地球陆地面积约占全球的1/3，其中约40%属于缺水的旱区。在我国，有八大沙漠和四大沙地。而这四大沙地，就是指毛乌素沙地、浑善达克沙地、科尔沁沙地和呼伦贝尔沙地，它们主要分布于内蒙古、陕西、辽宁、宁夏、甘肃等地。
别看沙漠和沙地都姓“沙”，它们可是大有不同！
首先，长相不一样。
沙漠，也就是沙质荒漠，分布于干旱、极干旱的荒漠、半荒漠地区，里面有很多流动沙丘，植物也少得可怜。
而沙地主要分布于半干旱草原与半湿润草原地带，以固定和半固定的沙丘为主，植被虽然不多，但比沙漠里要多一些。
其次，成因也有很大区别。
沙漠形成的最根本、最主要的原因，是自然因素。
沙地就不一样了，人类活动起到主导作用，比如过度放牧、滥挖、滥采、滥垦、滥用水资源等不合理的人为活动，都是沙地形成和扩大的主要原因。
如果让沙地肆无忌惮地扩张，会形成荒漠化危害。但是，如果适当地保护、治理和开发利用，沙地也能变成对人类有益的地方，也会成为水草丰美、风光宜人的草原。
因此，治理沙地恢复生态，是一件非常重要的大事！
6月17日是世界防治荒漠化和干旱日。今年的主题为“恢复土地，释放机遇”，强调健康土地在提供食物、水资源、就业和安全保障方面的重要作用。荒漠化是一个全球性问题，严重影响生物多样性、生态安全、消除贫困、社会经济稳定和可持续发展。
中国凭借多年的治沙努力，实现由“沙进人退”到“绿进沙退”的历史性转变。党的十八大以来，我国持续加大荒漠化综合防治力度，加快推进“三北”等重点生态工程建设，完成沙化土地治理任务3.65亿亩，封禁保护面积2794万亩。同时，中国积极与国际社会开展荒漠化防治合作，从助力非洲“绿色长城”抵御撒哈拉沙漠南侵，到与中亚国家携手应对咸海生态危机，中国治沙智慧为全球防治荒漠化注入信心和动力。
荒漠化影响全球近一半人口
荒漠化、土地退化和干旱是当今时代最紧迫的环境挑战之一，被称为“地球癌症”。荒漠化指包括气候变化和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化，人类活动包括农田和牧场扩张、工业和城市化、矿产和能源开发等。
《联合国防治荒漠化公约》（以下简称《公约》）秘书处发布的最新数据显示，全球多达40%的土地已经退化，影响到全球近一半的人口。健康的土地不仅为人们提供食物、住所，也为全球经济的繁荣提供了支柱。反之，荒漠化不仅严重威胁全球生态环境安全，也影响全球经济发展以及人类社会可持续发展。
具体来说，荒漠化不仅会造成农业减产，威胁粮食安全，还会造成水质和水供应情况恶化，影响水安全。水安全状况恶化又可能导致传染病滋生，威胁人类健康。荒漠化还会加剧气候变化，森林砍伐、泥炭地变干、过度耕种和放养等都可能增加温室气体排放，加剧气候变化。
荒漠化还可能破坏生物多样性，导致生态系统失灵；增加沙尘暴、洪水和山体滑坡风险；让更多的人直接接触空气、水和土壤污染，影响人类身心健康；引发暴力冲突，破坏社会经济稳定……
多管齐下治理荒漠化
2015年，荒漠化防治纳入联合国2030年可持续发展议程，提出“到2030年实现全球土地退化零增长目标”，形成了防治荒漠化的全球共识。在长期的摸索过程中，人们积累了丰富的经验。
草方格沙障是治沙技术中的典型代表，用麦草、稻草、芦苇等材料，在流动沙丘上扎设成方格状的挡风墙，增加沙地表面的粗糙度，削减风力，使之无力携走疏松的沙粒。低覆盖度治沙技术的理论依据则是“仿生学”与“点格局”原理，营造适宜当地自然植被覆盖度的固沙林。
在水资源紧缺的荒漠化地区，人们开发出多种水资源管理方式，如节水、净化水再利用、雨水收集、海水淡化或直接利用海水灌溉盐生植物等。
治沙的“终极目标”是把“沙”变成“土”，形成珍贵的“沙漠皮肤”——生物土壤沙结皮。当前，人工生物土壤结皮技术，即通过在沙面接种蓝藻、地衣、藓类等隐花植物促进生物土壤结皮形成，正成为土地荒漠化治理的前沿探索和有效的生物策略之一。
《公约》秘书处今年4月发布的公报说，恢复退化土地不仅有助于改善生态环境，也将为人类社会带来广泛收益。《公约》秘书处执行秘书易卜拉欣·蒂奥指出：“恢复后的土地蕴藏着无限潜力，现在正是我们释放这些机遇的关键时刻。”
中国治沙智慧惠及世界
作为荒漠化程度最为严重的国家之一，中国积极推进荒漠化防治及“三北”防护林工程等重点生态工程，在世界上率先实现荒漠化土地和沙化土地面积“双减少”。塔克拉玛干沙漠实现3046公里生态屏障全面锁边“合龙”，正是中国积极推进荒漠化防治的生动缩影。
中国积极参与全球荒漠化治理，推动中国方案、中国智慧造福世界。咸海处于亚欧大陆腹地，地跨哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦两国，曾是世界第四大湖泊。自20世纪60年代以来，在人类活动用水激增和气候变化等多重因素影响下，咸海面积急剧缩小。通过联合科学考察、盐碱地治理、建设节水棉田示范区等多种形式，中国与乌兹别克斯坦的科学家合力探索咸海生态危机的解决之道。
非洲“绿色长城”是一条横亘非洲、阻挡世界第一大沙漠撒哈拉沙漠向南侵袭的绿色防护带。近年来，依托位于肯尼亚的中非联合研究中心，中国为这一计划提供科技支撑，借鉴“三北”防护林工程成功经验，推动当地有针对性、系统性地展开荒漠化治理。
防治荒漠化，中国授人以鱼也授人以渔。开设培训班、举办国际沙漠论坛、成立跨国防沙治沙中心……中国广泛开展多种形式的国际合作，为全球荒漠化防治注入新动能，为建设美丽清洁的世界作出积极贡献。