乾元重宝平钱，始铸于何时？不得而知，但从铸造之日起，终唐一朝，一直参与流通。自乾元元年后的纪年唐墓中屡有发现，唐代中晚期窖藏中亦有发现，甚至有会昌年间铸造的乾元背洪、襄等。在众多乾元平钱体系中有一类比较特殊，特殊之处就在于其借用的开元通宝的风格，或者应称为开元通宝改范钱、镶置钱。
名词解释：改范钱、镶置钱
使用流通中的开元通宝钱，去掉“开”、“通”二字， 代之以“乾”、“重” 二字填补在相应的位置上，形成了对读的“乾元重宝”。
图1：改范钱的图示说明
开元通宝是唐朝流通的基本货币，虽然中间有铸造乾封泉宝、乾元重宝十当钱、乾元重宝重轮当五十钱，但基本上都是昙花一现，草草罢停。且这三种钱被贬值后由于本身价值高于面值而退出流通，铸造为器物。至于大历元宝、建中通宝则是安西都护府铸造的地域性货币，未在中原内陆流通。乾元重宝平钱一直流通，断断续续铸造，实属不易。了解乾元重宝平钱中有改范开元通宝的面文，那本手又是什么呢？
名词解释：“本手”
源于自围棋，意为掌握一般分寸的合乎本分之著手。《乾元重宝钱谱》中“本手”，应该理解为最初的样子，即最开始改范开元通宝后铸造的乾元重宝，无文字字体变化、阔缘形制变化、加刀变化及背文变化等，风格也较为协调。
下面进行逐一介绍，抛砖引玉。
一、 短头元手
也叫寄郭手，为开元通宝短头元寄郭的改范钱。有退乾的变化版，背多平，无饰文。两版铸造量稍少。
二、 大字狭元手
开元通宝大字狭元改范钱。宝字尔画中竖隐起，外缘较阔，常见有光背与背下月文。铸造量大。
三、 低头通手
开元通宝低头通的改范钱。乾的写法有很多种变化。多阔缘，光背稍少，一般均背上隐月，也有下直甲文。各变化版铸造量非常大。
四、 低头通矮元手
开元通宝低头通矮元的改范钱。乾、重两字变化非常丰富，有直重、斜重、阔缘等多种形态，特有背下左右向斜月成对出现。铸造量较大。
五、 平头通手
开元通宝平头通的改范钱。乾、重两字变化非常丰富，也有四字加刀变化。背同心结（如意头）的标准面文，一般为光背，也有背上月、左甲等饰文。乾元重宝名誉版的集中地。
六、 长通宝小元手
开元通宝长通宝小元的改范钱。安西都护府铸造，新疆特产，红铜质。钱径较小，面文有多种小变化，背文几乎无变化。有大历元宝小样，也是此版改范。
以上可见，在同为大唐流通的钱币中，乾元重宝钱也有很深开元通宝的影子，有向其借鉴的版式。而这些乾元重宝是如何通过改范填字，一步步到铸成成品，已无从可考，只能从流传于世的实物中觅其踪迹。