黄河为中国第二长河，也是世界著名的长河之一。黄河从青藏高原的巴颜喀拉山脉北麓约古宗列盆地的玛曲，蜿蜒东流，穿越黄土高原及黄淮海大平原， 途经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东9省区，一路呈“几”字形纵横5464公里奔向渤海。
一、华北平原古河道
黄河的河道变迁主要发生在下游。历史上黄河下游河道变迁的范围，大致北到海河，南达江淮。据历史文献记载，从周定王五年( 公元前60 2年) 黄河由禹王故道即天津流路改道沧州流路算起，至今有记载的2 622年的历史里，黄河大小决堤徙道共1600 余次，其中较大的改道有26 次；但主要在渤海入海，即走北道和东道，夺淮、泗经南路入海的时间仅7 40余年，而且是由于宋代、民国期间出于军事需要，人为决口引起的；其中，从宋代掘河堤以淹金兵到1194 年河决阳武故堤，黄河为南北并流。清初学者胡渭从古代黄河上千次改道的记载中，予以整理归纳，在《禹贡例略》里提出五大徙之说。后咸丰五年（1855年）铜瓦厢决口改道，加上一徙，统称“六大徙”。最近黄河入海口的两次人工改道发生在1976年和1996年。
今黄河下游河道形成以后，直至解放前的七十多年里，河患仍连年不断，从1855年至1938年，决口达 124次，有时向北侵入徒骇河或向南侵入小清河，同治七年（1868年）河决荥泽房庄及光绪十三年（1887年）河决郑州漫及淮河的两次，危害较大，但都随时堵塞，没有构成河道大的改变。本世纪内曾发生二次较大的决口：一次是1933年遇到特大洪水，在河南境内温县至长垣的二百多公里内决口五十二处，造成极大灾难；一次是1938年国民党政府为阻止日军西进，炸开郑州花园口大堤，河水乱颍、涡入淮，形成经历九年之久的改道，至1947年3月，始堵口，恢复今黄河故道。
华北及其邻区数字高程图
黄河古冲积扇及其古河道分布图
（马玉凤等，2015）
黄河出峡谷后直到桃花峪段，由于两岸地形不对称，南岸高而北岸低，加之南岸邝山阻隔，成为黄河主要流向为东和北的原因。如禹河故道是沿地形较低的地带流动，表明当时太行山前由于山地上升，山前发生拗陷沉降。后来随着漳河冲积扇发育，迫使河道南迁，这是公元前602年 ，黄河古河改道的重要原因（叶青超等，1982 ）。
随着侵蚀发展，黄河下游悬垂河道的泥沙积累量增加。这些淤塞河道在历史时期经历频繁的洪水和堤坝决堤，导致一系列强烈的河流改道和变迁，形成古代不同时期的主要河道和无数的临时河道（Song et al., 2020） 。
华北平原地貌单元区划图
（据互联网资料）
华北平原浅埋古河道分布图（吴忱等，2000 ）
1.山地平原界线；2.河流；3.海岸线；4.浅埋砂带；5. Ⅱ2①B 砂带勘探剖面线
二、现代黄河下游的改道
现代黄河以北，海河平原上大约有三条古河道带由西南向东北延伸，起点均在郑州邙山附近黄河大冲积扇顶点，入海口分别在今天天津、河北沧州和山东德州附近。除现今流路外，根据史书记载，古黄河还有山经大河、禹贡大河、汉志大河、北宋故道、元明故道等5 条流路。
黄河下游主河道历史变迁分布图
（Zhaoyin Wang etal., 2019 ）
黄河下游主河道历史变迁分布图（据互联网资料）
《山经》河水（黄河）下游及其支流图
（据互联网资料）
禹河故道（公元前2278年至公元前 602 年）（张洪模等，1989 ）
黄河改道，几乎纵贯整个华北平原（尤联元，2008）。黄河从1855年至今由原来注入黄海改注入渤海。现代黄河三角洲即是1855年大改道后至今在155年内堆积而成的三角洲（高伟，2011）。
黄河下游河道变迁示意图
（据互联网资料，赵若朴，2019，国家人文历史）
黄河下游改道示意图
（据互联网资料）
华北平原的数字高程图
（Zhang et al., 2020 ）
上图为原始DEM（a）和去趋势DEM(b)的比较。去趋势是指将河道整体河谷坡度（down-valley slope）从DEM中去除的过程。河道边缘被用来近似河谷坡度，可以创建去趋势面，将DEM的地形由倾斜状态变为水平状态。河流的地形在这一过程中保持完整，为提取大面积河流迁移的详细信息提供了可能 。
华北平原黄河古河道变迁图
（Zhang et al., 2020 ）
河北省沧州市青县附近的古河道分布图
（吴忱等，1982）
9000a BP 以来的黄河下游古河道变迁示意图
（何磊等，2019 ）
三、黄河三角洲
黄河三角洲位于渤海湾南岸和莱州湾西岸，主要分布于山东省东营市和滨州市境内，是由古代、近代和现代３个三角洲组成的联合体。近现代黄河三角洲是一个非常年轻的三角洲，至今约有150多年的历史 。古代三角洲以蒲城为顶点，西起套尔河口，南达小清河口，陆上面积约为7200 km2。近代三角洲是黄河1855年从铜瓦厢决口夺大清河流路形成的以宁海为顶点的扇面， 西起套尔河口，南抵支脉沟口，面积约为 5400 km2；而现代黄河三角洲是1934年以来至今仍在继续形成的以渔洼为顶点的扇面，西起挑河，南到 宋春荣沟，陆上面积约为 3000 km2（杨伟，2012 ）
黄河三角洲海岸线的变化是由河口改道和泥沙的输运引起的。黄河自1855 年夺大清河入渤海以来，大的改道有十余次，导致了岸线的突变；黄河携带的巨量泥沙在河口处堆积，河口沙咀向外延伸，导致了岸线的渐变 （邓声贵，2006 ）。
全新世黄河三角洲发育的地质过程
（夏非等，2015）
超级叶瓣1和2以水下三角洲范围表示，超级叶瓣3~12以三角洲成陆范围表示，因此超级叶瓣1和2显示的范围比较大；发育时段：1. 11400-9600 yr BP；2. 9600-8500 yr BP；3. 7000-5000 yr BP； 4. 5000-4500 yr BP；5. 4500-3400 yr BP；6. 3400-3000 yr BP；7. 3000 yr BP-400 BC；8. 3000 yr BP-AD 11；9. AD 11-1099；10. AD 1048-1128；11. AD 1128-1855；12. AD 1855-现在 ）
目前圈定了黄河三角洲全新世10期超级叶瓣的时空分布范围。在黄海-渤海出现更新世河流三角洲沉积，表明黄河最终贯通较晚。南黄海的苏北全新世早-中期黄河三角洲超级叶瓣的确切形成时间和沉积范围尚不明确（夏非等，2015）。三角洲为冲积扇的延伸，构成河流沉积体系的有机组成部分。冲积扇-三角洲的形成，使黄土高原侵蚀物质得以搬运到华北平原、渤海湾与黄海（刘国纬，2011）, 侵蚀基准面 降低，加剧了黄土高原的溯源侵蚀。
渤海西、南岸古黄河三角洲叶瓣分布图
（胥勤勉等，2015 ）
1-6000～ 5000ａ BP．2-5000～ 4500ａ BP．3-4500～ 3400 aBP． 4-3400～ 3000ａ BP． 5-3000ａ BP．～ 602 BC .6-602BC～ 11 AD .7-11～ 104 8AD .８-1048～ 1128 AD．９ -1855 AD .至今
渤海湾古河道及水下三角洲范围分布图
（雷雁翔等，2021 ）
黄河入海口的淤积—延伸—摆动，入海流路相应改道变迁。黄河河口入海流路，是1976年人工改道后经清水沟淤积塑造的新河道，利津以下为黄河河口段，是一个弱潮陆相河口。黄河在东营市垦利县境内109公里，年径流量300亿立方米，正常年份，黄河每年携沙造陆3万亩左右，人们称之为中国唯一能“生长土地”的地方。
现代黄河三角洲卫星遥感图
（据天地图遥感图）
黄河三角洲2021年12月份的10米FCI 假彩色影像图
（据互联网资料，北京亿景图，2022 ）
黄河入海口色彩斑斓、层次分明。图像呈现了黄河入海后河水与海水逐步混合，入海泥沙随混合水体运移，逐步消散的过程