塑胶是由低分子有机化合物（如：乙烯、丙烯、苯乙烯、氯乙烯、乙烯醇等）在一定条件下聚合而成的高分子有机化合物（聚合物）。构成塑胶的分子，由于分子量都是在10000以上的高分子，所以说塑胶是高分子化合物（高聚物）。一般塑胶分子中都含有碳（C）原子和氢（H）原子，有的塑胶分子结构中含有少量的氧（O）、硫（S）原子。塑胶的基本原料是低分子碳、氢化合物，它是从石油、天然气或煤裂解物中提炼和合成出来的人造树脂。
一般分为通用塑胶和工程塑胶：
通用塑胶只可作为一般非结构性材料使用，其产量大、价格相对低廉、性能一般，多用于制做日用品。（如:PE、PP、PVC 、PS 、PMMA 、EVA等）
工程塑胶是指具有较高力学性能及耐高温、耐腐蚀，可以作为结构性材料，具有优异的综合性能（包括：机械性能、电性能、耐热性能、耐化学性能等），可在较宽阔的温度范围内和较长的时间内能良好地保持这种性能，并能在承受机械应力和较为苛刻的化学、物理环境中长期使用。被公认的七大工程塑胶为：ABS、PC、PC/ABS、POM、PA、PET、PBT、PPO等，工程塑胶的产量相对较少，价格较贵。另外，还有功能塑胶（如：LCP、人造器官等）、纳米塑胶、降解塑胶等。
一般分为结晶型塑胶和无定型塑胶
结晶型塑胶是指在适当的条件下，分子能产生某种几何结构的塑胶（如：PE、PP、PA、POM、 PET、PBT 等），大多数的属于部分结晶态。无定型塑胶是指分子形状和分子相互排列不呈晶体结构，而呈无序状态的塑胶（如：ABS、PC、PC/ABS、PVC、PS、PMMA、EVA、AS等），非结晶性塑胶在各个方向上表现的力学特性是相同的（各向同性）。
一般分为硬质塑胶、半硬质塑胶和软质塑胶
常见硬质塑胶有：ABS、POM、PS、PMMA、PC、PET、PBT、PPO等；
半硬质塑胶有：PP、PE、PA、PVC等；
软质塑胶有： 软PVC、K 胶（ BS ）、TPE、TPR、EVA、TPU等。
4．按塑胶的主键结构分类
根据主链结构，可分为碳链、杂链和元素有机三类。
材料
学名
分子结构
玻璃化温度Tg，℃
熔点Tm，℃
备注
ABS
丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物
丁二烯具有类似橡胶的性能，提高抗冲性能；丙烯腈有CN基，使聚合物耐化学腐蚀，提高抗张强度和硬度；苯乙烯的高温流动性好，便于加工成型，而且可以改善制品光洁度。
PE
聚乙烯
-125
135
PP
聚丙烯
-10
170
PS
聚苯乙烯
100
240
PVC
聚氯乙烯
81
PMMA
聚甲基丙烯酸甲酯
105
160
PTFE
聚四氟乙烯（铁氟龙）
耐疲劳性能优异，拉伸强度较低，热稳定性好，不易老化，阻燃。摩擦系数是塑料中最低的。熔体粘度极高，只能通过金属粉末冶金加工，或挤压成型。耐化学腐蚀最好。
PIB
聚异丁烯
图表1 碳链聚合物
材料
俗称
分子结构
玻璃化温度Tg，℃
熔点Tm，℃
备注
POM
聚甲醛
PC
聚碳酸酯
PA66
尼龙66
PA6
尼龙6
PA11
PA12
尼龙12
PET
聚对苯二甲酸乙二酯
PBT
PI
聚酰亚胺
耐高温材料，是芳杂环高分子中唯一商品化材料。不耐水解，不能在有氨的环境下使用。
PSU
普通聚砜或双酚A型聚砜
190
长期使用温度-100~150℃，抗蠕变优异，缺点：耐有机溶剂性差，成型温度高，制品易应力开裂，耐疲劳性差。
PSF
聚砜
非结晶塑料。具良好的抗氧化性、耐热性、高温熔融稳定性，还具有良好的机械性能、电性能、透明性和食品卫生性。
PEEK
聚醚醚酮
长期使用温度约为200℃, 具有热固性塑料的耐热性、化学稳定性和热塑性塑料的成型加工性
LCP
热致性液晶聚合物
高强度、热稳定性、耐热性、耐化学药品性、无蠕变、耐候、耐辐射、阻燃、电性能优异。耐热水。
图表2 杂链聚合物
材料
俗称
分子结构
玻璃化温度Tg，℃
熔点Tm，℃
备注
PPO
聚苯醚
PPS
聚苯硫醚
耐高温，耐腐蚀，耐辐射、不燃、无毒，机械强度和电气性能极高，尺寸稳定性高。长期使用温度220~240℃
聚二甲基硅氧烷
低温下仍能使用的特种橡胶
PPSU
聚砜
150
除强极性溶剂、浓硝酸和硫酸外，对一般酸、碱、盐、醇、脂肪烃等稳定
PAS
聚芳砜
288
可在260℃下长期使用，料温400℃以上，模温230~280℃，成型困难，需后处理消除内应力。
PES
聚醚砜
可在180℃下长期使用，料温315~335℃，成型温度范围窄，在熔体加热时间长或反复加工次数多，黏度会增加；因剪切力导致分子链断裂形成自由基，自由基又会使分子链支化或轻度交联。
图表3 元素有机聚合物
A、聚烯烃类（如：LDPE、MDPE、HDPE、PP等）
B、聚苯乙烯类（如：PS、AS、BS、ABS、MBS、HIPS 等）