在桌子山矿区成为县级建制，筹建县级市，选址与搬迁的过程中，关于选址有三种不同意见。杨星灿老先生在《乌海地区第一个县级政权的诞生》一文中写道：“第三种意见认为，在海勃湾建市比较好，因为海勃湾紧靠包兰铁路，交通方便，地势平坦，地域辽阔。郝文广和孙凤林（时任桌子山矿区人民委员会副主任）带领两名工作人员，乘坐一辆吉普车，从拉僧庙出发，沿着黄河向北行驶，一直走到碱柜，经过反复比较分析几个预选‘市址’的利弊，最后由郝文广一锤定音，初步确定在海勃湾建市（他们选了一块白中夹红、较平整的大石头放在当时唯一的一条自然路中间，即现在的新华大街与人民路交叉处的中心，作为未来城市中心的选址标记）。后经桌子山矿区党委讨论，并征得当时伊克昭盟委同意，市址就这样定下来了，筹备工作也紧锣密鼓地展开了。……而迁址前的首要任务，就是要抢建120间平房。孙凤林告诉笔者：‘当时我感到压力实在是太大了。因为这里是一片茫茫沙海，砖无一块、瓦无一片、椽无一根，要建设这么多房子，谈何容易！’当时……‘晚上大伙儿睡在沙滩上，第二天早晨起来，满脸都是沙子。没有水洗脸，用干毛巾擦一擦就算洗脸了。大家以苦为乐，以苦为荣，互相鼓励，干劲十足。’……仅仅几个月时间，120间平房就建了起来……”孙凤林在《回顾海勃湾早期的城市建设》一文中忆述道：“海勃湾这块土地上，……人烟罕见，……一场大风沙在一夜之间，就会使一个地方的地形地貌植被等发生变化，所以有人戏称海勃湾是‘海勃子沙湾’。那时，包兰铁路刚通车，经常被沙子埋了铁轨。……那时，没有站台，从火车上跳下去就是没脚踝的黄沙。……海勃湾市即将在这一片黄沙上建立。”这就是后来乌海市中心城区——海勃湾城区的开发建设历史——“一块石头定市址”“黄沙湾上建城郭”！
刘长斌（1962年12月—1967年10月任海勃湾市委副书记）在《回忆海勃湾建市前后的几个片断》一文中忆述道：“1961年建市后，城市建设有了一定的发展，但非常缓慢，多少年后高层（三、四层）建筑只有人委办公楼、矿务局红楼等屈指可数的几处。那时，所有的街道都是土路，一遇大风满街都是沙子。……记得当时人委楼前种了六棵杨树，因浇不上水全部都枯死了（用水得从老远的黄河拉），直到1963年打成第一孔机井，水的问题才初步得到了解决，道路两旁出现了沙枣树，这便是城市绿化的先行官了。”1964年，乌达地区培育起一片小树林，这成为乌海地区城区内最早的公共绿地。
乌海文化名人尹君在《太阳神闪耀的地方》一书中写道：“我初到海勃湾的1968年，满目所见，一片荒凉，风沙一起，昏天暗地。……风狂沙猛，多旱少雨，树木的生长极为困难。……我与沙枣树的情缘也正是起源于那个时期。那时，我在远离海勃湾城区50公里外的公乌素煤矿工作生活，……唯一的交通工具便是矿上拉煤、拉货车。我每一次来市里办事，便都是坐拉煤车。除去经受那几十里‘搓板路’的颠簸、折腾外，最难熬的便是在路边等车返回矿里。……每一次来市里都是匆匆办完事，便急忙到路边等车，常常一等就是几个小时，为我挡风遮雨的便是一棵棵沙枣树。尤其是在烈日炎炎的酷夏，如果不是沙枣树为我遮阳，想想，上面烈日晒，脚下沙子烤，几个小时，一个血肉之躯是很难支撑住的。也许，从那时起，我对沙枣树便产生了一种很深的感情。”沙漠冬青的博客写了这样一段文字：现国家一级作家乔澍声1966年大学毕业后，在乌达矿区，他一住就是12年！……在那个用柳笆搭顶的房间里，一到刮风时，沙子就“刷刷”地下着！有时正吃饭呢，躲也躲不开，碗里、锅里全有了沙子；有时早上起来，屋里的土腥味呛得人喘不上气来。就是在这样恶劣的环境下，他创作了大量的文学作品。常胜先生在《难忘初见乌海时》一文中写道：“1974年底，我作为援建公乌素二号井的首批炊管人员，在一个黄昏来到当时的海勃湾市。……老郭说：‘沙尘暴来了，快走！’难道刚才还不是沙尘暴？我倒吸了一口凉气，几个人拥在一起，用大皮袄包住脑袋。车在土路上颠簸，一会儿将我们像皮球一样弹得老高；一会儿像木滚子一般来回摔打。疯狂的沙暴像海啸一样席卷了整个大地，仿佛要把整个卡车和我们一起掀翻。”杨星灿老先生在《早年记事（五）》一文中记载，那时火车站（位于铁路西面）有一条通往市区的沙石土路，两边没有房子，没有树木，全是被大风旋起的一道道沙梁。直到1968年，海勃湾城区才修建第一条水泥混凝土街道——新华大街，而到1978年长达10年的时间里，由于没有环卫机构，这条路一直常常处于被沙子覆盖、无专人清扫的状态。海勃湾三大怪“灰沙砖没有点心耐，打电话没有跑得快，水泥马路沙子盖”其一便由此而来。
据《乌海日报·晚报版》报道：“闫腾坤回忆说，上世纪70年代的海勃湾城区依然是黄沙围城，现在市人民公园（1981年建园，前身是苗圃）和市二中的位置全部是大沙堆，自己居住的新华街先锋区平房，沙子堆起来有2米多高，没过了后窗户，刮风时飞沙走石，打得人脸生疼，有时，沙子能把屋门堵住。”
……
正是在如此恶劣的生态、生活环境与城市建设的起点上，通过多年坚持不懈地努力才建成了日后的“全国绿化模范城市”“国家园林城市”“沙漠绿洲、水上新城”……这不能不让人心生震撼、感慨万端！！！
成立乌海市时，原海勃湾与乌达两市人口合计已达191567人。乌海市的成立，为乌海地区今后的进一步大发展与全面发展奠定了基础。1976年适逢“文化大革命”结束，1978年又迎来了改革开放。1988年，乌海市被国务院批准为内蒙古自治区经济体制改革试验区，乌海进入了全面改革开放，全面快速发展的新时期，经济与城市建设突飞猛进，各项社会事业迅速发展，特别是林业生态建设与保护工作取得了重大进展。
[责任编辑：邢俊清]
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