我们认为岩石是一种永恒不变的东西：一块基石永远都会在那里；一个大理石雕塑可以一直保持它的形态直到永远。
但是实际上，岩石根本不是永久的。就好像地球上其他事物一样——水、碳、生命体和电视节目模式——事情会周而复始的发生。
一个水分子可能只需要几天就能完成水循环，而相对应的岩石循环则需要1.5亿年，但是它仍然是个循环。
在人类的时间尺度上，这样的时间长度是惊人的，但是对于我们46亿岁的行星来说就没那么夸张了：从地球形成开始的时间已经足够完成至少30次岩石循环。
地球基本上是由四种地层组成的：地核是坚实的铁，外面包着一层液态铁，然后是一层固态的地幔，最上层是固态的地壳。
地核非常烫，估计温度在5000℃以上。因为铁在1500℃左右就融化了，你可能会想，为什么地核会保持固态呢？
答案令人难以置信：因为它承受了巨大压力，以致铁无法融化。
地幔也是如此。在地幔与地壳的交界处，温度最高可以到900℃，而在地幔底部，温度可以超过4000℃。
大部分岩石会在600℃-1200℃之间熔化，所以你会认为岩石应该熔化才对，但是它跟地核的情况一样，所受到的巨大压力让它无法熔化。
只有当部分地幔通过火山喷发等形式喷出地表时，所受的压力被释放了，它才变成了液态岩石，又叫岩浆，然后再度冷却形成新的地壳。
正是这高温、固态又具有塑性的地幔和低温、固态的地壳，一起构成了岩石循环。
从某个角度来看，岩石循环可以说是在地球的冷却过程中，地壳和地幔之间岩石的来回交换。
你可以把地幔想象成一大碗粥，它会透过热对流而慢慢冷却。小份的高温岩石从地幔上升到地表，然后冷却形成巨大的固态地壳岩石板，也就是板块。
每一个板块都会在地表上向外扩展，直到与另一个板块相撞，然后会被挤回到原来的地幔里，重新被加热，等再次变得有可塑性时，整个循环就可以重来一遍了。
现在，你明白为什么地球的板块会移动了：它们被地幔中巨大而缓慢流动的热对流推来推去。因为各大陆原本只是板块高于海平面的部分，所以它们也会移动。
举例来说，整个美洲大陆就坐落在一块极其巨大的岩石板上，它是北美洲板块。整个板块在朝着远离大西洋中脊的方向运动，大概每年运动1厘米。
我们在学校里学到的世界地图，在我们的心中看似是永恒不变的，但是实际上它只是一幅快照而已。你所谓的祖国，承载它的大陆，甚至你居住的山地，都只是这1.5亿年一次的岩石循环的短时形态而已。
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