“仙山隔云海，霞岭玉带连，据说世外有天仙……”上世纪80年代，中国香港电视剧《八仙过海》在大陆热播，而这首名为《八仙过海》的主题曲，相信许多读者至今都耳熟能详。
八仙是中国得道的八位仙人，关于他们的传说具体起自何时不得而知，但它作为中国传统文化的一部分，已然感染了全世界。新加坡、日本也有关于八仙的电视剧《东游记》上映，足见八仙故事的魅力之大。话说回来，八仙的故事到底是怎么一回事儿?历史上究竟有没有这八个人?估计不少读者对此也不怎么清楚。今天的《发现青岛》我们就来说说八仙。
何仙姑原来是一个织鞋农妇
说八仙的传说，我们就得先说说这八个人。这八人分别是铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑 、蓝采和 、韩湘子和曹国舅。他们个个身怀绝技，每人都有一段曲折的经历，历经劫难最终得道成仙。历史上到底有没有这八个人呢?杨绘宏曾撰有《历史上真实的”八仙“》一文，对八仙的来源有所考证。据其分析，这八个人在历史上都有些模糊的影子，后来又被人们杂糅上一些故事，才成了“八仙”。我们不妨挑几个解说一番。
先说铁拐李，铁拐李在民间传说中为八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水，隋朝人，鲁迅先生的《中国小说史略》则说他姓李，名玄;赵翼的《陔余丛考》中又说他姓刘。有说他是唐玄宗开元至代宗大历之间人，学道于终南山，一次元神出壳，没曾想肉身为虎所食，只得投身于一个跛乞丐。看来他是一位民间口耳相传，诸事附会而成的道家仙人。
张果老，名“张果”，因在八仙中年事最高，人们尊称其为“张果老”，历史上实有张果其人，而且在新、旧《唐书》有传。史书记载，武则天时，此人隐居中条山，时人皆称其有长生秘术，他自称年龄有数百岁。武则天曾派使者前去召见，张果佯死不赴。唐玄宗开元二十一年(公元733年)，恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上 ，玄宗召之，张果又再次装死，气绝很久才苏醒，使者不敢进逼。
八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。历来大多数研究者均认为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。《金唐诗》、《词综》中都收有他的诗作。有说他是京兆人(今陕西西安一带)，唐咸通中及第，曾当过两任县令。有说他是九江人，原为唐宗室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。
最令人称奇的是何仙姑 ，她是八仙中唯一的女性，长得极为标致，但实际上原型是一个农妇 。宋初《太平广记》引《广异记》称，有何二娘者，是位以织鞋为业的农妇 ，后因嫌家居太闷，游于罗浮山，在山寺中住下，经常采集山果供众寺僧充斋 。一次，远在200公里外的循州山寺僧来罗浮山寺，称某日曾有仙女去彼山采摘杨梅果子，经查实那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘从何处采来这众多山果，便认为二娘即为循州山寺采果之仙女，从此二娘远近闻名，也就借此不再寄居山寺了。
除了上述几位之外，其他人物也各有原型，如汉钟离本是宋初的名道，本名钟离权;韩湘子乃是唐代大文豪韩愈的侄子;蓝采和本是南唐时一个乐于周济身边人的流浪汉;曹国舅则是宋仁宗时期曹皇后的弟弟曹佾。
历史上“八仙”有多种版本
说了八位仙人的故事后，我们再来说说“八仙”的传说。说起来您可能不知道，“八仙”一词早在汉代就有了，自此之后，不断更新换代。也就是说，历史上其实有过多种不同组合的“八仙”，直到明朝才把人选敲定。
最早的八仙出现在汉代，是号称“淮南八仙”的八个文学家，当时称作“八公”。他们助成西汉淮南王刘安著成《淮南子》，淮南王好神仙丹药，后世传其为仙，淮南八仙之说可能附会此事而起。《小学绀珠》记载：“淮南八公：左吴、李尚、苏飞、田由、毛披、雷被、晋昌、伍被。”由此可见，淮南八仙只是八个文人，并非神仙。但后来因为有淮南王成仙的传说，后世便附会在他门下的八公也成仙了，称作“八仙”。
到了晋朝，“八仙”出现第二套。晋代谯秀所著《蜀纪》中，载有：“蜀之八仙”，依次是：“首容成公、隐于鸿闬 ，今青城山也;次李耳，生与蜀;三董仲舒，亦青城山隐士;四张道陵，今鹤鸣观;五庄居平，卜肆在成都;六李八百，龙门洞在成都;七范长生，在青城山;八尔朱先生，在雅州。”上述的“八仙”与后来所传的八仙，都毫无关系。
发展到唐朝，第三版“八仙”问世。这班人马我们可以从杜甫的诗作《饮中八仙歌》中一窥其风采，这首诗用传神的文字描写了“酒中八仙”的醉态。他们分别是“李白、贺知章、李适之、李淳、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂”。其中道“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”当然，这里的“八仙”还是八位文学家。
直到宋初，现在公认的第四版“八仙”才算初具雏形，而第一个尘埃落定的人物就是吕洞宾。上文说过，吕洞宾原名吕岩，是唐末人，他的道学修为极高，加上宋、元时期大力推崇道教，有关他的神话也就越来越多。后来著名的全真教兴起，为回应汉族民间信仰及传说以宣扬其教法，全真教将钟离权、吕洞宾等推为北五祖，汉族民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演变，八仙故事流传愈广，内容愈繁富。吕洞宾则被尊称为吕祖，各地道观，尤其全真道观祭祀不辍。不过这一时期，八仙中的其它人物还是经常变动，如元朝马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑 ，取而代之的是徐神翁;岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑 ;明《三宝太监西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子取代张果老、何仙姑。
“八仙”最终尘埃落定是明朝的事儿，这得益于著名小说《东游记》的撰写。明朝嘉靖年间的小说家吴元泰根据历史素材进行创作加工，写出了著名的神话小说《东游记》，全书五十六回，完整叙述了八仙从修炼成仙，到八仙过海的全过程。在书中，吴元泰排定了八仙的顺次：一、铁拐李，二、汉钟离，三、蓝采和，四、张果老，五、何仙姑 ，六、吕洞宾，七、韩湘子，八、曹国舅。这八仙的组成及排名次序 ，已经与后来所传八仙完全吻合，说明大多数人接受了吴氏的说法。
不过，凡事总有例外 ，即便吴元泰定了八仙的座次，在我国南方一些地区依然有不同的八仙。《神话“八仙”的由来》一文称，刘海(或作刘海蟾，著名故事《刘海砍樵》就是说的他)就在许多地区仍位于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老，在江西某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替汉钟离的，而台湾亦有用刘海替代蓝采和。
八仙过海取材于犯人偷渡
八仙故事中最经典的一幕自然是八仙过海，《东游记》也将之作为全书的高潮。
传说，八仙聚齐后到蓬莱阁上聚会饮酒，酒至酣时，铁拐李意犹未尽，对众仙说:“都说蓬莱、方丈、瀛洲三神山景致秀丽，我等何不去游玩、观赏?”众仙激情四溢，齐声附和。吕洞宾说:“我等既为仙人，今番渡海不得乘舟，只凭个人道法，意下如何?”众仙听了，欣然赞同，一齐弃座动身而去。
八位仙人聚到海边，个个亮出了自己的法宝，将之投入海中作为载具。瞬间，百舸争流，逞雄镇海，悠然地遨游在万顷碧波之中。这就是后世所谓的“八仙过海，各显神通”。然而，八仙遨海引得海面翻江倒海，震动了东海龙王的宫殿。东海龙王下令虾兵蟹将抢走蓝采和。众仙见状大怒，个个奋勇上前厮杀，在海里打起一场恶战。众仙连斩东海龙王两个龙子，吓得虾兵蟹将魂飞魄散。东海龙王为报仇则请来南海、北海、西海龙王助战。这场战斗打得天昏地暗，直到后来南海观世音菩萨出现，双方才罢了手……
故事确实精彩，但现实却很残酷，因为据后来的史家考证，“八仙过海”其实取材于犯人偷渡事件。《重庆晚报》所载《真实“八仙”是越狱犯》一文说：在北宋建隆年间，沙门岛(今庙岛)是朝廷囚禁犯人的地方，从建隆三年开始，凡军人犯了法，都发配沙门岛。这样年复一年，岛上犯人越来越多。但朝廷每年只拨给全岛三百人的口粮，所以粮食越来越不够吃。后来，沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒办法：当犯人超过三百时，便将其中一些捆住手脚，扔进海里淹死，使岛上犯人总是保持在三百人内，如此被杀的，两年内就达七百余人。为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分都被激浪吞没，一次，有五十多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。从沙门岛到蓬莱约三十里之遥，途中多数犯人体力不支淹死水中，只剩下八名身怀武功、体格健壮的善游者，借着水流游到了岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲了起来。第二天，渔民发现了他们，当闻知八人从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”，此事便在民间传开了，并且越传越神，他们被传称为“八仙”，演变成今天的“八仙过海”的故事。