在04版中学地理课本上，将鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖列为中国五大淡水湖，可就水域面积来说，巢湖连第四名的洪泽湖的一半都不到，给人一种凑数的感觉。
五大淡水湖位置
翻开地图，我们会发现位于内蒙古东部的呼伦湖，位于山东南部的微山湖（南四湖），位于新疆的博斯腾湖都比巢湖要大，为什么这三个湖不在中国五大淡水湖中，反而是面积更小的巢湖呢？
一般意义上的十大淡水湖
这是因为，很多人忽略了一个事实，即博斯腾湖和呼伦湖并不是淡水湖。
湖泊作为地球上一种常见的自然景观有很多类型划分，按形成原因可以分为构造湖、火山湖、冰川湖、堰塞湖、河成湖、海成湖、人工湖等；按泄水情况可分为内流湖、外流湖；按湖水含盐度可分为淡水湖、咸水湖和盐湖。
本文主要讨论中国的淡水湖，因此需要特别强调淡水湖和咸水湖的划分依据，即湖水含盐度小于1g/L的为淡水湖，含盐度在1g-35g/L之间的为咸水湖，含盐度大于35g/L的为盐湖。按照这一标准，被冠以“北方第一大淡水湖”的呼伦湖和“中国最大内陆淡水湖”的博斯腾湖，从严格来说并不是淡水湖。
北方第一大湖：呼伦湖
呼伦湖位于内蒙古东部呼伦贝尔大草原中部地区，是中国北方的第一大湖，湖泊水位在545.0m（黄海高程，即海拔高度）时，湖水面积2339km²，属于额尔古纳河水系。
呼伦湖湖水补给主要以发源于蒙古东部的克鲁伦河，以及连接贝尔湖和呼伦湖的乌尔逊河为主，泄水通道为新开河。因地处内陆半干旱气候区，呼伦湖流域降水稀少，蒸发量大，随着环境的变化和人类活动的影响，呼伦湖从历史上的淡水湖逐渐演变成如今的半咸水湖。
呼伦湖及湖区主要河流
根据1961年-2002年数据统计，呼伦湖多年平均总入流量为23.79x108m³，多年平均总流出量为24.76x10的108m³，其中蒸发量占总流出量的94.2%。由此可见，流入呼伦湖的绝大部分水体都被通过蒸发消耗掉，这使得呼伦湖的湖水盐度也逐年升高。
1962年呼伦湖湖水盐度为777mg/L，还是一个淡水湖，但此后，呼伦湖湖水盐度逐年升高。1974年，湖水盐度超过1000mg/L，成为咸水湖，1981年达到1261mg/L；1985年为1055mg/L；2002年为1300mg/L；2003年为1466mg/L。
与呼伦湖湖水盐度升高相对应的是水位的下降。1962年呼伦湖年平均水位为545.04m，1974年下降到544.28m，到2003年已经下降到542.84m，湖泊容积也下降到1962年的63.48%，缩水近四成。
呼伦湖风光
近十年来，国家和当地政府加大了对呼伦湖生态环境的保护力度，呼伦湖的生态环境开始恢复，但距离历史上那个北方大湖仍有一些差距，呼伦湖仍没有完全摘掉咸水湖的帽子。
中国最大内陆淡水湖：博斯腾湖
博斯腾湖位于新疆焉耆盆地东南部，是中国最大的内陆淡水吞吐湖，湖泊水位在1048.50m时，湖水面积1210.50km²，属于塔里木河水系。
开都河是流入博斯腾湖的最大河流，也是唯一一条可以直接流入湖中的常年性河流，开都河水量占入湖水量的85.6%。孔雀河是博斯腾湖唯一的出水河流，将博斯腾湖湖水导入塔里木河干流，最终流向沙漠深入。
博斯腾湖及湖区主要河流
同呼伦湖一样，博斯腾湖也面临着严重的生态问题。博斯腾湖地处欧亚大陆的中心，气候干燥，降水稀少，湖区多年平均降水量仅68.2mm，而年蒸发量高达1800-2000mm。干旱的气候以及焉耆盆地工农业用水的剧增，导致博斯腾湖水位下降，盐度上升。
1958年以前的博斯腾湖湖水盐度仅有0.4g/L，水位高达1048.25m，是名副其实的中国最大内陆淡水湖。从50年代开始，焉耆盆地地区农垦面积大幅增加，为了保障农业用水，先后开通了解放渠、翻身渠两条大渠，引开都河河水灌溉农田，灌区自开都河饮水的规模从50年代的3.0亿m³升到1974年的14.4亿m³，增长了四倍多。随着入湖水量的减少，博斯腾博湖盐度从1958年的0.6g/L上升到1988年的1.87g/L，成为咸水湖，湖水水位也以每年下降11.2cm的速度，降至1987年的1045.0m的历史低值。
博斯腾湖水位变化趋势
进入90年代后，随着大湖杨水厂的启用，解放渠等自开都河引水渠道逐渐停用，开都河也进入丰水期，进入博斯腾湖的水量大增，湖水盐度开始下降，水位也不断升高。到2002年，博斯腾湖水位达到有实测记录以来1048.65m的最高水位，盐度也下降到1.17g/L。
焉耆盆地和博斯腾湖
但进入新世纪后，随着开都河丰水期的结束和工农业用水的剧增，博斯腾湖的水位和盐度开始反弹。到2012年，博斯腾湖水位降至1045.06m，盐度增加到1.3g/L。虽然近些年来，国家加大了生态环境保护的力度，博斯腾湖水体矿化的趋势得到遏制，但从湖泊类型上来看，仍然是微咸水湖。
尴尬的南四湖和兴凯湖
从水域面积上来说，南四湖和兴凯湖都比巢湖大，并且不存在呼伦湖和博斯腾湖那样从淡水湖变成咸水湖的情况，但各有各的“难处”，导致他们没能跻身中国五大淡水湖之列。
首先来说南四湖。准确的说，南四湖并不是一个湖，而是微山湖、昭阳湖、独山湖和南阳湖四个相连湖的总称，又因为微山湖在四湖中面积最大，习惯上称南四湖为微山湖。
南四湖及湖区主要河流
微山湖、昭阳湖、独山湖和南阳湖四湖都是明清时期，因京杭大运河疏浚工程而先后形成的湖泊，虽然无明显界限，但因为四湖形成的时间和时代背景不同，所以在一般情况下，南四湖只能算作湖泊群的概念，而四湖中最大的微山湖，其水域面积为666km²，并没有超过巢湖的769km²。
盛夏时的微山湖
而位于东北中俄边境的兴凯湖，其水域面积高达4380km²，比鄱阳湖还要大，但因为历史原因，兴凯湖只有三分之一（1230km²）在中国。一个并不完全属于中国的湖泊，自然也就没有算在五大淡水湖之内。
中俄界湖——兴凯湖
说明：中国大部分地区属于季风气候区，导致湖泊水位和面积季节变化显著，例如鄱阳湖在冬季低水位（12米）时，湖泊面积仅有500km²，而夏季高水位（20米）时，湖泊面积高达4125km²以上。因此，以上所列湖泊的面积数据，因选择的水位标准不同，可能会与网上其他数据有出入。
综上所述，将巢湖列为中国五大淡水湖之一并没有问题。不过也有说法称，将巢湖与鄱阳湖等列为长江流域五大淡水湖，或去除偏小的巢湖称中国四大淡水湖更为妥当。
但我觉得，无论是五大淡水湖还是四大淡水湖都没有多大意义，不过是一个名号。我们更应该关注当下湖泊、湿地所面临的诸如湖水矿化、富营养化、泥沙淤积、湿地退化等生态问题，这远比“争名夺利”要重要的多。
参考资料：
[1]李翀,马巍,史晓新,廖文根.呼伦湖水位、盐度变化(1961-2002年)