在西北地区广阔的戈壁荒原上，人迹罕至，连植被都很少见到。而这里却耸立着一些高低错落、形态各异的岩石，如同废弃的城池。
狂风吹过岩石阵，发出阵阵呼啸声，像魔鬼怒吼一般，人们将之形象地称为“魔鬼城”。
什么是雅丹地貌？
这令人毛骨悚然的“魔鬼城”叫雅丹地貌，是西北干旱区常见的一种地貌景观。它的形成是强风、水流、重力等综合作用的结果。而在空气干燥、风力强劲的西北，风的作用尤其明显。
不过，虽然大家都知道“魔鬼城”的名号，但对雅丹可能并不熟悉。
20世纪初，瑞典人斯文赫定和英国人斯坦因赴罗布泊地区考察，在罗布荒原中发现大片大片隆起的土丘，遂向当地向导询问该处地名。
哈密魔鬼城，摄影@VIP读者·卢比肯
向导却误以为询问这种地貌形态在当地的称呼，便告知其为”Yardangs”,这是当地维吾尔人对这些“陡峻土丘”的称呼，从此Yardang一词便流传于国外地学界，再译回中文就成了”雅丹”。
于是，”雅丹”一词就成了世界上地理学和考古学的通用术语。
雅丹地貌最特别的是那些形状奇异、大小不等、排列有序的土阜、土丘。
水上雅丹，摄影@VIP读者·卢比肯
土丘又干又硬、栉次鳞比。
有的拔地而起，如柱、如树、如竹、如伞；有的匍匐在地，似狮、似虎；有的怪异，像神、像魔鬼；有的肃穆庄重，像城堡、像帐幔、像房屋。
在那”土丘林”的沟壑中，鹅黄色的沙堆，蜿蜒起伏，金波粼粼，犹如匹匹锦缎。每当云影飘过，或细风撩起轻沙，土阜土丘似乎缓缓漂移，像船启航，宛如鲸鱼遨游，扑朔迷离，给人以无限暇想。
哈密魔鬼城
摄影@VIP读者·卢比肯
风是雅丹地貌形成的最主要动力，但并不是唯一成因。这里的地层沉积物相对细小，且未完全胶结，才容易被风吹起。
同时，水流侵蚀、重力坍塌、盐风化等也对雅丹地貌的形成发挥了作用。
形态各异的魔鬼城有多神奇？
中国的雅丹地貌面积约2万平方千米,主要分布于青海柴达木盆地西北部、疏勒河中下游和新疆罗布泊周围。
乌尔禾魔鬼城位于新疆克拉玛依市区东北100多千米的乌尔禾镇北，是典型的干旱戈壁荒漠，土地大片裸露，被风、水流侵蚀成条状台地。
新疆克拉玛依市乌尔禾魔鬼城
摄影@VIP读者·洛源
由于岩石软硬程度不同，这里慢慢形成了高低错落、形状各异的垄岗地形。
白龙堆魔鬼城位于塔里木盆地东侧、罗布泊东北部，形态多为长条形土墩，排列方向与东北-西南向的主风向平行。
由于地形中夹杂有大量灰白色的石膏泥和盐碱，在阳光下会反射点点银光。这里的地形特殊，有的外形确乎像龙，有的高昂龙首；有的伏卧于道；有的头部徽挹，随时准备腾飞而起。
大海道里的雅丹
白龙堆在史书上常被提及，都被描绘成十分险恶的区域，喻有鬼怪出没。实际上，白龙堆到目前仍是一处危险的无人区，环境十分恶劣。若遇上数天沙暴，人就会被困住，不是饿死就是渴死，所以一般人不会进入此地区。
三垄沙魔鬼城位于甘肃玉门关以西的戈壁滩上，是一条横亘在罗布泊东部的流动沙丘带。
如遇大风，沙会随风游走。主要由一个个东西向排列的长条状土台构成，如同一列列舰队在沙海中前行。阳光照射下，呈现出不同色彩，奇幻无穷。
位于冷湖的俄博梁雅丹
摄影@VIP读者·天若有情
而著名的冷湖魔鬼城是国内最大的雅丹林，位于柴达木盆地西边冷湖深处的戈壁中。
形态各异，面积之大、形态之多、类型之完备，再加上常常发出诡异的风声，这里堪称全球雅丹地貌的佼佼者。
雅丹、丹霞傻傻分不清？
西北的魔鬼城，实际上不一定都是雅丹地貌。
由于地貌的形成非常复杂，地层本身的条件、外界的动力、形成的年代以及环境等各方面都会有差异，所以即使看上去都是魔鬼城，它也可能是丹霞地貌、彩丘地貌或其他类型的地貌。
虽然都有一个“丹”字，外形有时候也很接近，但雅丹地貌与丹霞地貌是两种完全不同的地貌。
甘肃张掖，丹霞地貌
摄影@读者·XinYi
“丹霞夹明月，华星出云间”，这可是完完全全由中国学者发现和命名的地貌类型。
丹霞“顶平、身陡、麓缓”，其中的“丹”是红色的意思，“红层”是各个地质历史时期沉积的红色岩系的总称，是构成丹霞地貌的物质基础。
但雅丹中的“丹”是维吾尔语的音译，跟红色毫无关系，雅丹也可能是灰白色、黄色等。
老君山丹霞
是世界自然遗产“三江并流”的八大片区之一
图为海拔4515米的主峰“金丝玉峰”
摄影@阿原
雅丹的形成以风力侵蚀为主，丹霞则是以水流侵蚀为主。
跟主要成因为强风吹蚀和磨蚀的雅丹地貌不同，丹霞地貌的主要成因是地表水流的冲蚀、磨蚀垂直地表发育的构造节理，其对红层的影响可以分为“物理攻击”（下切和侧蚀）和“魔法攻击”（对可溶性成分进行化学溶蚀）。
此外，中国是世界上丹霞地貌分布最广、最集中的地方，截至2019 年，已发现 1003 处，这个数字也许将来还会被刷新。
哈密魔鬼城，摄影@VIP读者·卢比肯
雅丹地貌主要分布于古代河床、湖底抬升后形成的荒漠区；丹霞地貌多形成于现代河水或雨水侵蚀的地区。
从前，人们对魔鬼城怀抱着恐惧，因为传说中的魔鬼城中徘徊着许多亡魂，每天夜里便会发出哀鸣。
然而如今，魔鬼城已经被揭开了其神秘的面纱，甚至有些已经被开发成景区，吸引着来自世界各地的观光者与摄影爱好者，雅丹地貌也作为一种特殊的地貌类型而愈发为人所知。