5月以来，厄瓜多尔科托帕希火山，印尼喀拉喀托火山、默拉皮火山相继喷发。很多热带地区都有火山喷发，但令人难以想象的是寒冷的极地也会出现这样的地质现象。这究竟是什么原因造成的？对极地环境又有哪些影响？
“地球是太阳系中唯一仍有火山活动的行星。火山活动是地球富有生命力的象征，是地球的灵魂。”中国科学院院士、中国科学院地质与地球物理研究所研究员刘嘉麒介绍说，在地球上，从海洋到陆地，广泛分布着数以万计的火山，即使在寒冷的南北极也有许多火山，既有古老的死火山，也有近期喷发过的活火山。此外，冰盖形成前后也都有火山，甚至冰盖下面也有火山。
刘嘉麒举例称，南极南设得兰群岛上的欺骗岛就是一座火山，它在20世纪70年代喷发过；位于罗斯海的南极最大的活火山奥林帕斯山，在1900年和1902年也都曾经喷发。北极的活火山集中在冰岛。虽在北极圈内，冰岛也是个“火岛”，岛上有30多座火山。
在人们的印象中，极地非常寒冷，火山又那么“热”，为何极地也有火山呢？刘嘉麒解释说，从成因上看，火山活动是一个完整的地质过程，具有很重要的地质作用，主要取决于地球内部的物质与能量。“火山与地球表面的气候环境无关，寒冷极地的那点温度对上千度高温的岩浆来说产生不了多大影响。同时，极地与地球其他地区一样，那里的地球内部也存在形成岩浆和火山喷发的条件，因而也能发生火山喷发”。
针对火山喷发对极地环境的影响，刘嘉麒表示，火山活动对极地会产生很大影响，一旦火山活动或者火山喷发，极地的火山活动会促使那里地表冰盖的融化，进而影响极地的气候和生态环境、生物演变，与全球变化联系在一起。
刘嘉麒特别提到，这种变化是长期渐变的过程，不太可能一下子就把南北极的冰川全融化，淹没全球。“但是，这个变化对整个自然界会产生很大影响，所以人类要有充分的思想准备和应对措施，要把自然变化、全球变化和人类活动有机结合，使气候向好的方向发展”。