随着217国道沙雅县境内路段的建设，一些湮灭在漫漫黄沙中的奇特自然景观，逐渐被发现。其中，深藏在沙雅县南部沙漠的死树林——“魔鬼林”，就像神奇的大自然导演的一幕哑剧，它们用胡杨的肢体语言，在荒凉的大漠中，以一种匪夷所思的方式，诠释着生命与水的故事。
塔克拉玛干沙漠
真实“魔鬼林”
魔鬼林，说白了也就是塔克拉玛干沙漠中干枯的胡杨立木形成的死树林。塔里木盆地干旱少雨，胡杨枯死之后，常常能够在沙漠之中耸立数百年，甚至千年。在这个过程中，胡杨细小的枝干被风沙消磨殆尽，整片森林往往仅剩胡杨硕大粗壮千姿百态的主干。因此，便有了“魔鬼林”的称谓。
沙雅县境内发现的“魔鬼林”，总面积在两万多亩，由于其地处塔克拉玛干沙漠深处，长期以来几乎没有人类涉足，因此，整片死亡森林完全保持着一种没有外界干扰的自然状态。
实际上，沙雅县“魔鬼林”名称的来历，还受到另一些因素的直接影响。“魔鬼林”毗邻沙雅县二牧场，在很久以前，当地便流传着许多关于这片死亡树林的恐怖故事。比如偶尔进入林区的捡柴火的牧民，无缘无故迷失方向的现象，林子里常常出现巨大的旋风，以及莫名其妙的吼声等，最近的故事则发生在春天。
据说，一个修路工程队，在修建靠近“魔鬼林”附近的公路时，挖掘机冷不丁从沙土当中挖出一个穿红裙子的姑娘。出土后的姑娘似乎受到了惊吓，从沙子里爬起来后，头也不回地跑进了“魔鬼林”。随后，“魔鬼林”里出现一阵旋风。旋风携带着沙土由小到大，刮得天昏地暗，以至于修路工程队无法施工。负责施工的人员赶紧跑到二牧场，买了一只羊，宰杀祭祀之后，风沙才停歇下来。
为了证实这个传说的真实性，我从“魔鬼林”返回途中特意在二牧场向几位牧民打听了下消息。一位名叫坎白尼沙·阿西木的牧民告诉我，工程队买的就是他的羊。刚开始，工程队的头头说，施工队在“魔鬼林”遇到了一些麻烦，影响了正常施工。坎白尼沙·阿西木问对方是不是挖出了一个女人，对方说是。于是，坎白尼沙·阿西木告诉对方必须买只羊，宰杀祭祀就没有事了。对方照此行事之后，风沙果然停了。
到此为止，根据我的了解，这个离奇的传说似乎的确发生过。那么这究竟是怎么回事呢？我注意到，事情发生的时间恰恰在春季，这个季节恰好是塔里木盆地频繁出现沙尘暴的时期。由此，我认为，当时“魔鬼林”区域的确发生过沙尘暴，施工队也举办过祭祀活动——开工仪式。至于那个挖出来的所谓的活着的女人，可能是一具掩埋在沙漠中的干尸，也可能就是几根白骨而已，谁知道呢。
谁的地窝子
发现“魔鬼林”之后，隐藏在干枯林子里的秘密也逐渐浮出水面。其中，最让人着迷的就是那些被黄沙掩埋的类似地窝子的人类遗迹。
据说，最早发现“魔鬼林”中人类遗迹的是沙雅县教育局干部阿布力克木·居买。阿布力克木·居买喜欢摄影，2008年9月，他在“魔鬼林”摄影的过程中，林子里一些排列有序的木桩引起了他的注意。随即，他发现木桩附近的沙子下面还埋藏着一些奇怪的东西，他觉得沙子下面可能是古人的墓葬。
“魔鬼林”吸引我的地方正是这些所谓的古墓葬。为了顺利找到“魔鬼林”当中的这些墓葬，我们特意邀请阿布力克木·居买一同来到了“魔鬼林”。
出乎意料的，盗掘者已经光顾了其中的一片遗迹。遗迹位于“魔鬼林”中心区域，遗迹附近有一条蜿蜒的沟槽，这很可能是古河道。从盗掘之后的现场来看，这些所谓的墓葬，分明是人类居住的遗址——地窝子。这些地窝子的结构基本相同，保存也相当完好，面积在10平方米以内。地窝子前方有立木围成的庭院，地窝子内部的墙壁上装饰有芦苇，顶部采用胡杨树干做房梁，芦苇为封闭材料。
为了进一步观察地窝子的内部结构，我小心翼翼地跳进盗掘形成的深坑，不想一脚陷进几乎淹过膝盖的沙土当中。我想在沙土中寻找相关的器物，但是，扒拉了半天，就像在遗址四周搜寻的结果一样，除了沙土之外，一无所获。不过从另一方面来说，收获还是有的：这些地窝子经过清理以后，依然可以作为居住的场所。
至于这些地窝子的年代，有人说可能有几千年了，也有人说年代不会太久。由于相关专家还没有对遗迹进行考察，何况遗迹四周没有任何器物可以参考，仅凭我掌握的一点历史知识，当然更无所谓的结论。但是，这些地窝子的形状，却让我想起目前依然在塔河沿岸可以看到的牧民放牧、以及渔猎临时使用的地窝子。
那么这些地窝子究竟曾经是谁的新房呢？
塔河记忆
历史上，曾经有学者认为塔河尾闾罗布泊是一个游移的大湖，并以此解释罗布泊干涸的原因。我个人以为，游移之说似乎更适合塔河。据介绍，有记载的塔河改道共发生过3次，最近一次改道，大约发生在明末清初时期。3次改道的方向均为由南向北，有学者因此认为，塔河的改道与昆仑山以及帕米尔高原的隆起有关系。
我们常说，人类的文明史与水密不可分。这种情况在干旱的塔里木盆地表现得更加突出。比如近年来，随着塔河上游的水流减少，塔河中下游的胡杨林出现了危机。经过及时的调水灌溉，塔河中下游的胡杨林大面积枯死的状况得到遏制。“魔鬼林”北面约10公里左右就是塔河河道。这些情况让我联想到“魔鬼林”出现的原因。
缺水无疑是导致成片胡杨林死亡的元凶，“魔鬼林”则与塔河改道有直接关系。如果 “魔鬼林”是塔河最近一次改道的牺牲品，那么我们便可以确定，“魔鬼林”出现的年代距今最多也不过400年左右。
由此，我们也可以确定地窝子的主人大概也是生活在那个年代的人。当然，这些遗址的年代也可能更早，其参照物便是遗迹四周树干直径超过一两米的胡杨树干。
按照树径以及生长速度测算，魔鬼林中许多胡杨树的树龄，在死亡之前就超过了千年，有些树的树龄甚至更大。那么地窝子的主人会不会在这些古树年轻的时候，就居住在这些地窝子当中呢?
胡杨树虽然枯死了，人类也因为失去水源迁往它处，但是，“魔鬼林”里的生命并没有因此绝迹。换一个角度来说，恰恰是“魔鬼林”恶劣的环境，成了某些动物的天堂。
“魔鬼林”的沙地上可以看到成串的蹄印，阿布力克木·居买说这些蹄印是黄羊的脚印，去年，他在拍摄过程中曾经发现远处有黄羊出没。我不知道黄羊来到寸草不生的“魔鬼林”究竟想做什么。我更感兴趣的是分布在沙地上那些大小不一的小洞，这些小小的沙洞，显然是某些爬行动物的巢穴。
不出所料，我们很快在一根枯木桩上发现了一只蜥蜴。这是一种几乎与沙土颜色一模一样的蜥蜴。这家伙以为自己的伪装可以骗过任何天敌，它却没有想到这次遇到的却是狡猾的人类。我悄悄伸出右手，准备逮住蜥蜴，观察一下蜥蜴细部特征。蜥蜴侧头，警惕地关注着我的举动。就在我的手即将接近蜥蜴的时候，我眼前一晃，蜥蜴竟然纵身跳下两米来高的木桩，随后在沙地上消失了。
我想抓蜥蜴的举动本来就没有恶意，既然蜥蜴已经回到洞穴，我当然不会破坏它的家。不久，我在一根巨大的已经中空的树干上发现了另一只蜥蜴。有意思的是，刚开始我误以为蜥蜴是树干的一部分，凑到跟前，蜥蜴钻进树洞的瞬间，我才意识到自己险些被这个聪明的家伙骗了。我们在魔鬼林中还发现两种甲壳类昆虫。这些昆虫大概属于蜥蜴的食物。蜥蜴和昆虫，一个简单的食物链。一个复杂的生命体系。“魔鬼林”就是这样神奇。