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去到欧洲，除了一座座不同风格的教堂让人惊叹之外，各地不同时期、风格迥异的城堡也总是让我们流连忘返。
城堡（英语：castle，与法语的château、意大利语的castello和德语的Burg是一个意思）虽然也有其他含义和解释，但通常是指中世纪时建于所在领地的国王或领主的居所。
城堡最初起源于公元9世纪至10世纪的欧洲，当时欧洲大陆上的政治局势较为动荡，王国需要有效地管理和保护边界。城堡作为一种强大的军事防御工事，被广泛用于边界地区，以抵御外敌入侵。
同时，当时封建体制逐渐形成，国王将土地授予贵族和领主作为封地。城堡在这些封地中扮演重要角色，不仅作为军事防线，还是封地的行政中心。
也就是说，城堡不仅是权力的象征，但也有着非常实际的功能；它是“自给自足的
领主私人的武装住所”，同时集合了要塞和宫殿两种功能。
城堡通常位于交通要道和边界地区，有利于对贸易的控制，确保关税征收。而乡下的城堡则常常位于对周边群落的生活十分关键的自然或建筑设施附近，例如磨坊和肥沃的土地。
最早出现的是木质的简易城堡，11世纪以后发展为石质建造。欧洲城堡建设在11世纪至14世纪时达到高峰。
很多欧洲国家，比如法国、英国、奥地利、葡萄牙、意大利和西班牙，在中世纪时期都建造了大量的城堡，作为领主的住所、军事要塞和权力象征。
通常情况下，城堡是一个被沟壑围绕的高土丘，丘顶上建有要塞，供领主居住及办公。
在11世纪，这种私人要塞，被称为“土丘和内院”的城堡，迅速传播到西欧各地。
由于建筑时期和地点的不同，城堡有很多不同的形式及特征，但一般来说都建有城墙和垛口等防御性工事。下面我们就通过这幅图来解释一下城堡的主要结构：
城堡的外墙防御通常通过一条或多条护城河来实现，在大门前面有吊桥架在护城河上，根据需要，这些吊桥可以从内部拉起抬高或落回。
围绕整个城堡，有外墙作为围墙保护着大门，而要进入城堡还必须通过铁闸门、门道和投石窗。
闸门通常由橡木制成，镶嵌和包覆有铁片，可以在石槽中上下移动以打开或封锁通道。
投石窗有两种：一种是门道天花板上的开口，另一种是城墙和门的垛口之间的开口，通过这些开口都可以向下射击或投掷致命的物体抵御入侵的外敌。
最早，内院由栅栏围起，后来则被砖墙和塔楼所包围，这些砖墙通常状如蛋壳，但也能见到修建成矩形的砖墙，这样从结构上更加紧凑。
城堡主楼（donjon，又称keep），是城堡的中心，在外围工事倒下时，整个守军都会撤退到这里；因此，它是整个城堡中策划最细致、防御最强大的部分。
它有一口井，还有私人居所、办公区和服务区，并拥有支持长时间围攻所需的所有设施和生活用品。通常，城堡主楼一侧面对着指挥防御行动的内院，另一侧则可瞭望四野和通往城堡的途径，同时这一侧还会设计一个逃生通道。
第三次十字军东征（1189年-1192年）以后，新建城堡选址的主要原则是选在一个陡峭山丘的山顶，城堡背靠悬崖作为天然屏障。
这样一来，就可以将主要的防御工事集中在前方，通常会设有两三道防线；生活区域，包括大厅、办公区和教堂，都建在内院的庭院内。城堡主楼通常已不再是居住地，但仍是最后的防线，因此会建得比以前更小，但设计更加强大。
到了15世纪和16世纪，火器的使用发展迅猛，在冷兵器时代固若金汤的城堡已然无法抵御火炮的攻击，中世纪城堡的时代结束了。
在整个欧洲，建造新要塞的设计原则是整个建筑都集中在一个紧凑的区块内。它的低墙可以全方位受到火炮的防守，而炮台和犄角上可以安装大炮。
原来城堡的居住与防御功能开始慢慢分离。到文艺复兴时期开始，军事建筑和居住建筑之间产生了完全的分离，前者成为了君主军事控制下的堡垒，而后者成为了非防御性的宫殿、豪宅、庄园或酒店。
但是城堡的概念一直具有持久的浪漫吸引力，而城堡风格的皇宫仍然是18世纪和19世纪富人乡间别墅的模板。
由于修缮维护城堡的费用相当高昂，今天，很多城堡都进行了商业开发，比如辟为旅游景点，或者改建成高级旅馆与饭店。也因为这样，使得今天我们这些普通人也能进入到过去封建主们的私人领地去一探究竟。
下面就是一些闻名世界的美丽城堡：
1.新天鹅堡（Neuschwanstein Castle） 位于德国巴伐利亚州，建于19世纪，是由巴伐利亚国王路德维希二世委托兴建的，灵感来自于中世纪罗曼式建筑。
2.布拉格城堡（Prague Castle） 位于捷克共和国首都布拉格，是布拉格最古老、最大的城堡，横亘在伏尔塔瓦河畔，是捷克
的象征之一。
布拉格城堡是世界上最大的古堡，占地七万平方米。城堡内建筑包括：
圣维特主教座堂、圣乔治大殿和圣乔治修道院，还有安妮女王夏宫等各类宫殿和大厅。
3.爱丁堡城堡（Edinburgh Castle）位于苏格兰首都爱丁堡，是苏格兰最著名的城堡之一，坐拥城市全景。
4.瓦维尔城堡（Wawel Castle）位于波兰克拉科夫，是波兰历史和文化的象征，建于14世纪。
5.罗马尼亚布兰城堡（Bran Castle）位于罗马尼亚，又称“德古拉城堡”，因吸血鬼传说而闻名。
6.布达城堡（Buda Castle） 位于匈牙利首都布达佩斯，多瑙河畔，是布达佩斯最重要的历史建筑之一。
7.马尔堡城堡（Malbork Castle） 位于波兰马尔堡，是世界上最大的砖建筑，也是条顿骑士团总部的所在地。
8.霍亨索伦城堡（Hohenzollern Castle） 位于德国， 坐落在施瓦本山，是德国最著名的城堡之一，具有悠久的历史，与巴伐利亚州的新天鹅堡齐名于世。
9.卡尔施泰因城堡（Karlštejn Castle）位于捷克首都布拉格附近，是一座巨大的哥特式城堡，是查理四世用来保护帝国的宝藏的城堡。
10.芬兰堡（Suomenlinna）位于芬兰赫尔辛基附近的海上堡垒，由200座建筑和绵延6公里（3.7英哩）的防御墙所组成，是瑞典王国用于防御俄罗斯帝国的扩张，于1748年开始建造的要塞。在1991年被联合国教科文组织认定为世界文化遗产。
11.莫伊兰德城堡（Moyland Castle）位于德国北莱茵-威斯特法伦州，这是一个环水城堡，其名源于荷兰语“Moiland”，意为“美丽之地”。现在该城堡是莫尔维兹博物馆的所在地。
12.卢布尔雅那城堡（Ljubljana Castle） 位于斯洛文尼亚卢布尔雅那市中心的山上，俯瞰着老城区，是该市的标志性建筑。
现存的城堡主要修建于16至17世纪，主要是为了抵御奥斯曼帝国和农民反抗。
13.卡尔温城堡（Corvin Castle）位于罗马尼亚胡内多阿拉市，被认为是东欧最美丽的城堡之一，该城堡是欧洲规模最大的城堡之一，并且被选为罗马尼亚七大奇迹。
14. 邓罗宾城堡（Dunrobin Castle）是位于英国苏格兰高地地区的一座城堡，是高地北部地区规模最大的城堡。
15. 卡尔卡松城堡（Cité de Carcassonne）位于法国奥德省卡尔卡松市东南部的奥德河右岸的山上
卡尔卡松城堡创建于高卢 - 罗马时期，它有长达2500年的历史。如今它是欧洲保存最完整的军事要塞之一。它在19世纪末修复，1997年被列入世界遗产名录。