罗布泊曾是中国第二大咸水湖，也是世界上著名的干旱中心。
在20世纪70年代末却因缺乏水源补充而完全干涸，只留下了一片“死亡之海”，引来了无数的中外探险家。
从卫星图片来看，干涸的罗布泊就像一只人耳，所以被称作“地球之耳”。
▲美国宇航局发射的地球资源卫星拍摄的罗布泊照片（1972年）
大概在三千五百年前，罗布泊水草丰茂，小河文明由此出现。五百年后，罗布泊干涸，小河文明也随即消失。
小河文明的发现，离不开小河墓地的发掘，这是近年来中国史前考古的重要发现之一。小河文明的许多发现至今仍是个谜，这也使得小河墓地仍笼罩在神秘的面纱下。
这些问题，历史文献均未作出任何注解。但在小河支流神秘的墓地上，却有着厚重的历史凝结。
小河文明虽是中亚腹地的惊世发现，但“小河”这一名称的由来，却有些随意。
1934年，贝格曼考古队为了寻找一个“有一千口棺材”的古墓群，在塔里木盆地罗布荒漠中转悠了15天却毫无收获。
正当贝格曼有些泄气时，考察队意外发现了一条名叫库姆河的支流，贝格曼随口把这条河叫作“小河”。
在罗布泊猎人奥尔得克的引导下，贝格曼继续带领考察团苦苦寻觅。终于，在小河支流附近如愿找到了当时民间传说中的墓地，也就是我们今天所说的“小河墓地”。
1939年，贝格曼在斯德哥尔摩公开了当时的发现。
东方罗布泊古墓具有保存完好的“非蒙古人种”面孔的干尸、极具工巧的草编器具、厚重奇特的毡帽斗篷以及诸多奇特的文化现象让世人震惊。
贝格曼认为小河墓地没有丝毫“汉文化”的痕迹，年代也比楼兰王国更为久远。
从墓地规模、涂红立木等布局设置上看，小河墓地更是独一无二。
▲贝格曼
不幸的是，这一发现公布不久小河墓地却“带着”远古小河人鲜活的生活情境、神秘的意识憧憬和部落的兴衰秘史，埋藏在了巨大的沙丘之下，一消失就是66年。
对罗布泊地区的古人类研究以及小河墓地所代表的文明来说，探索小河墓地有着特殊的意义，而他们的消失就是最大的谜团。
古文明的再次探索
2002年，新疆文物考古研究所在这里开始试掘，考古队长途跋涉，不断探索，终于发现了一块宝地。
这里是一座椭圆形且高出地表的沙山，沙山表面密密丛丛矗立着胡杨木柱百余根，远远望去，犹如沙海中的一片丛林。
2003年，国家文物局批准了对小河墓地实施全面发掘的申请。考古队做了万全的准备，终于揭开这个萦绕了很久的神秘古文明的面纱。但还有更诱人的谜底，等待着考古学家的进一步挖掘。
小河墓地给人留下的第一印象就是密集矗立着多棱形、圆形和桨形胡杨木柱的沙山，沙山总共有190多根木柱，墓地上的每根木柱根据死者性别的不同而不同。
男性棺前的桨形立木是女性生殖器的象征物，与此呼应，女性棺前的多棱柱象征着男性生殖器，这种极度崇拜生殖器的方式举世罕见。
▲女性棺前立木 男性棺前立木
小河墓地出土的奇特墓葬也引起了考古学家们浓烈的兴趣。
这是一种累层叠加的墓葬形式，上下一共五层，木棺如同一只倒扣在岸边的木船，棺木主人安静地仰躺其中，仿佛穿越了时空。
▲罕见的船型木棺
小河墓地还是世界上出土干尸最多的墓群，埋在阳面的墓葬死者尸体普遍保存较好，大多也都成了珍贵的干尸标本。
其中M11女性墓主是一个拥有卵圆型的面庞、披肩栗色长发、小巧的鼻梁、丰厚的嘴唇，如同熟睡一般的女人。这具女尸和小河墓地的一批重要文物在国内多个城市以及日本、欧美巡展，引起了广泛地轰动。
考古学者感叹墓主人的美丽，称其为“世界上保存最完好的木乃伊”。
因为是在小河遗址中挖掘出来的，所以又将其命名为“小河公主”。
▲小河公主
多元文化的设想与文化缺环
2005年，研究团队开始对小河墓地中早期的木乃伊展开基因分析，发现这些木乃伊中的绝大部分同时具备亚洲人群和西欧人群的DNA特征。
这表明，早在4000年前，尚无文字记载的时候，东西方人就已经开始往来和混居，并且产生了血缘互动。
周边人群对新疆人群的形成有着遗传性的贡献，同时伴随这些人群的迁入，也带来了当地的文化，形成了新疆多种族和多元文化并存的局面。
小河文明消失后，距今约两千年前，楼兰文明出现了。
在今天中国的考古版图上，小河文明独具魅力和个性。
小河古墓吸引着人们追求罗布泊古代文明神秘未知的一切，这个国内外独一无二墓葬群的秘密，同样也期待着科学家们的共同探索。