海南是一个中部高耸、四周低平的省份，中部山岭绵延，为众多河流的发源地，分布着规模颇大的热带雨林；四周沿海则为狭长的平原，多条河流在这里流入南海，坐落着海口、三亚2座重要城市，是海南人口、农业、经济、城镇的重心。
受地形影响，海南中部城镇的密度明显比沿海小，且海拔也较高，如海南海拔最高的城市——五指山市。
五指山市是海南省直辖的15个县级行政区之一，位于海南中南部，西南与乐东县相连，东南与保亭县为邻，东北、北与琼中县、白沙县接壤，与其毗邻的4个县全部都是自治县。五指山市地处东北－西南走向的五指山脉的腹地，可以说是海南地势最高的地方。
五指山市区位于昌化江支流通什河两岸的狭长河谷内，该河自东南而来，在南圣镇、通什镇一带，其沿岸的地势变得较为平缓，五指山市区即坐落于此。五指山市区海拔328米，居海南各城市之首，其南北两侧有鹅南岭、什翁岭、鹅看岭、康运岭等山峰对峙，是名副其实的“山城”。
五指山市群山环抱，森林茂密，山清水秀，因此又有“翡翠山城”之称。独特的气候条件，使五指山市生物种类繁多，植被分布为热带自然景观。五指山市冬暖夏凉，清晨凉风习习，雾锁山城；午间云开雾散，阳光普照；午后乌云聚合，大雨倾盆，往往出现“东边日出西边雨”的奇异景观，飘带似的彩虹点缀着天空。
五指山市还是苗黎传统文化、歌舞及工艺品创作和表演的主要基地，民族风情原始、古朴、浓郁，别具特色的宾馆、黎村苗寨，都吸引了大量游人。
五指山市有“一山、一林、一情、一城、一路”之说，一山是指五指山，一林就是中部的热带雨林，一情就是中部的黎苗少数民族风情，一城就是通什的旅游城市，一路就是通贯海南中部的公路。山、林、情、城、路紧密相连，融为一体，使五指山成为典型的“绿色生态”旅游城市。
五指山市还是素有“海南屋脊”之称的五指山的所在地，实际上，五指山市以前叫通什市，后于2001年7月更名为五指山市。五指山位于五指山市区东北约22千米的水满乡，以形为五根手指而得名，海拔1867米，是海南的第一高峰及象征。
五指山晨凉午热，夕暖夜寒，有一日四季之说，山上多泉、湖，有天桥和原始森林，很有探险的味道。目前游客可以攀登的是“第一指”和“第二指”（五指山的最高峰）。登五指山最佳的时间是每年11至次年4月，最好避开5～10月的雨季，雨季期间五指山路滑难走。
另外，五指山上下需要一整天，登山最好早点出发，上山有时16点就开始起雾了，较危险。五指山的攀登路有的路段坡度超过了70度，滑得很厉害，有的路段需手足并用，攀山时切记要穿防滑鞋。
距五指山最近的乡镇是水满乡，该乡坐落在五指山主峰西南约4.5千米处，地处五指山国家级自然保护区和五指山热带雨林风景区之间，可以在此品尝到当地的特色美食：野牛肉、五脚猪、灵芝蟹、蚂蚁鸡四大名菜以及革命菜、白花菜、雷公笋、树仔菜等数十种野菜。
除五指山外，黎母大殿、五指山大峡谷漂流、阿驼岭省级森林公园、五指山革命根据地纪念园、牙胡梯田等名胜古迹也十分值得一游。