沙丘，春秋战国时期赵国境内的古地名，在现今邢台市广宗县大平台村，为秦始皇第五次东巡驾崩的地方。另有“沙丘亡纣”“沙丘之乱”“沙丘之谋”也发生在此。说它是改变历史走向的地方，一点也不过份，只是现在鲜为人知。
司马迁在《史记·殷本纪第三》中记载：“益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢於鬼神。大聚乐戏於沙丘，以酒为池，县（悬）肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮”。也就是说，商纣王在沙丘大兴土木，增建苑台，放置了各种鸟兽，还设酒池肉林，使男女裸体追逐游戏，趴下喝酒，跳起吃肉，狂歌滥饮，通宵达旦。其荒淫奢侈程度骇人听闻，而商纣王这个淫乐窝就是现在的沙丘平台。
《史记》载，公元前299年，赵武灵王传位于少子赵惠文王，自号为“主父”，埋下了宫变的种子。惠文王四年（前295年），主父和惠文王离开都城邯郸，到沙丘游览。长子公子章（赵章）与惠文王争夺王位，兴兵围攻惠文王，不想叔伯爷爷公子成（赵成，赵武灵王的叔叔）和大臣李兑竟发四邑之兵攻打赵章。赵章兵败，逃到主父所住的沙丘宫，主父因怜惜而庇护叛乱的赵章。赵成和李兑为解除后顾之忧，率兵包围沙丘宫，杀赵章。又担心事后主父追究二人杀赵章和兵围主父宫的罪过，遂“以围代诛”。主父被围在宫里，宫中本无存粮和饮水。赵成对主父断粮断水前后达3个月之久，主父被逼不得不掏鸟窝吃雏鸟。最后，“一代英主”的赵武灵王竟在壮年时被活活饿死。赵成在确定主父死之后，才打开内宫为其收尸，并发讣告告知各诸侯。事后惠文王任命赵成为宰相，封号是安平君，任命李兑为司寇。这一历史事件，史称“沙丘之乱”或“沙丘兵变”，其地点也是现在的沙丘平台。
《史记》载，秦始皇三十七年（前210年），秦始皇到东南一带去巡视。丞相李斯和秦始皇宠爱的第18个儿子胡亥等一同前往。巡行的路线是：从咸阳出发，出武关，沿丹水、汉水流域到云梦，再沿长江东下直至会稽（今浙江绍兴市南）。登会稽山，祭大禹，并刻石留念。始皇在归途中，来到平原津（今山东德州南）时患病，次年七月病重，迁移至沙丘宫颐养。随后其病情越来越严重，勉强支撑写下玺书，赐公子扶苏，要他立刻赶回咸阳主持治丧葬礼。玺书写好后封存在中车府令赵高行符玺事署所，还没有来得及交给使者传送，始皇就死在沙丘平台。丞相李斯害怕国家发生变乱，于是严密封锁消息。赵高从小入宫作了宦官，深得始皇宠信，因为他精通狱法，被任命为中车文府令。始皇在世时曾让他教胡亥断案，因此他与胡亥交情很深。他曾经犯法，蒙恬之弟蒙毅依法判他死罪，后来被始皇赦免，从此，赵高就与蒙氏兄弟结仇。始皇死后，赵高乘机与胡亥、李斯密谋，擅自开启密封的玺书，篡改始皇遗令，另立胡亥为太子，而赐扶苏和蒙恬死，史称“沙丘之谋”“沙丘政变”，其发生之地恰巧也在沙丘平台。扶苏见到假诏后自杀，蒙恬疑心有诈，不肯自杀，下狱后被迫服毒而死。此后，太子胡亥在咸阳袭位，这就是秦二世皇帝。秦始皇共有33个儿女，胡亥将其他32个兄弟姐妹全部“赐死”杀害。