经过炉外精炼和吹气搅拌后，钢包中任何位置的钢水成分是均匀的。而凝固之后,在钢锭或连铸坯从表面到中心化学成分是不一样的，有的差别甚大。把这种成分的不均匀性叫做偏析。
偏析可分为两种：一种叫显微偏析，是树枝晶主干和枝晶间成分的差异，一般距离很小是几微米范围的偏析。另一种叫宏观偏析，是长距离范围(以厘米或米来计算)内的成分差异。从铸坯取纵断面或横断面试样，做硫印或酸浸检查，可用肉眼观察偏析的状况，也叫低倍偏析。
偏析产生的原因是：
(1)元素在液态和固态中的溶解度差异。定义分配系数K来表征偏析程度：
K=Cι(液相中元素浓度)/CS(固相中元素浓度)
如K=1，则Cι=CS说明凝固产品中无偏析，K<1，说明凝固产品有偏析。测定不同元素的K值为：C、0.13；S、0.02，O、0.02，P、0.13，Si、0.66，N、0.28，Mn、0.84，Cr、0.95。可见，S、P、O、C是强偏析元素。
(2)冷却速度。冷却速度越快，偏析程度越小。
(3)元素在固相中扩散速度。元素在高温固体中扩散速度快，可减轻偏析。如碳的K值为0.13，也是强偏析元素，但在高温退火时，碳原子扩散能力强，有利于均匀化。
(4)凝固前沿液相中的流动越强，则宏观偏析越严重。如连铸坯鼓肚是造成铸坯严重中心偏析的重要原因。
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