沙漠即沙质荒漠，分布于干旱、极干旱的荒漠、半荒漠地区，植被稀疏、流动沙丘广泛分布。沙地分布于半干旱草原与半湿润草原地带，以固定和半固定沙丘为主，植被稀少。
1、形成原因不同
沙地的形成人为因素占首要的主导作用，自然因素起辅助作用；
沙漠的形成自然因素是最基本的、最主要的，人为因素起到推动促进的作用。
2、所处气候带不同
沙地多发生或分布在湿润、半湿润、半干旱的地区；
沙漠主要分布在干旱、极干旱的荒漠或半荒漠地区。
3、区域经济因素不同
沙地发生在人口稠密、交通发达、经济繁荣、现代化程度高的现代化城市或地区；
沙漠形成于地广人稀、交通不便、经济落后、科技不发达并以少数民族为主题的国家和地区。
沙漠的特点
沙漠的特点主要是风沙大、干旱，并且缺乏植被，昼夜温差大等。沙漠通常指的是地面完全被沙所覆盖，植物和雨水稀少，空气也非常干燥的荒芜地区。那里大多都是沙滩或者沙丘，有时也会出现沙下岩石。
沙漠地区的温差很大，日温差更大，在夏天时每到中午沙漠的地面温度可达六十度以上，而到夜里温度又会降到十度以下。沙漠特殊的环境形态导致其全年降水量都很少，且蒸发量大，存在的植被也非常少。一般能够在沙漠环境中存活的植被与动物都是非常耐旱型。
沙地的特点
沙地土质疏松，透水透气性好，但保水保肥能力差，耕种时需要改良，不太适宜某些植物生长。此外，沙土的有机质含量少，土质瘠薄，水分不足，漏水、漏肥，但耕性好，热潮，通透性强。
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