莆田市别称“荔城”，古称兴化、兴安，地处福建省沿海中部，三面环山、一面临海，地势西北高、东南低，木兰溪、延寿溪和萩芦溪三大溪流水系贯穿全境，东圳水库坐落于此，红壤台地与山地丘陵地貌错落分布，落差大，水能资源丰富。辖区内有223.9公里的海岸线，拥有平海、莆禧、醴泉三个半岛及150多座大小岛屿，海洋资源十分丰富，有海洋牧场分布，是全国鲍鱼养殖、花蛤育苗、鳗鱼生产、龙须菜和海参养殖的重要基地。
莆田有1400余年的建制史，是福建省首批历史文化名城，有着深厚的历史底蕴，学风昌盛，自隋唐起出过2000多名进士，文人才子众多，素有“海滨邹鲁”、“文献名邦”的美誉。不仅如此，莆田还有着浓郁的妈祖文化、兴化府历史文化，以及广受当地人喜爱的莆仙戏。
莆田古为“七闽”地，南北朝时析南安县置莆田县，隋朝时属泉州，唐玄宗时清源县改名仙游县，为莆田、仙游两县并存，北宋初年莆田县为兴化军治所，南宋末年曾短暂改为兴安州，元朝改置兴化路，明清时期称兴化府。1950年属晋江专区，1970年改属闽侯专区，1971年专区驻地迁往莆田城厢改为莆田地区，1983年成为地级市。2002年莆田县正式撤销，析分到周边城区。
莆田市下辖4个区（城厢区、荔城区、秀屿区、涵江区）、1个县（仙游县），陆域面积4127.7平方公里（全省第二小，仅高于厦门市），海域面积1.1万平方公里，常住人口317.9万（全省第五，略多于宁德市），2023年GDP总量3070.73亿元（全省第七，超过三明市）。
莆田市主城区，下辖3个街道、4个镇，面积509平方公里，常住人口数为54.2万，2023年GDP总量584.84亿元。城厢区位于湄洲湾北岸，木兰溪、延寿溪、下磨溪贯穿全境，东圳水库坐落于此，水资源丰富，地势呈山地丘陵、河谷平原交错状，森林覆盖率达67.8%，矿产资源种类较多。与仙游县涵江区、荔城区、秀屿区兼具，和泉州市泉港区隔海湾相望。
过境交通线路：铁路（杭深铁路、永莆铁路）公路（沈海高速、秀永支线、228/324国道）水运（黄头港、水关头港）
城厢区在南北朝时为莆田县治所，隋唐时期属泉州，北宋时为兴化军治所，元朝时设城厢录事司，明清时期属兴化府。1950年属晋江专区，1970年改属闽侯专区，1971年属莆田地区莆田县，1983年属莆田市莆田县，1984年设立城厢区，2002年莆田县被撤销，部分辖区划入。
主要景点：释迦文佛塔、木兰陂、常太古寨、广化寺、泗华陂、月峰寺、九龙谷、东汾五帝庙
特产和民俗：皂隶舞、莆仙戏、炒白粿、杂烩面条、兴化米粉、兴化桂圆
下辖2个街道、4个镇，总面积269.66平方公里，常住人口67.6万，2022年GDP总量635亿元。荔城区是福建沿海中部交通枢纽，位于莆田市区东南部、兴化湾西岸，木兰溪等诸多溪流由此入海，水网密布，地势西北高、东南低，为低山丘陵、滨海平原地貌，种植业发达，是福建重要的水果生产基地，矿产资源较为丰富。与秀屿区、城厢区、涵江区交界，和福清市隔海湾相望。
过境交通线路：铁路（杭深铁路、永莆铁路、福厦高速）公路（沈海高速、秀永支线、228国道）
荔城区古属莆田县，因盛产荔枝，别称“荔城”。1950年属泉州专区，1955年属晋江专区，1971年划入莆田，1983年析莆田县地置城厢、涵江2区，2002年撤县设区，北部为荔城区辖地。
主要景点：南少林寺、元妙观三清殿、古谯楼
特产和民俗：龙眼、莆田荔枝
下辖7个镇，总面积526.31平方公里（陆域面积452.28平方公里），常住人口48.5万，2023年GDP总量450.20亿元。秀屿区位于莆田市东南端，三面环海呈半岛状，夹在兴化湾、湄洲湾、台湾海峡之间，主体由埭头半岛、忠门半岛和醴泉半岛所构成，水流短小，地表水资源较为丰富，所辖海域有油气区分布。与城厢区、荔城区交界，和泉州市隔海湾相望。
过境交通线路：铁路（莆田站）公路（秀永支线、莆炎高速、228国道）海运（共建成陆岛码头26个）
秀屿区在隋唐时为莆田县衙所在，北宋初年治所迁往莆田县城厢，明清时期辖地分属莆田、仙游二县。1989年湄洲乡析出置湄洲岛旅游经济区，2002年撤销莆田县，析南部辖区组建秀屿区。
主要景点：平海天后宫、土海湿地、天云洞、南日岛、壶南祠、东峤九龙山白云洞
下辖2个街道、9个镇、1个乡，另设有1个开发区，总面积752平方公里，常住人口为47.7万，2023年GDP总量668.4亿元。涵江区是福建四大重镇之一，位于莆田市东北部、兴化湾北岸，萩芦溪是其主要溪河，地势北高南低，为红土台地、滨海平原交错的地貌，地热、砖瓦粘土和矿泉水资源较为丰富。辖区两面为福州市所环绕，一面临海，与荔城区、城厢区、仙游县、永泰县（福州市）、福清市（福州市）交界。
过境交通线路：铁路（福厦铁路）公路（沈海高速、莆炎高速、228/324国道）海运（三江口港）
涵江一带唐初为围海造田之地，因修筑水闸排涝故称涵头，到了宋朝时开挖水心河，始称涵江。1950年属晋江专区，1984年莆田县的涵江镇和涵江公社组建涵江区，直属莆田市。
主要景点：囊山慈寿寺、九莲岩、宁海桥、国欢寺、巩溪宫
下辖1个街道、12个镇、5个乡，总面积1835平方公里，常住人口89.7万，2022年GDP总量609亿元。仙游县是我国重要的红木集散地之一，位于莆田市西半部，三面环山，地势曲折，木兰溪及其支流贯穿全境，溪河湍急落差大，水能资源丰沛，非金属矿种类多样，蕴藏丰富的地热资源。属三市交汇地带，与涵江区、城厢区、泉港区（泉州市）、洛江区（泉州市）、南安市（泉州市）、永春县（泉州市）、德化县（泉州市）、永泰县（福州市）交界。
过境交通线路：铁路（福厦铁路）公路（秀永支线、甬莞高速、324/356/228国道）
仙游的名字充满神话色彩，唐初析莆田县西部置清源县，唐玄宗时因与清源郡同名，改为仙游县。北宋时期属平海军、兴化军，元朝时属兴化州，明清时期属兴化府。
主要景点：九鲤湖、麦斜岩、菜溪岩、天马山
特产和民俗：兴化桂圆、仙游皮蛋、枫亭糕、仙游蓼花、金沙薏米、天马山