死火山是指史前曾经发生过喷发，但在人类历史时期从来没有活动过与长期不喷发的火山。此类火山因长期不曾喷发已丧失了活动能力。有些死火山仍然保持着完整的火山形态，而有些则已经遭受风化侵蚀，只剩下残缺不齐的火山遗迹。非洲东部的乞力马扎罗山、中国山西大同火山群等均为死火山，其中山西大同火山群在方圆约50平方公里的范围内，分布着2个孤立的火山锥，其中狼窝山火山锥高将近120米。
活火山
活火山，指现代尚在活动或周期性发生喷发活动的火山。这类火山正处于活动的旺盛时期。
指有史以来曾经喷发过．但长期以来处于相对静止状态的火山。此类火山都保存有完好的火山形态，仍具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力。
死火山
指史前曾发生过喷发，但有史以来一直未活动过的火山。此类火山已丧失了活动能力。
这三种类型的火山之间没有严格的界限。休眠火山可以复苏，死火山也可以“复活”相互间并不是一成不变的。
火山渣锥是玄武岩碎片堆积而成的山丘，喷出气体携带熔岩滴进入大气，然后在火山口附近降落，而形成火山锥。
一种在火山顶部的较大的圆形拗陷，其直径往往大于1英里。通常是岩浆回撤、火山自身塌陷时形成，或浅部岩浆囊喷发而形成的。
破火山口直径可达8-16公里，而火山口直径通常不超过1-1.6公里，主要是在火山喷发期间由于爆炸而挖掘出来的。
泥火山是泥浆与气体同时喷出地面后，堆积而成。其外型多为锥状小丘或者是盆穴状，丘的尖端部常有凹陷，并由此间断地喷出泥浆与气体。泥火山无岩浆甬道，外形像火山，手伸进去很凉爽，也称凉火山。
科学家还不可能将实验仪器置于理想的深处，去探测死火山之源。
当今，研究死火山的主要方法有：采用轨道卫星、计算机和高度精密的仪器对死火山进行观测、收集并分析各种数据；在实验室对死火山口的岩石和进行分析或做模拟实验以推测火山爆发的机制。
由于世界上绝大部分死火山都分布在各个板块的边缘地带，看来这种解释是合理的。
这一理论成功地解释了夏威夷群岛形成的过程，受到人们的重视。
死火山喷发是岩浆等喷出物在短时间内从火山口向地表的释放。由于岩浆中含大量挥发分，加之上覆岩层的围压，使这些挥发分溶解在岩浆中无法溢出，当岩浆上升靠近地表时，压力减小，挥发分急剧被释放出来，于是形成火山喷发。
这是现代火山活动的主要形式，又可细分为三种：
（1）宁静式：火山喷发时．只有大量炽热的熔岩从火山口宁静溢出，顺着山坡缓缓流动，好像煮沸了的米汤从饭锅里沸泻出来一样。溢出的以基性熔浆为主，熔浆温度较高，粘度小，易流动。含气体较少，无爆炸现象、夏威夷诸火山为其代表，又称为夏威夷型。这类火山人们可以尽情地欣赏。
于是，在火山下面，是否存在活动的岩浆系统，就成为判断一座火山“死”或“活”的关键，怎样才能知道火山下面存在活动的岩浆系统呢？
一般可根据以下现象作出初步判断：
①在活火山区存在水热活动或喷气现象；
②以火山为中心的小范围内，微震活动明显高于其外围地区；
③火山区出现某些可观测到的地表形变。
一阵阵剧烈的爆响之后，火热的熔岩流奔腾而出，滚滚的火山灰直冲云霄。