岛屿是指四面环水并在高潮时露出水面的自然形成的陆地，岛屿和大陆在形态上很相似，只不过在面积上存在差异，格陵兰岛是世界上面积最大的岛屿，面积约为216.6万平方公里，全球的岛屿总数超过5万个以上。我们根据岛屿的形成原因，可以把岛屿分为四类，分别是大陆岛、火山岛、珊瑚岛和沉积岛（冲积岛）。
世界上最大的河口沉积岛
沉积岛大多是指在大江大河的入海口，由于地势平坦，河道变宽，加上潮水的顶托等作用的影响，使得河流流速减慢，河水中所携带的泥沙在河口沉积，形成拦门沙，随着泥沙沉积的量不断增多，拦门沙越堆越高，最终露出水面，从而形成的岛屿，又称为冲积岛。一般来说，沉积岛的分布多在河流入海口附近，由于是泥沙沉积形成岛屿，所以沉积岛往往地势不是很高，地形相对平坦。
含沙量极大的黄河水
从上述沉积岛的形成定义中，我们发现沉积岛的出现需要一定的条件保证。首先要有物质来源，就是形成沉积岛的泥沙，也就是河流需要有一定的含沙量，如果河流水中含沙量很少，那么就缺少了形成沉积岛的物质条件。就输沙量而言全球所有河流中，年输沙量排名前五的分别是，黄河年输沙16亿吨、恒河年输沙14.51亿吨、布拉马普特拉河年输沙7.26亿吨、长江年输沙5亿吨、印度河年输沙4.35亿吨。
河流地貌示意图
河流含沙量的多少，既和流域内地表植被覆盖状况有关，也和河流的径流量有关，还和河流的整体流速有关系。河流的输沙能力强，是形成河口沉积岛的先决条件，但是并不是河流输沙量大就肯定能形成沉积岛。其次在河口要有良好的沉积条件，比如，河流到了入海口附近，需要地势低平，流速降低，从而使得河流携带的泥沙得以沉积，形成沉积岛。如果，河流入海口地势较陡，河流流速快，加上近岸海水深度较深，就难以形成沉积岛。
黄河虽然是年输沙量最大的河流，但是由于黄河年径流量不大，作为中国第二长河的黄河，年径流量仅排名全国第16位，由于黄河径流量小，所以大量泥沙沉积在河口三角洲，没有能力往外海推形成沉积岛，加上在历史上，黄河多次改道，导致入海口位置不稳定，另外，黄河注入渤海，海水潮汐作用弱，也不利于泥沙沉积形成沉积岛。
综合来看，我国的长江就具有比较好的条件，首先长江的年输沙量大，达到了每年5亿吨，其次，长江年径流量大，对于河流泥沙的搬运能力强，能够携带泥沙进入相对较远的海域沉积，长江口海域属于大陆架海区，海水深度较浅，加上较强的潮汐作用，容易形成拦门沙，从而形成沉积岛。在这一系列的作用下，长江口形成了我国的第三大岛屿崇明岛，也是世界上最大的河口沉积岛。
崇明岛政区图
崇明岛是长江的门户，总面积约为1267平方公里，全部陆地都是有长江携带的泥沙沉积而成，平均海拔仅为3至4米，地势平坦，土壤肥沃。崇明岛的成岛时间已经超过1300多年，由于长江不断的携带泥沙到崇明岛附近水域沉积，所以崇明岛的面积在不断的增大，目前，崇明岛每年大约增加5平方公里的面积，崇明岛北侧距离大陆较近，将来随着泥沙不断沉积，崇明岛将会和北侧陆地接上，从而成为长江三角洲的一部分。