断裂带（fault zone）亦称“断层带”。地壳运动产生压力和张力，压力常见于汇聚型板块，如：印度洋板块（前端带着印度大陆）与欧亚板块间的碰撞。张力常见于分离型板块，如海底扩张、红海裂谷、东非大裂谷等。 在地壳运动中压力和张力是相辅相成的。例如：内陆很多断裂带的产生并不是分离型板块的张力所致，而恰恰是汇聚型板块，如大洋板块俯冲到大陆板块之下产生的压力使陆块隆起，而隆起必然使薄弱环节产生张裂。如成都平原向青藏高原过度带，地壳从平均35千米向65千米过度（在材料力学上叫应力集中点）的龙门山断裂带。
地质构造
四川龙门山位于四川省四川盆地西北边缘，广元市、都江堰市之间，东北-西南走向。包括龙门、茶坪、九顶等山。东北接摩天岭，西南止岷江边。绵延200多千米。海拔1000～1500米。龙门山最高峰海拔2345米，海拔由盆地边缘2000米向西逐渐升高到3000米以上，主峰九顶山海拔高达4984米，气象万千。
在彭州境内有九峰山风景名胜区、白水河自然保护区、白鹿森林公园等。 龙门山断裂带 龙门山中段，主要分布于彭州和什邡境内。此地岩层上古生界地质现象发育，厚度大，层层展现地球上古老地质的演变过程，为地球地质演化过程的活档案。经同位素测定，此地闪长岩年龄为20.43亿年，花岗岩年龄为10.27亿年，杂岩为6.54亿年——7.67亿年，奥陶系大理岩不整合地覆蓋其表面上，在岩体边缘有白云母伟晶岩出露，晋宁中期花岗岩入侵于前震旦系变质岩中，是世界上极为罕见的地质大观园。
2002年，龙门山国家地质公园在彭州九陇镇正式挂牌。 龙门山东部迎风坡雨泽充沛，是四川著名的鹿头山暴雨区所在地。西部背风311坡岷江河谷雨水稀少，气候十分干燥。龙门山东、西坡民族也不同，东坡是汉族分布区，西坡为羌族聚居地。龙门山也为大熊猫和多种珍稀动物产地，已建有北川小寨子沟自然保护区，面积不足1万公顷，保护对象为大熊猫、金丝猴和绿尾虹雉等。龙门山的煤、铁、铜、硫铁矿、磷、石棉、水泥用灰岩也很丰富。 龙门山尾部主要在四川广元青川县境内，该地区是5.12特大地震后余震最为频繁的地区。
三大断裂带
龙门山断裂带，确切的说是四川龙门山断裂带。 四川龙门山断裂自东北向西南沿着四川盆地的边缘分布，沿断裂带青藏高原推覆在四川盆地之上。这是一条特别要命的裂缝。它绵延长约500公里，宽达70公里，规模巨大，沿着四川盆地西北缘底部切过，位置十分特殊，地壳厚度在此陡然变化，在其以西为60-70km，以东则在50km以下。它的东部仅100公里外就是人口密集、工业发达的成都平原地区和大城市群。
龙门山构造带主要有三条断裂带组成 在一亿年前开始的喜马拉雅造山运动过程中，印度洋板块向北运动，挤压欧亚板块、造成青藏高原的隆升。高原在隆升的同时，也同时向东运动，挤压四川盆地。四川盆地是一个相对稳定的地块。虽然龙门山主体看上去构造活动性不强，但是可能是处在应力的蓄积过程中，蓄积到了一定程度，地壳就会破裂，从而发生地震。 龙门山断裂带是由3条大断裂构成，自西向东分别是： 龙门山后山大断裂 汶川--茂县--平武--青川； 龙门山主中央大断裂 映秀--北川--关庄，属于逆—走滑断裂。
断裂带与汶川地震 四川省的地震主要集中在8个地震带(区)上：鲜水河地震带、安宁河—则木河地震带、理塘地震带、金沙江地震带、龙门山地震带、松潘地震带、名山—马边—昭通地震带、木里—盐源地震区。据四川省地震局相关人士介绍，成都不属于任何地震带和地震区，成都本身基本上不会发生地震。而成都地区每年都有地震，主要集中在龙泉、金堂等地方。
由于震源较浅，而且震源机制为向东的逆冲运动，加上震区土质松软，地震波向东能传播很长距离，使得远至上海和北京等城市的人都普遍有震感。 地震可按照震源深度分为浅源地震、中源地震和深源地震。浅源地震大多发生在地表以下30公里深度以上的范围内，而深源地震最深的可以达到650公里左右。其中，浅源地震的发震频率高，占地震总数的70%以上，所释放的地震能占总释放能量的85%，是地震灾害的主要制造者，对人类影响最大，因此汶川地震灾情严重。
此次汶川地震，成都距离震中约92公里，北川县距震中约140公里，绵阳距震中约145公里，但所受损失却大不相同，这是什么原因造成的呢？ 地震对于地面的损害主要由烈度决定 此次汶川地震等烈度线(编者注：等烈度线是地震时地面上相同烈度点的连线)大体上呈现45度角的分布，大量的能量沿着地震带进行传导，犹如墙上的裂缝被撕开一般，总是沿着开裂的方向传递能量的。而茂县、北川正好处于这一区域，使得汶川—茂县—北川一线遭受惨重损失。 中国科技大学地球和空间科学学院的倪四道教授认为，此次地震有个明显的特点，它从汶川县开始，然后地震并不是在一个点上，而是向东北方向破裂，传播了将近200公里。
所以，朝着东北方向的人感受到地震波的强度更大，而西南方向要弱一点。打个比方，假设西北方向一个城市和汶川的距离是1000公里，而东北方向另一个城市也是1000公里，那么东北方向这个城市市民的感受就肯定要比西北方向的城市市民强。这是因为地震波有方向性，即破裂方向。在破裂方向上，地震波会加强。破裂方向是相当重要的。破裂方向上的破坏性大一些，背离破裂方向的破坏性就小一些。 破裂长度是多少，是另一个非常重要的数字。汶川县是震中，受到的破坏很强烈，但是不止这一个地方。这个地震发生有一个长带。
汶川是地震长带开始的部分，重要的是要知道它结束在哪个地方。我们发现地震长带结束于汶川县东北方向青川县东河口。那么在这个长带的200公里长、几十公里宽的位置内，破坏是非常严重的。所以只要知道了这个地震长带有多长多宽，救援的人员就不会光往震中的地方跑，救助才更为有效。
龙门山断裂带南段在2012年被M7专项工作组预判为值得注意地区。 1.紧邻2008年汶川大地震破裂段的大地震空段，并已在1941年和1970年分别发生过M6和M6.2强震。 2.根据巴彦克拉地块北、东边界大地震的时间序列外推，未来十年存在发生下一次大地震的可能性。 3.存在偏低b值的部位。 3.龙门山断裂带南段是2008年汶川M8.0地震引起的库伦应力显著增加区之一。 预判震级：7.0-7.3级。