如果有一天，我们能把沙漠全部种上树，变成绿洲，对我们的生存环境是不是有很大改善？
但现实是，这样做费力还不讨好，后果人类可能无法承受！
我国西北部地区，分布着大小不等的沙漠，其总面积达到了130万平方公里，占国土面积的13.7%。
按照以往的理解，这么庞大的沙漠面积，最好都种上树改造成绿洲才行。可实际的情况是，沙漠却有着不为人知的大作用。
我国沙漠的特点
经过千百年的风化，原本的岩石和沉积物变成了沙子，这便是沙漠形成的过程。在这期间，少雨或者根本不存在降雨的特征，为沙漠整体的形成起到了极大的催化作用。
所以至少从表面来看，沙漠地区无雨无水，蒸发量偏偏还很大。这对于生命来说，属于极度困难模式，所以全世界各地的沙漠，几乎都找不到常见的动植物。
此外，细小的沙子在风力的作用下，还会不断蔓延和扩散，这便是沙漠本身的扩张，其蚕食其他地区的速度是惊人的。
以我国的沙漠来看，主要分布在新疆、内蒙古、青海和甘肃等地。这些地区年降水量少于200毫米，甚或小于100毫米的地区也存在。
就降水的整体看，降水的分布还是明显高于国外的一些沙漠的。
其次，我国沙漠的另一个特点，是不易向更远的地区扩散。以塔克拉玛干沙漠为例，它的四周围有昆仑山、天山、祁连山等等。
这些高山区域不属于沙漠气候，而且拥有丰沛的水源，高山不但阻挡了沙漠的扩张之路，而且水源还能滋润沙漠的边远地区，使之出现绿洲。
除了上述特点之外，沙漠地区充沛的热能，以及地下的能源储备，也让人对其为之改观。
沙漠并非一无是处
在人们的概念中，沙漠和不毛之地是同义词，可实际上沙漠类型多元化且复杂。有些沙漠的深处有绿洲，被称为死亡之地的区域内，也有动植物的分布。
我国西北地区的沙漠中，有记录的野生植物就达到了上千种。最常见的植物有苁蓉、甘草等等。
而恶劣的环境，在这类植物身上展现的很全面。不过它们早已成为了沙漠中的“糙货”，不惧环境的恶劣狠毒。
发达的根系能够吸收更深地层的水分。也正因为这样的特性，也有利于锁住水源。
通常沙漠植物的茎叶都很细小，有些植物甚至没有叶子，呈柱状或者刺状比如仙人掌。植物的这种特征，可以最大程度减少水分的流失。
沙漠植物的主要特点是固沙防沙，阻止沙子在风力的作用下，蚕食其他地区。所以，一片沙漠中如果有大量的野生植物，说明该地区的形势在逐步好转。
而即便是人为的治沙活动，通常也是种植合适的植物，以便能起到锁沙的作用。
沙漠因为光照充足，所以蕴含着丰富的阳光能量。数据显示，沙漠地区的太阳辐射，要比其他地区高出一倍还多。所以利用沙漠的光能源发电，则是各国多年来都在推动的技术。
甚至还有研究发现，沙漠地区的光能源，如果运用到农作物的生长领域，其亩产量最高可以达到4000公斤。而在适合人类居住的区域，其光能源作用于农作物生长，亩产量最高也只能达到1000公斤。
所以，如果未来人类的技术能轻松采集光能源的话，那么所产生的效能将不可限量。当然，这些技术还有些遥远，眼下沙漠带给人的财富，便是丰富的油气资源。
放眼全世界，300多个特大型的油气田，有100多个都位于沙漠中。我国的塔克拉玛干沙漠区域，油气资源同样丰富。塔中油田，就是位于该地区的大油田。
而在另一处的毛乌素沙地，则是陕北大气田，其探明储量超过了千亿立方米。而近期在陇东地区，即毛乌素沙地的边缘地带，又发现了一处大型的油田。
可见，沙漠虽然对人类的生存不友好，但是它也有其独特的作用。
地球的特殊生态区域
沙漠也属于地球生态系统的一部分，它虽然缺水，缺少动植物，整体的植物种类单调，构成生态系统的各类生物种类低，但是这并不能说明沙漠缺少生机。
相反，沙漠和其他自然气候区域一样，也存在着能量的交换。
以水来说，整个地球的生态圈中，水是必不可少的一个环节。沙漠里同样有水，只不过存在的方式和别的地区不同。
从降雨角度看，沙漠地区如果降雨量少，这部分雨水会很快蒸发，不能被沙漠的生态系统所利用，这是一种无效水。数据显示，不超过10毫米的降雨，难以被沙漠的生态系统利用。
可一旦降雨量超过了10毫米，有一部分水也会被沙漠的生态系统利用。这些能够被利用的水，通常由地表渗透进入沙漠内部。
干沙层是在地表形成的，这一类似硬壳的底层，对于渗入到地下的水有一定的防蒸发作用。这些水被称为浅层水，事实上是沙漠地区所有野生植物生存用水的主要来源。
除此之外，沙漠地区也存在地下水即深层水。这些水源能够保留，通常是沙漠所在地的地下存在断裂带或者凹陷区域。
地表水经过长期的汇集，就会在地底形成深层水。有些沙漠地区拥有地下暗河，在低洼地区水源还可能会露出地表。这便是为什么有些沙漠深处，存在沙漠绿洲的缘故。
比如巴丹吉林沙漠，内部就有大小不等的裸露湖泊。而在塔克拉玛干沙漠，则有地下暗河的流动。
不过，有些深层水源如果没有裸露出来，是很难被地表的植物所利用的。
只有在那些地势低洼的区域，有水源露出或者是植物根系能吸收到地下水分，这些区域才能渐渐被植物覆盖，形成一片绿洲或者湿地。
此外，沙漠中还有一种水能被植物利用，这便是露水又叫凝结水。
沙漠里的昼夜温差很大，白天蒸发量大，晚上因为气温低，空中的湿润气流便会凝结,凝结到一定规模后就会成为露水。
沙漠中的植物，通常会拼命利用茎秆吸取这部分露水，从而有利于自己的生存。
沙漠地区的动植物
植物的生长，在沙漠地带更是适者生存。流动的沙丘区域，是沙蒿这类植物的天下。在戈壁滩上，则会生长麻黄。而在固定的沙丘上，则会生长出白刺。
除了生长在不同的区域外，沙漠植物也演化出了耐旱或者是保存水源的特征。就耐旱来看，这类植物的根系都十分发达，麻黄、梭梭等就属于这一类。
能够保存水源的，则是肉质植物，仙人掌属植物最为知名。这类植物浑身散布储水细胞，白天关闭气孔，不让水分流失。
还有第三种，是可以利用盐碱浓度高的水分，这属于沙盐植物，可以将盐分储存或直接排出体外。虽然演化出了这种特性，不过这类植物相较于前两种，生命周期都比较短。
除了植物之外，沙漠中同样有动物，只是由于食物资源不多，所以沙漠中动物的种类也不多。鸟类、啮齿类、昆虫、爬行类等是沙漠地区常见的动物。
地表的啮齿类和爬行类动物，适应了沙漠严酷的气候通常昼伏夜出。有些动物已经不用喝水，只靠食物中有限的水分就能生存。
在一些极度干旱时期，有些动物还能以类似冬眠的方式存活下来。
总之，不管是植物还是动物，只要选择在沙漠地区生存，它们都会有各自的存活办法。所以从这个角度去看，沙漠不一定是不毛之地，是有别于其他地区的特殊生态区域。
但是多年来人类并不这么想，人类要生存，就想把沙漠改造甚至彻底扭转。可一番操作下来，有些思路似乎是错的。就比如说在沙漠地区种树，真的是越多越好吗？
沙漠地区的树木不成林
按照我国多年来的治沙经验，植物的覆盖率越高，固沙和防沙程度也就越高。植物覆盖率小于10%是流动沙地；覆盖率在10%到40%，则是半固定沙地；覆盖率超过40%，就可成为固定沙地。
正是按照这一思路，我国的防沙工程本质上就是多植树。效果确实不错，然而经过多年来的植树造林，却又发现了另一个新问题。
研究人员发现，我国西北沙漠地区，凡是大面积种植的树木，要么过早死亡，要么就是长不大过早的衰老。
比如阔叶林类的杨树和榆树，原本它们的寿命为50年和80年。可种植到沙漠地区，这类树木在20年内就会迅速衰败。
起初研究人员认为，这是沙漠地区环境恶劣所导致，但是经过长期的研究和观测，发现并不是这么回事。
此前一些大规模造林的沙漠，经过二十多年的变化，树木都开始大面积死亡，沙地的深层水也出现了严重的下降。
研究人员据此认为，不能在同一时期内拼命植树，应该将治沙和植物生长的周期都拉长。了解了沙漠的特性，此后造林不再追求高覆盖率，而是以低覆盖率造林。
尹伟伦是国内知名的森林培育学家，也是工程院院士，在他看来，沙漠本就是地球生态的一部分，而自然状态下的沙漠地区，植物的覆盖密度并不高，以疏林和稀疏的灌丛为主。
所以防沙造林，也应该尊重自然生长的规律。比如在毛乌素和科尔沁沙地，当地的植物覆盖率只有30%左右，但本身的防沙固沙效果却不错。
在这个基础上，低覆盖度的防沙体系就出现了。
结语
从人类的角度看，恨不能将所有的沙漠都变成绿洲。但是从自然的角度看，沙漠和地球生态是一个有机的整体。强行去改变沙漠地区的特征，一定会出现另外的情况。
根据此前国内的研究，沙漠地区植物的覆盖率达到15%到25%，就能够起到固定流沙的作用。所以，未来我国的沙漠防治，也会顺应自然的情况。自然选择是基础，人为干预要适当。
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