比较高大的石柱则是填塞在火山通道中的 熔岩冷却后凝结在火山通道（从下而上的垂直通道）内形成的，这种情况形成的石柱通常非常 高大壮观，最高可达40米以上。
相比于喷出地表的熔岩和其它火山碎屑，这些通道里的熔岩要更加致密和坚硬。因此在长时间的风化剥蚀下， 其它的熔岩物质逐渐被剥掉，露出了通道里的圆柱体（就像剥香蕉一样），称为火山颈。
△柱状节理群六边型圆柱形成示意图。图/《中国国家地理》2018年11月，谭希光/制图
而那些六边形的柱子，则是靠节理（缝隙）形成的。玄武熔岩在冷却收缩时，岩浆表面的张力变小，已经不足以维持原来较大的面积，于是产生了裂隙，而 六边形具有“完全填充”和“最具效率”的双重优势，因此岩浆冷却收缩基于最小耗能，会形成规则的正六边形。
世界上绝大多数柱状节理群都发育在 玄武岩中，这主要是由于玄武岩粘性低、流动性强，其结构和组分都易于形成柱状节理。
△理想状态下，玄武岩石柱应多为规则的正六边形，但在复杂的内、外因素下，可能会出现四边、五边等形状。图/《中国国家地理》2009年8月，马宏杰/摄
虽然现在的中国看起来并不是一个火山频发的国家，但 在遥远的过去，中国东部地处环太平洋的火山带上，大地的火山活动非常强烈。距今约2.5亿年前，火山喷发频频发生，几乎到了翻天覆地的程度。
因此 ，中国分布有大量的柱状节理群，它们分散在全国各地，有的暴露于地表之上，有的仍深藏于未知之地。
中国
柱状节理群大国
柱状节理群虽然是一种奇异壮观的自然景观，但在世界却很常见，从著名的 北爱尔兰巨人石堤到美国 怀俄明州的魔鬼塔，全球已经有几十个国家发现了这些“大柱子”。
△巨人石堤位于英国北爱尔兰安特里姆郡的海岸边。图/《中国国家地理》2009年第8期，Radios/摄
中国国家地理曾派遣多位研究人员，走遍全中国去寻找这些柱子，最终发现了一处又一处形态各异的柱状节理群，它们或高大壮观，或像疙瘩一样矮小稀疏，不过，没有人知道中国大地上到底有多少这种奇观，因为 还有诸多石柱群深藏在地下，等待人们去发现。
位于福建省漳浦县的 南碇岛，有着多达 140万根断面直径25-35厘米左右的石柱构成了整个小岛。
△南碇岛，柱状节理群之岛。图/视觉中国
通常的柱状节理群的石柱都不是很高，以10米—20米居多，而 南碇岛的石柱却非同小可，这群柱子最高的至少62米，如果水下也有延伸，则它们最高可能达到80多米。
这个岛就是 由火山通道的熔岩冷却形成的壮观石柱群，从远处望去，它们宛如一盒巨大的的薯条，孤零零地坐落在大海上。一条条密集排列的石柱像瀑布一样倾泻而下其高耸、挺拔、密集的姿态可以用蔚为壮观来形容。
△南碇岛“石瀑”。图/视觉中国
南碇岛是世界上已知的最大、最密集的柱状节理群， 它的石柱数量远多于著名的爱尔兰海岸的巨人石堤4万根，堪称世界级的地质奇观。
除了南碇岛这种高大壮观的柱状节理群外，中国还分布有很多长相奇异的柱状节理群。比如河北省张家口市张北县的 大疙瘩村，就有一片矮小的柱状节理群。
△大疙瘩村的柱状节理群。图/《中国国家地理》2009年第8期，张华伟/摄
它们是距今约1亿—2亿年前火山喷发后岩浆凝结而成的玄武岩岩柱，被突然深深的覆盖， 地表只能露出很短的石墩子。同时在风雨的侵蚀下，石柱的棱角被磨得已经有些圆润了。
此外，中国还在大兴安岭、长白山、山东、浙江、辽西等各地分布有数十个柱状节理群， 中国，就是标准的柱状节理群大国。
△中国柱状节理群分布。图/《中国国家地理》
此外， 柱状节理的岩石还有很多由于外界作用埋藏于地表以下或由于地处人迹罕至的隐秘角落而不为人所知。比如吉林四平的流纹质火山岩石柱和广东湛江的玄武岩石柱，就是因为偶然的采石场开发而被发现的。
世界最壮观的柱状节理
竟然在香港？
提到世界上最壮观的柱状节理，人们往往首先想到的是前文提到的北爱尔兰巨人石堤，它是一个是一个由大约40000个玄武岩柱组成的柱状节理群，最高处约有12米，被称为 英国的“第四大自然奇观”。
△巨人石堤，是北爱尔兰游客们最喜爱打卡的景点之一。图/Wikipedia
而相比于巨人石堤，位于中国香港世界地质公园 西贡火山岩园区的柱状节理群虽然没那么出名，却可能 是世界上最壮观的石柱群。
西贡素有“香港后花园”之称，拥有丰富的天然资源，西贡半岛及其沿岸的岛屿绝大部分是由火山岩组成，拥有着众多自然奇观， 柱状节理群就是其中之一。
△西贡柱状节理群，压迫感扑面而来。图/视觉中国
在大约1亿4000万年前的白垩纪早期，西贡火山岩园区的整个地区曾发生过剧烈的火山活动，在今天的香港东南面形成了一个直径超过20公里的大型火山， 连串的火山爆发喷出大量的火山灰和熔岩，形成了今天壮观的柱状节理群。
它们的岩柱露出面积高达 150平方公里，比一般的地级市城区面积还要大，最高的岩柱仅露出海面的部分就高达 100米，如果海底还有延伸可能更高。完整的单个岩柱一般都有20-30米之高，截面直径最大可达 3米， 其分布面积和高度举世罕见，甚至可以称之为世界之最。
△香港海岸的柱状节理群，排列整齐，近乎垂直，无比壮观。图/《中国国家地理》2018年1月，刘有志/摄
不仅如此，西贡柱状节理群不同于其它大多柱状节理群的深灰色玄武岩，属于 浅黄色的酸性流纹质凝灰岩，其色彩更加亮丽饱满，极具观赏价值。
自古以来，人类对高大的柱状物体的崇拜从未间断，从中国故宫太和殿到雅典卫城的帕特农神庙，再到美国东海岸的林肯纪念堂，高大的立柱代表了威严与崇高，而自然界中形成的这些神奇石柱，相比于整齐划一的人工物体，显得更加壮观。 它们见证了漫长地质史沧桑岁月的变迁，沉默着诉说着属于地球的往事。