缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
——苏轼《卜算子·黄州定惠院寓居作》
【注释】
定惠院：一作定慧院，在今湖北省黄冈县东南。苏轼初贬黄州，寓居于此。
漏断：漏声断绝，谓夜深。漏，是古代的计时器。
幽人：幽居寂寞之人，苏轼自指。
缥缈：高远隐约的样子。
省：理解，明白。
“拣尽”二句：说鸿雁挑尽寒冷的树枝不肯栖息，寂寞地落宿在冰冷的沙洲上。鸿雁本不能栖息于树枝，词人却说不肯栖树，以示鸿雁的高洁。
沙洲：江河中由泥沙淤积而成的陆地。
【评析】
这首词是苏轼初贬黄州寓居定惠院时所作。黄州是个荒凉偏僻的小城，苏轼又是以犯官的身份被贬到此，处境艰难可想而知。初到黄州时，他没有居所，临时寄居在定惠院的寺庙里。定惠院里有一株著名的海棠花，但是当地人并不知道它的名贵。海棠是蜀地名花，现在却沦落在偏远的山谷。很显然，这株海棠的命运就是苏轼命运的写照。他还为这株海棠作了一首诗《寓居定惠院之东，杂花满山，有海棠一株，土人不知贵也》：
江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽独。
嫣然一笑竹篱间，桃李满山总粗俗。
也知造物有深意，故遣佳人在空谷。
自然富贵出天姿，不待金盘荐华屋。
朱唇得酒晕生脸，翠袖卷纱红映肉。
林深雾暗晓光迟，日暖风轻春睡足。
雨中有泪亦凄怆，月下无人更清淑。
先生食饱无一事，散步逍遥自扪腹。
不问人家与僧舍，拄杖敲门看修竹。
忽逢绝艳照衰朽，叹息无言揩病目。
陋邦何处得此花，无乃好事移西蜀。
寸根千里不易到，衔子飞来定鸿鹄。
天涯流落俱可念，为饮一樽歌此曲。
明朝酒醒还独来，雪落纷纷哪忍触。
这首诗是苏轼非常得意的作品。他把海棠比作一位美丽清淑、幽独高雅的佳人，对花抒怀，并悬想其乃移自西蜀，自己与花同病相怜，同根西蜀却流落陋邦，他把这株海棠引为患难之交，可见他对这株海棠喜爱至深，可以说这株海棠就是他的自喻。
寄人篱下，过着孤独寂寞的生活。在一个无眠的夜晚，苏轼独自徘徊月下，心生伤感，写下这首《卜算子·黄州定惠院寓居作》，上片写孤鸿见幽人，下片写幽人见孤鸿，全词借物比兴，托物寓怀，反映了他初到黄州时孤寂的心情，表达了他孤高自许、蔑视俗流的心境。
“缺月挂疏桐”，残缺的月儿挂在枝叶稀疏的梧桐树上，一句白描将人带入静谧幽深的夜里。既然漏已断、人已静，为何还有一个人在月下树影里独自徘徊？他是心思太重，夜不能寐，还是闲来无事，闲游遣闷？让人不禁联想到两年后他的又一次夜里漫游《记承天寺夜游》：
元丰六年十月十二日夜， 解衣欲睡， 月色入户， 欣然起行。 念无与为乐者， 遂至承天寺寻张怀民。 怀民亦未寝， 相与步于中庭。
庭下如积水空明， 水中藻荇交横， 盖竹柏影也。 何夜无月？ 何处无竹柏？ 但少闲人如吾两人者耳。
这篇短文亲切自然，真实地记录了他当时生活的一个片段。每每读来，眼前就浮现出一个月光澄碧、竹影斑驳、幽静迷人的夜晚，清朗的月光洒落庭中，那一片清辉宛如积水空潭一般清澈透明，竹、柏之影就像水藻、水草般纵横交错，恍恍惚惚如仙境一般，怎一个美字了得。
同是“夜游”，承天寺夜游闲适、恬淡，而定惠院夜游却孤寂、凄苦。不仅仅是因为他在承天寺夜游时有朋友张怀民相伴，而在定惠院夜游时却只有孤鸿与自己为朋。更重要的是心境不同。承天寺夜游时，他被贬到黄州已经有四年了，困顿生活里他已找到与黄州安然相处的方式，而定惠院夜游时的他，初到黄州，刚刚从一场严重的政治迫害中逃过一死，劫后余生，他惊魂未定，心有余悸，内心满是忿懑和痛苦。
“惊起却回头”，孤鸿被谁惊起？不会是“幽人”，而此时众人又早已沉睡，还会有谁呢？应该是被自己刚才做的梦惊吓到了。回头望什么？自然是噩梦发生的地方。它之前大概没有料到，风平浪静的树枝上藏着一颗惊雷。
“有恨无人省”，它又有什么恨渴望被人理解呢？难道它也曾因鸣叫得罪鸟王？难道它也是初来黄州“亲友绝交”“郡中无一人识者”？难道它也是祸不单行“疾病连年”？
可是这只被噩梦惊醒的孤鸿在焦灼中来回飞动，希望找到一个适合自己的枝丫来栖息。但它竟挑三拣四，拣尽所有的寒枝也不肯栖落，最后宁肯决绝地在冰冷的沙洲上独自飞行，也不愿降低格调，与众多凡鸟沆瀣为伍。
词中有“幽人”和“孤鸿”两个形象，正如上面一首《海棠》诗里的“先生”和“名花”一样，两个形象都是作者的自喻。谪居中的苏轼愁闷孤独但又心怀清高，不愿随波逐流。后来的事实也证明，黄州的艰苦根本打不倒他，而是把他推向了另一个轨道，成就了一个伟大的文学家苏东坡。