当今世界上最深的湖泊是贝加尔湖，但是在将来贝加尔湖“世界最深湖泊”的名号将会被坦噶尼喀湖泊代替。
贝加尔湖平均深度约730米，最深处约1637米，两项数据都高居世界第1位，这个湖泊的面积达3.15万平方公里，在世界湖泊面积中只排到第9位，但蓄水量却排到了世界第一，为23.6万立方米，占了全世界地表流动淡水量的1/5，和北美洲五大湖的蓄水量相当，是我国国土上地表淡水总量的8倍还多。
贝加尔湖之所以如此之深，是因为它是一个地质断层湖泊（构造湖），是由地壳运动导致的地层断裂形成的，初步形成于2000万年前，是在大量的大型地震活动下形成的，直到今天，这一带每年的大大小小的地震仍然会发生2000多次。
刚形成时候的贝加尔湖比现在深得多，地质学家发现如今贝加尔湖下面的沉积物厚度超过了8000米，说明贝加尔湖曾经的深度接近1万米，如今的贝加尔湖的深度只相当于其早先深度的1/6左右。
坦噶尼喀湖位于非洲东部，面积约3.3万平方公里，比贝加尔湖略大，它也是世界第二深的湖泊，平均深度570米，最深处约1470米，蓄水量为18.9万立方米，在全世界的淡水湖中仅次于贝加尔湖。
坦噶尼喀湖的形成原因和贝加尔湖一样，但开始形成的时间却比贝加尔湖晚的多，大约只有100万年，它属于标准的裂谷型湖（即构造湖）它的形状和贝加尔湖很相似，都是十分狭长，正是由于地壳断裂，分离形成的缝隙蓄水而成的湖泊。
坦噶尼喀湖形成的地质原因是由于东非大裂谷的出现导致的，东非大裂谷是如今地球上最为活跃的地质活动之一，这条裂谷带长达4000公里，北端在亚洲西部红海沿岸，南端在非洲南部，在飞机上或太空中都清晰可见，目前其正处于加宽加深的过程中，科地质学家推测认为这条裂谷最终将会把非洲大陆一分为二，中间将会形成一片新的大洋。
坦噶尼喀湖正是目前东非大裂谷带上裂缝最为明显也是最深的部分，今后这个湖泊还会随着东非裂谷带的变大变深而变得更大更深，而且这个湖泊位于非洲中部的热带地区，降水相对比较充沛，湖水可以得到补充，因此不少地质学家推论认为，坦噶尼喀湖将来的深度会超越贝加尔湖，成为全世界最深的湖泊，由于其面积较大，其蓄水量也会超越贝加尔湖，成为世界上淡水储量最大的湖泊，但是从时间上来看，这一过程至少需要数千年才能完成。