你相信吗？为了拯救一个仅有0.88公顷的水塘，我国耗费了超过40亿元，并且连续十多年坚持人工送水，只为了守住这片沙漠中的生命之泉。如今，这座被誉为“千年不干”的泉水究竟如何了呢？如此巨大的投入，是否值得呢？
月牙泉位于巴丹吉林沙漠与塔克拉玛干沙漠的交界处，距离甘肃省敦煌市大约5公里，坐落于沙鸣山北麓。沙鸣山以“鸣沙”闻名，因沙粒在风中沙动时会发出声音，月牙泉就被这个沙山环绕着。从空中俯瞰，月牙泉宛如一弯镶嵌在沙丘中的明月，泉水呈弯曲状，长约100米，宽仅25米，最深处不到5米。令人惊奇的是，尽管月牙泉位于沙丘脚下，每当风沙掠过，沙粒并不会向下流动，而是向上飞扬，这也让月牙泉从未被沙漠所吞噬，它自古便有“沙漠第一泉”的美誉。
早在1.2万年前的全新世初期，月牙泉所在的区域原本是古党河的一部分。党河发源于疏勒南山与党河南山的冰川区，流经沙鸣山，最终注入党河水库，向东流至敦煌。由于沙鸣山的风力作用，沙丘不断向西北扩展，原本的党河河道被泥沙堵塞，最终被迫改道，古河道在鸣沙山内部留下了封闭的积水洼地，这就形成了如今的月牙泉。尽管这里位于内陆干旱地区，年均降水量只有40毫米，气温常常高达50℃以上，水分蒸发非常强烈，但月牙泉自形成以来从未干涸，水源依然源源不断。
月牙泉的地质结构极为独特，周围的岩层主要由厚达380米的石灰岩组成，岩石内部的微小气孔有效地帮助储存水源，形成了一个庞大的地下蓄水池。这一地质条件使得地下水能够不断补充泉水。而且，党河常年流动，水源通过地下水道源源不断地补给月牙泉，正是这种地理优势，帮助月牙泉得以在荒漠中生存下来。然而，这座沙漠中的清泉真的没有干涸的危险吗？
事实上，月牙泉的危机早在数百年前就已显现。根据史料记载，清朝时期，月牙泉水面辽阔，甚至能容纳大型船只航行，足见其水源的丰富程度。到了20世纪50年代，月牙泉的规模依然庞大，水域长度曾达到218米，宽度为54米，最深处更是超过9米。然而，进入上世纪60年代，随着疏勒河和党河大规模修建水库并开始引水灌溉，月牙泉的水源逐渐遭到截断，水位开始下降，泉水面积不断萎缩。
到1985年，月牙泉的水面面积已经急剧缩减至仅6.9亩，水深也仅剩七八十厘米，原本的弯月形状几乎消失殆尽。当时，这片沙漠中的“奇迹”面临着被沙漠吞噬的危险，敦煌市紧急采取了抢救措施。
1986年，敦煌市向上级提出了保护月牙泉的申请，并迅速制定了保护方案。我国政府也开始拨款用于修复月牙泉。最初的做法是通过深挖月牙泉的池底，清除泥沙，并铺设大量水管，尝试通过人工注水来维持泉水。然而，由于月牙泉的底部被沙土覆盖，渗透性极强，刚注入的水在短短一个月内便消失得无影无踪，水位恢复无望，泉水水质也因此受到严重影响。到上世纪90年代末，月牙泉几乎裸露出湖底，面临完全消失的境地。
直到2011年，我国耗资47亿元启动了《敦煌水资源合理利用与生态保护综合规划》，月牙泉的修复成为其中的重要一环。随着科技的进步，科学家们最终找到了解决的办法。通过修建低坝回灌工程，限制地下水的开采，并在月牙泉上游建立了一个98公顷的大型渗水场，渗水池的蓄水量达到了98万立方米。这个渗水场距离月牙泉最远也只有8公里，水通过自然渗透，经过3至5天的时间，就能将水源送至月牙泉进行补给。
自该工程启动以来，每年向月牙泉输送的水量可达4000万立方米。随着持续的生态补水，月牙泉的水位逐渐恢复，从原来的1.35米提升到了约1.6米，泉水形态也重新变得饱满。然而，尽管如此，许多人仍然认为，耗费如此巨大的资金修复一个原本应消失的小水洼，似乎并不值得，尤其是如今每年仍需依赖人工注水。
然而，月牙泉已有千万年的历史，作为甘肃省乃至整个西北地区的一项珍贵自然遗产，它承载了丰富的历史文化价值，具有不可替代的意义。如果月牙泉最终像楼兰古国一样消失在沙海之中，岂不令人惋惜？
除此之外，月牙泉对敦煌及甘肃省的经济发展也起着举足轻重的作用。自2015年起，月牙泉被评为国家5A级旅游景区，成为甘肃省旅游业的亮点之一。2015年五一假期，敦煌市接待游客突破107万人次，带来9亿元的旅游收入。尽管月牙泉的复兴并非唯一原因，但它无疑是吸引大量游客的重要因素。
2023年，随着疫情的消退，国内旅游迅速复苏。仅在2023年1月至4月期间，敦煌鸣沙山月牙泉的游客数量便达到了6.9万人次，比去年同期增加了6.2万人次，增长率达到946%。月牙泉以其悠久的历史和独特的地理优势，继续吸引着大量游客，推动着西部旅游业的发展，成为助力西部大开发的独特力量。