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荒漠和沙漠是我们经常会碰到或使用的两个词，它们到底有什么区别呢？下面就从定义、分类、成因、分布、衍生词等方面进行比较，让大家对荒漠和沙漠的区别有一个全面的认识。
一、定义上的区别
1.荒漠
【现代汉语词典】
①荒凉而又无边无际；②荒凉的沙漠或旷野。
【百度百科】
①地理学上的定义：降水稀少，植被很稀疏，因此限制了人类活动的干旱区；
②生态学上的定义：由旱生、强旱生低矮木本植物，包括半乔木、灌木、半灌木和小灌木为主组成的稀疏不郁闭的群落。
2.沙漠
【现代汉语词典】
地面完全为沙所覆盖，缺乏流水，气候干旱，植物稀少的地区。
【百度百科】
为流沙、沙丘所覆盖的地形。
二、分类上的区别
1.荒漠
按照地表沉积、覆盖物的类型，可分为沙漠、砾漠、岩（或石）漠、泥漠、盐漠、冰漠、水漠等。
沙漠（由沙覆盖地面形成）
砾漠（由砾石覆盖地面形成）
石漠（岩石裸露，植被稀疏）
泥漠（黏土、粉砂等泥质颗粒沉积，湖面干涸形成）
盐漠（由盐覆盖地面形成）
冰漠（冰雪覆盖地面形成）
水漠（盐度极高，几乎没有生物的水体）
2.沙漠
根据沙丘是否固定，可分为由固定沙丘组成的沙漠、由半固定沙丘组成的沙漠和由流动沙丘组成的沙漠。
三、成因上的区别
1.荒漠
可以是沉积作用形成，也可以是侵蚀作用形成；可以是风力作用形成，也可以是流水作用形成。例如：沙漠一般是风力沉积形成；泥漠一般是流水沉积形成；岩（或石）漠可以是风力侵蚀形成，也可以是流水侵蚀形成。
2.沙漠
一般为风力沉积作用形成。
四、分布上的区别
1.荒漠
荒漠分布广泛，从热带到寒带都有，另外还有高寒荒漠。荒漠约占地球陆地面积的1/3。
世界荒漠分布（热带和温带地区为“热荒漠”，以沙漠为主；极地和高山高原地区以冰漠、寒漠为主）
2.沙漠
主要分布在南北纬15°-35°之间和北半球北纬35°-50之间（前者主要受副高或信风影响，后者主要受海陆位置影响）。沙漠约占地球陆地面积的1/10。
五、衍生词上的区别
在专业的地理词典或地图中，荒漠的衍生词常常归入到“植被”“土壤”等单元，例如温带矮半灌木荒漠、温带半乔木荒漠、灰漠土、棕漠土、热带荒漠带、温带荒漠带等；沙漠的衍生词常常归入到“地貌”“气候”单元，例如撒哈拉沙漠、塔克拉玛干沙漠、热带沙漠气候等。
总结
荒漠与沙漠虽然是两个不同的概念，但它们也是有联系的。有一种定义认为，沙漠的全称是“沙质荒漠”，从这个定义来看，沙漠就是荒漠的一种。