战争胜利像一阵清风舒爽人心,令人愉悦。但并非所有人都经受得住这阵风,特别是最脆弱的底层百姓。大批快马自洛阳北上,沿着山川河谷奔驰不息,往来频繁,沿途商家客栈,乃至普通人家收钱留宿都大赚了一笔。随着失地收复,代军被歼,越来越多难民渡过黄河开始返回。黄河边上的车马船夫供不应求,大肆涨价。难民们多数自然无力支付。有些哭求向周围百姓借钱,有的变卖铺盖,想着挨冻回到北方家乡。乃至卖锅碗瓢盆,靠乞讨回家的。更有甚者卖儿卖女,一时间怨声载道。正值神京府尹被卫王大案牵连落马,京城管理混乱,一开始根本没人管。数以万计的难民面前,当地十多名官吏也力不从心,根本难以维持秩序。直到河边拥挤,有人被挤到河里落水,还发生踩踏,死了五六人后,事情闹大,消息直送到政事堂。吴相公亲自到黄河边安抚难民,随后命令从郑州乃至开封等地调集船只沿着黄河西进。又从神京府调五百名衙役过来维持秩序,并打压漫天要价的船夫。若是以前,吴相公肯定会强令船夫们送人过河,不准涨价。但想起几年前与赵立宽谈论以钱代粮税的事后,他自己也意识到许多事并非光靠脑子想就行。也不是强堵就能堵住的,于是把船夫们都召集过来商议,最后与他们定下一个协议。朝廷来出钱,但渡河的价格只给三成。这样所有难民都能渡河,价格是低了,可人多,船夫不必揽客讨价还价,大管饱。这样一来,船夫高兴,一天拉的客比一个月还多,单价便宜但人数多,每天也能赚得盆满钵满。官府也高兴,效率大大提高,大量难民成规模渡河,船工人人出力。吴相公忙碌一天,坐在河边的茶棚里,和开茶水棚的老汉说了几句。“老丈啊,这么多人送过去,你们这日子也会安稳许多。”吴相公抚须,喝着许久没喝过的苦涩茶沫子道。他颇为自得,这么影响民生,扰乱纪律的事,被他轻易平定下来。倒茶的老人满脸皱纹,却没如他想要那般称赞。只是咧了咧嘴道:“官人看起来是大官,我老汉也快七十了,不怕说实话。像你们这样的大官怎么都好过,顿顿吃肉吃酒。我们平头百姓可就不同了。”吴相公收敛笑意,诧异问:“为什么?难民们走了老丈反不高兴了。”随行官员皱眉:“怕是你茶水少了吧!”刚想破口大骂,就被吴相公阻止:“老丈说你的,坐下说,不必理他们。”老丈收起惊恐,坐在对面,给自己倒了杯茶水。看着波光粼粼的河面,老眼浑浊。“不瞒官人,我这日子也就能过几天是几天,不盼着活了。”吴相公然:“为何?”老汉招了招手,叫来旁边在烧火煮水的小孙子抱在怀里。“我家五个孩子,两个女儿嫁了,三个儿子在膝下。大儿子三年前坐船去南边做生意,听说西南那边的金沙转手到京城能翻一倍利。一去就撞上叛军,死活都不知道,出钱托人打听也没个准信,现在还没回来。”吴相公叹口气:“西南三年,牵扯当地百姓数百万众,没想到京城这也受影响。”老人家面露苦涩,接着说:“二儿子想着趁别人过年,赶腿去梁州买点硝石,那边便宜,自己买回来存着,到三暑田做点冰饮的生意。没想到顶霜冒雪才去,代国人又打过来了,现在音讯全无。”说到这,之前愤怒的随行官员也脸色变了。“开春后,又要发人去郑州给前线大军运粮,我家就剩老五,才十九。我跟官差说家里就剩他一个,再走了没人种地干活。他们不管,只说我家三个儿子必须去一个,就把小儿子拖走了。我这老骨头带着小孙子,田地啃不动,只能拿出棺材本,在这置办个茶摊,领着孙子度日,也不知道道能到什么时候。我走了也倒清净,不用受苦,就是苦了我这孙儿。”吴相公和随行官员都沉默了。“你们这片征了多少男丁?”“我们村五十二个,多数咬咬牙还能过.....”随行官员道:“这也没办法,代国人打过来,总不能任由他们烧杀抢掠吧。”老人苦笑,缓缓点头:“我也不怪朝廷,只怪自己命不好。”他抚摸着小孙子的脑袋,目光游历回忆起往事:“太宗皇帝打河东的时候我才十七八,家里为不耽误种地,就让我顶替我爹去。一路翻山越岭,两个月的路才到战场,草鞋全磨没了,满脚都是血。河东山老高,路又陡,还要架桥修路,又赶上大雨,路比猪油都滑。开国的时候马和驴也没现在多,多半靠肩膀扛着走。七八个人运一个军汉的粮食。那年朝廷发了十万大军,我们这些驮运的满河谷都是,战场上没死多少,回来耽搁了春耕倒是饿死不少人。我们这小民还能盼什么,不过盼个老天开眼,有好年头。大官做大事,我这些小民懂什么......”吴相公良久无言:“连打四年,确实长了………………”忍不住抱怨赵立宽,他倒是果断,也不顾百姓的死活,这一战能打出成果还好,如果一事无成…………………他看向涛涛大河,起伏汹涌,都不敢想会是什么结果。老人的孙子一脸懵懂无知,躲在爷爷的怀里,小心翼翼羞涩看着他们这些外人。原本的成就感也烟消云散。“天下事,艰难的多,容易得少。天下人......民生多艰......”说着,吴相公将杯中苦涩茶水一饮而尽,掏出怀来的所有碎银,共二两多点递给老人。“孩子还小,别饿着了。”随行官员见相公如此,也纷纷效仿,不一会儿就给老人凑了七八两碎银子。老人连连推辞,最终还是收下了。出了茶棚,见黄河边上人影匆匆,到处都是,他们之中有多少如这老人般,谁都说不清。那些上无片瓦的难民,或许比老人更加艰难。世事难明,只有一点是肯定的。战争的阴云之下,压在每一个人头上。吴相公看向北方,目中期许,喃喃自语:“赵立宽啊赵立宽,你肩头上可不只圣命难违,还有天下苍生,希望你明白这个道理。
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