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文明的光辉只能依托着宝贵的雪山融水，蜷缩在绿洲的遮蔽之下，这里因此成为中国最地广人稀的地方之一。
这便是塔里木盆地，在它的腹地，33万平方千米的塔克拉玛干沙漠是中国第一大沙漠、世界第二大流动沙漠，生存环境极为残酷。
一亿年以来，这片土地一直在被嫌弃：大海抛弃了它，江湖抛弃了它，甚至后来连人类也在慢慢抛弃它。大漠瀚海的深处，一直被嫌弃的塔里木究竟隐藏着怎样的幽怨与不甘？它还会被嫌弃多久？
01
被大海抛弃：横刀夺爱
在恐龙仍然漫步的年代，大海曾经拥抱过塔里木。
一亿年前的白垩纪晚期，塔里木盆地北部是苟延残喘的古老天山，西边则通向一个古老的大海，副特提斯海，如今早已消亡不见。但它曾经高歌猛进，向塔里木盆地发起了至少五次大规模入侵[1-7]。
这是属于塔里木的海洋时代。
5500万年前，全球海平面达到最近一亿年以来的最高值，塔里木海湾的面积也达到最大，显出一派温暖湿润的温带海滨景象。在塔里木北侧，海水向东最远影响到库车-拜城周边地区[2-3]；在南侧，海水最西则可以影响到民丰一带[9]。
但有一股力量很快插足了大海与塔里木的亲密关系，它就是帕米尔高原。
帕米尔高原地处中国最西部，位于塔里木盆地与塔吉克盆地（塔吉克斯坦境内）的连接处，像个楔子一般楔入了在两大盆地之间。而在帕米尔高原崛起以前，这两个盆地原本连为一体，共同接受海水侵袭。
当帕米尔高原向北突进时，像第三者一样插足到塔里木盆地与塔吉克盆地之间，横刀夺爱。大约4100万-3700万年前，随着帕米尔高原周围地区的海拔逐渐抬升，海水进出塔里木盆地的渠道被阻断，大海被迫退出[5-7, 10-16]。
然而雁过留痕，大海的离开也在塔里木盆地留下了遗产。
长达6000多万年的时间跨度中，海水在塔里木盆地几度进退，沧海和原野交替出现。每当海水退去，滞留的海水在低洼处渐渐蒸发成白色的盐矿，为塔里木盆地中西部留下丰富的盐矿资源（注）[1, 17-21]。
时至今日，人们可以在塔里木盆地西部的诸多盐矿场里触摸远古的大海。其中，在塔西北阿克苏地区的温宿县，地下的盐层刺破层层岩石，流出地表（注），塑造了中国唯一一处以各种盐岩地貌为主题的地质公园：新疆温宿盐丘国家地质公园。
02
被江湖抛弃：三次背叛
河流原本只是塔里木海湾里不起眼的力量，只配作为陪衬。但在大约3700万年前，海水被幼年期的帕米尔高原逼退，这些河流开始作为群山的代表正式上位。
它们冲淡了大海留下来的海迹湖，汇集成新一代湖泊。此时的塔里木盆地一度也河湖丛生，到处都分布着湖沼和冲积平原。
属于塔里木的江湖时代开始了，只是这样的景象并没有一直持续下去。因为群山带来的不仅有河流，还有三次背叛。
第一次背叛来自雨水。
随着帕米尔高原继续北进生长，西侧的海洋水汽需要翻山越岭才能进入塔里木盆地。它们被迫冷凝成云化作降水，最终进入塔里木盆地的水汽快速减少，暖湿气流变为干燥气流。这就是雨影效应[23]，它标志着雨水开始背叛塔里木。
除此以外，地球的大气候逐渐变冷变干，塔里木变得更加干燥，湖泊难以扩大，反而更容易萎缩咸化，许多淡水湖最终转化为盐湖[17-19, 24-27]。到了后来，连永久性湖泊也愈发变少。
距今约700万年前，帕米尔高原基本成型，关闭了塔吉克盆地与塔里木盆地间最后的水汽通道，加重雨影效应。
在河流与湖泊润泽不到的地方，暴露在地面的泥沙被风吹起，堆成流动沙丘，沙漠化进程启动。塔里木盆地迎来了第二次背叛，河湖的背叛。
麻扎塔格山位于塔里木盆地西南部的沙漠腹地，人们在这里发现了流动沙丘形成的岩石[23, 28]，距今年代约700万年。
但从第一座沙丘到茫茫沙海，中间还相差了数百万年的光阴。这是一段河流、间歇性淡水湖、盐湖、冲积平原与流动沙丘共存的时期，而气候大背景又在逐渐转冷转干，我们很难简单的使用大沙漠、大冲积平原或者大湖来简单概括。
300多万年前，青藏高原启动最近一次快速隆升，海拔高度快速升高到4000米以上，进一步加剧了塔里木盆地的雨影效应和沙漠化进程，大量间歇性湖泊消失，沙漠从内向外扩大[30-36]。
距今约70-50万年前，永久性的塔克拉玛干大沙漠最终出现[30]，塔里木迎来了第三次背叛，绿色的背叛。
那时的塔里木盆地，或许已经与今日的面貌颇为相似：群山环绕四周，沙漠占据腹地，绿洲列阵山麓，河流串联东去，汇入塔里木盆地彼时的最低点，东部的古罗布泊——这是塔里木盆地经过一亿年的沧海桑田后，剩下的最后一个古大湖[32, 37-38]。
从雨水的背叛，到河湖的背叛，再到绿色的背叛。三场背叛，宣布了塔里木盆地的枯萎和塔克拉玛干沙漠的诞生。
不再有海浪轻抚，只有沙漠令人望而生畏。
不再有江湖澎湃，只有绿洲苦苦支撑生命。
塔里木，在它最荒凉的年代遇见了人类。
03
人类：继续抛弃还是选择拥抱？
至少一万年前，人们就已经生活在塔里木盆地的绿洲中[39]，但这一万年里，无数古老的家园却遭到遗弃。
在塔里木盆地南缘，尼雅河和克里雅河自南向北流入沙漠，在各自的末端孕育出绿洲，是现代人沿河栖居的终点。但在现代绿洲的更北边，还隐藏着若干被黄沙掩埋的古城遗址和古代河道。
2000多年前（秦汉时代），气候比今天更加温暖潮湿，尼雅河水量更大，向北流至更远。一群古人依水而生，修筑沟渠，在今日尼雅河末端西北方向20多千米处，发展出繁荣一时的绿洲农业城邦。《汉书·西域传》称之为精绝国，如今被人们叫做尼雅遗址，“五星出东方利中国”织锦即出土于此。
但到了距今约1600年前（东晋时代），人们却因为种种原因抛弃了自己的家园，将房屋、宫殿、佛塔和田地交付黄沙。到了当代，古尼雅河早已干涸，就连佛塔也被时光抹去了棱角。
类似的故事，也发生在尼雅遗址西北方向约90千米处的克里雅河末端，达里雅布依乡，人类在塔克拉玛干沙漠腹地最深处的天然聚落。
在达里雅布依乡的西北方向，大漠中隐藏着距今约2600年（春秋时代）的圆沙古城。400年后，克里雅河改道东移，人们也随水东移，修建了喀拉墩古城。到了大约1600年前（东晋时代），喀拉墩古城也逐渐从历史里淡出。除了战乱等人为因素，克里雅河下游持续的退缩和改道，是古城被废弃的自然背景[41-43]。
最近一万年来，全球气候变冷变干，这是控制塔里木盆地绿洲萎缩，河流断流的主要自然原因。而人类的不合理用水，也加剧了沙漠绿洲地区的生态恶化。
但人们并没有真的遗忘这片浩瀚沙海，共和国工业体系对资源的旺盛需求，为塔里木续写了新的故事。“只有荒凉的沙漠，没有荒凉的人生”，一代代建设者们，义无反顾地扎进大漠深处。
人们在塔里木盆地建设起了以中石油塔里木油田和中石化塔河油田为主的一系列油气田，石油钻井遍布塔里木各地。2019年，塔里木盆地内的各个油气田生产油气约3700万吨油当量[44-45]，以一己之力，贡献了中国当年油气产量的10.9%，成为中国油气生产版图里不可忽视的一块拼图。
为了方便沙漠腹地的油气生产，从上世纪90年代开始，人们修建了若干条沙漠公路。它们在沙漠里蜿蜒交错，使人员流动和物资运输变得更加方便。
还有盐矿，它们来自一亿多年里蒸发殆尽的海水和湖水，把曾经溶于水的宝贵物质遗留在地下的盐岩地层和卤水里。例如钾元素，工业时代的人们用它制造化肥，反哺农业；还有锂元素，互联网时代的人们用它制造锂电池，通向未来。
塔里木盆地还是可再生能源的聚宝盆，光伏发电站已经在围绕沙漠的各个州市四处开花。未来，塔里木盆地丰富的风、光能源，或许也将为改变中国能源格局做出自己的贡献。
就这样，那些曾抛弃了塔里木荒凉腹地的人们，又凭借着工业的力量，重新走进了荒凉。但这并不意味着人们要试着征服或消灭沙漠，而只是运用科技的力量，合理利用沙漠。
塔里木盆地在最荒凉的岁月，迎来了最华丽的绽放，无意间参与铺就了人类通向未来的道路。
山河无言，岁月无情。回顾塔里木盆地最近的一亿年，它曾经无数次被抛弃。大海转身离去，雨水、河湖、绿色先后背叛。在遥远的未来，地质运动还将继续改变塔里木盆地的容颜。
但在此时此刻的塔里木，人们选择了转身拥抱。
他们将继续运用无穷的智慧与勇气，与无情的沙漠展开角力，重新把这片一直被嫌弃、不断被抛弃的土地拥入怀中。
因为无论塔里木变成什么样子，它终究是人们无法舍弃的家园。
| END |
策划撰稿 ｜ 云舞空城
视觉设计 ｜ 陈随
地图设计 ｜ 巩向杰
图片编辑 ｜ 潘晨霞
内容审校 ｜ 王昆
封面摄影师 ｜仇梦晗
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