旅游区位论的研究相对较晚，开始于20世纪五六十年代。克里斯塔勒首先对旅游区位进行了研究。他认为影响旅游活动的区位因素可分为12项，即气候、风景、体育活动、海岸、温泉和疗养地、艺术、古迹和古城、历史纪念地、民间传说和节日庆典、文化节目、经济结构、交通中心，并从旅游需求（旅游客源地）出发，采用经验和行为研究方法进行研究。由于在研究过程中忽略了旅游供给等因素，他最终没能建立起一个旅游应用的理想空间模式。以后，齐瓦丁·乔威塞克（Zivadin Jovicic）、狄西（Deasy）和格里斯（Gris）、约克鲁（Yoreno）等相继于20世纪六七十年代提供了类似杜能区位理论的一些模式，但由于对现实旅游空间组织的指导意义不大，在旅游区位理论界和实践应用中没有产生多大影响，直到美国学者克劳森（Claussen）提出旅游区位两种指向和德福特（Defert）提出旅游业布局五条原理后，旅游业的区位理论研究才有了实质性的进展。
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旅游区位理论
旅游业的区位研究，不同于工农业区位的研究，这是因为旅游业与工农业生产的特点不同，如旅游业的大众性、经济性、综合性、多样性、季节性的特点，旅游业生产过程、产品的特点等，所以研究旅游业区位时，决不能简单照抄经典的工农业区位理论。
卢云亭认为，旅游业区位理论应该包含如下一些基本思想。
（1）旅游作用体系乃是服务范围呈面状扩散分布的集聚中心（即旅旅吸引中心地）的空间组织，是供给与需求两种作用过程的总格局。
（2）旅游吸引中心地是旅游活动得以完成的基本集聚单元，是旅游供给主体。这一中心地存在于一定范围的区域之中；不同大小服务区域应有不同规模的中心地，并相互构成一个等级系列；中心地体系的具体空间排列服从于中心地功能性质。
（3）影响以旅游地为中心的旅游空间组织的要素（即区位要素）主要有广域角度的自然条件、旅游资源、旅游客源市场、旅游地的基础设施（包括道路交通、邮电通信、饭店旅馆及有关生活服务设备等）及区域经济发展结构、程度等。地面比较平坦，人口分布则相对均匀。旅游地的建立要立足于已经存在的丰富旅游资源。区域的社会经济发展水平越高，相应的旅游需求也越大。
（4）旅游地吸引范围内的旅游需求量与旅游中心地的供给量实现平衡，是旅游区位理论研究的精髓。旅游者的旅游需求是多层次的，在空间上表现对远近旅游地的需求；在内容上要求旅游地提供不同类型的游娱项目。特别是个人的闲暇和收入限制了出游时间和空间范围时，一定区域内的旅游者要求建立一个娱乐旅游中心，力图以最低的消费（时间和金钱）获得最好的旅游满足。
由此可见，每一个旅游地都将极力扩大自己的旅游吸引范围，以获得更多的利润。在这个旅游吸引中心地体系中，同一等级的旅游吸引中心地的吸引能力相同，但其功能可以不同，即属于不同类型的旅游地。旅游地作为旅游供给（需求释放）中心，其总供给量（需求释放总量）是从高级中心地向低级中心地逐渐降低的。每一中心地及其吸引范围构成一个旅游区域，随着中心地的等级梯次变化，旅游区域也呈现相应的等级格局。