在人们的印象中，内蒙古是一个风草低现牛羊的地方，天高云阔、草原广布是这个地方的代名词，但实际上内蒙古也是一个中国湖泊最多的省区之一，尽管面积较大的湖泊只有呼伦贝尔草原上的呼伦湖和贝尔湖，以及河套平原上的乌梁素海等几个较大的湖泊，不过在大比例尺地图上，内蒙古西部的巴丹吉林沙漠却拥有一百多个湖泊，那么巴丹吉林为何有那么多沙漠湖泊呢？这些湖泊又是怎么保持常年不干涸的呢？
巴丹吉林沙漠中的沙山与沙湖
巴丹吉林沙漠中的沙丘与沙湖
巴丹吉林沙漠，位于内蒙古西部的阿拉善盟地区，大致范围在雅布赖山以西、北大山以北、弱水以东、拐子湖以南，总面积约4.92万平方公里，是中国的第三大沙漠。与腾格里沙漠、乌兰布和沙漠共同组成阿拉善沙漠，在地质上构造上属于阿拉善地块，地貌形态缓和。
巴丹吉林沙漠与腾格里沙漠以中间隆起的雅布赖山分割，该山脉全长约110公里，最宽处20公里，平均海拔在1600米-1800米，呈东北到西南的走向。强劲的风力在极度干旱的环境下，将这条山脉划分出无数条的深谷沟壑，形成了雅布赖山独特的地质景观。
雅布赖山以西，是巴丹吉林沙漠望不到尽头的流动沙丘。这些沙丘大部分都是复合型沙丘。在最东端的雅布赖山的阻挡下，被西北风带起的黄沙堆积在山体西侧，在风力和重力的共同作用下，形成了这些高大的沙丘，并且呈现出东南陡峭，西北平缓的统一造型，无数沙丘仿佛黄色海洋中的滔天巨浪，从高空俯瞰，震撼人心。
这些沙丘高达密集，超过200米的沙山，占到了整个巴丹吉林沙漠中沙丘的60%以上。所以巴丹吉林沙漠又是世界沙丘高度最高的沙漠之一。特别是被誉为“沙漠珠峰”的必鲁图沙山，海拔高约1600米，相对高度也有500多米，是世界相对高度最高的沙山，比撒哈拉沙漠中的最高沙山还高70多米，比上海环球金融中心大厦还要高。
必鲁图沙山之所以能够以70度的坡度耸立，与其下面的基岩地质和含水量较高的沙子密不可分。而这些能够输送数百米高的水量，同样隐藏着巴丹吉林沙漠为何会有如此多湖泊的秘密。要知道，巴丹吉林沙漠由于深居内陆，温带大陆性气候下年降水量仅有50-60毫米，但年蒸发量却高于3000毫米。
巨大的“亏损”之下还能保持144个沙漠湖泊，无论在春夏秋冬都水位恒定，不增不减，更神奇的是，这些湖泊还往往是咸淡水伴生。其中最大的湖泊诺尔图海子面积有2205亩，水深达28米。而且还有一个特点，这些湖泊中分布在沙漠腹地的往往是咸水湖，而在沙漠边缘的多为淡水湖。
比如距离右旗额镇只有90多公里的巴丹湖，就是一个淡水湖，湖中生产各种淡水鱼类，湖边树林和芦苇密布，北岸边不远就是一座高度在200多米的鸣沙山，每当强风从山顶吹过，流沙滚落，便会发出如雷般的轰鸣声。而且巴丹湖周围还存在多个沙漠湖泊，往往咸水湖与淡水湖也仅是一沙丘之隔。
当然除了巴丹湖这种分布在沙漠边缘的淡水湖外，在巴丹吉林沙漠腹地分布着多处咸水湖，如庙海子。庙海子的称呼与它旁边的巴丹吉林庙有关，作为建于清朝乾隆年间的佛教寺院，巴丹吉林庙据说建造的一砖一瓦一木，全是虔诚的信徒从几百里外的地方用骆驼驮进沙漠的。
上百年来，巴丹吉林庙与它旁边的庙海子长久相依，寺庙建筑宏伟，庙海子碧波如镜，二者一直存在于现在这个沙谷里，如梦似幻。每年正月初七至十五的祈愿法会、每年六月初七至十六举行的玛尼会、十月二十一举行的展灯法会都会吸引大量的信徒来此。
从这个分布特点，我们便可以推测，巴丹吉林沙漠中的湖泊水源不可能来自于降水，那么有没有可能是地下水的长途补给呢？这或许是最有可能的答案。当来自祁连山的冰雪融水和龙首山、雅布赖山的降水在砂砾层不断下渗后，在重力的作用下向地势低的巴丹吉林沙漠输送，遇到地层缝隙或低洼处露出地表，便形成了一汪清水。
只是处于沙漠边缘的湖泊由于能够得到更多的淡水水源，所以便形成了淡水湖，而深居沙漠腹地的湖泊，由于强烈的蒸发作用，虽然有地下水源补给，但仍有大量的盐类物质汇集，于是便形成了咸水湖。但不管是淡水湖还是咸水湖，在干旱的沙漠，有水便代表着有了生机，于是尽管巴丹吉林沙漠环境比较恶劣，但仍有部分生命在这里生根发芽，成为一方生机。
这就是巴丹吉林沙漠，极目远望，无尽的金黄色沙子从四周延伸到天际，与碧波荡漾的湖泊交相辉映，当有幸攀登上一座高耸沙山，会蓦然生出一种“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”之感。