咸水湖，顾名思义是指以咸水形式积存在地表上的湖泊。咸水湖的存在需要一定的地质和气候条件，首先，在内流流域内具有一个集水成湖的盆地；其次，湖水的蒸发要超过补给，湖泊需要有一定的入流，因为极干旱地区无地表径流，不能形成湖泊，所以半干旱半湿润地区最有利于咸水湖的形成；最终，入流河水或风从周围的岩石中携带大量盐分入湖，为盐类的堆积提供可能。
由于特殊的形成条件，我国的咸水湖大部分分布于青藏地区。盐湖是咸水湖的一种，是湖泊发展到老年期的产物，其含盐度很高，矿化度往往大于35g/L，我们下面要说的中国五大咸水湖不包括盐湖在内。
青海湖
青海湖古称“西海”，又称“卑禾羌海”，位于青藏高原的东北部， 是中国最大的咸水湖，也是我国最大的湖泊。
青海湖地区具有 高原大陆性气候，日照强烈，冬寒夏凉，雨热同季，干湿季分明。湖区全年降水量偏少，降水多集中在5～9月份，东部和南部稍高于北部和西部，湖区年平均降水量300~550mm，年蒸发量为800~900mm，蒸发量远远超过降水量。
青海湖是构造断陷湖，四周被橡皮山、大通山、日月山和青海南山所环绕，湖盆边缘多以断裂与周围的山相接。
色林错
色林错位于西藏自治区羌塘高原南部、申扎县以北， 是西藏第一大湖泊，我国第二大咸水湖。色林错是青藏高原形成过程中产生的一个构造湖，亦为大型深水湖，为西藏最大的内陆湖水系。
流域内有众多的河流和湖泊互相连接，组成一个封闭的内陆湖泊群，主要湖泊除色林错外，还有格仁错、吴如错、错鄂、仁错贡玛、恰规错、孜桂错等23个小湖。色林错的主要入湖河流有扎加藏布、扎根藏布、波曲藏布等，其中，扎加藏布全长409km，是西藏最长的内流河，发源于唐古拉山，于色林错北岸入湖。
色林错原本是我国第三大咸水湖，面积小于纳木错，但是自上世纪70年代以来一直在“长大”，近四十年来湖面扩张超过40%，周围的一些草场被淹没，湖边居民的房屋和湖面中间隔着牛栏，湖水年年涨，牛栏年年退，渐渐地，湖水不但吞没了牛栏，甚至连房子都淹了。至2010年其面积增加到2349km2，比纳木错多出369km2，成功越位成为我国第二大咸水湖。中国科学院青藏高原研究所初步研究成果表明，降水增加是色林错“长大”的主因。
纳木错
纳木错位于中国西藏中部，现为西藏第二大的湖泊，也是 我国第三大的咸水湖。“纳木错”为藏语，蒙语则称为腾格里海，都是“天湖”的意思。
纳木错位于地势高亢的藏北高原腹地，湖面海拔4718m，为 世界上海拔最高的大型湖泊，该地区空气稀薄；氧气少，含氧量为166g/m3，相当于海平面的59％；空气干燥少尘，透明度高，大气质量约为海平面的1/2。湖的南部岸边为念青唐古拉山东段的北侧山麓，而湖的西北侧及北侧为高原上的低山丘陵。
纳木错是一个封闭式湖泊， 湖水主要来源于冰雪融水和降水，每年进入冬季，湖内会结冰，湖体完全封冻后冰面厚度达2m以上，至第二年六月中旬，冰才完全消融，故有大半年的冰期。
纳木错的周围是广阔的湖滨平原，生长着蒿草、苔藓、火绒草等草本植物，是良好的天然牧场，全年均可放牧。湖滨平原绕湖四周，每到夏初时节，成群的野鸭飞来栖息，繁殖后代。湖泊周围常有狗熊、野牦牛、野驴、岩羊、狐狸、獐子、旱獭等野生动物栖居，湖中盛产高原的细鳞鱼和无鳞鱼类，湖区还产虫草、贝母、雪莲等名贵药材。
扎日南木错
扎日南木错，又名塔热错，是西藏第三大湖泊，我国 第四大咸水湖，大部分位于中国西藏阿里地区措勤县，东南一隅属日喀则地区昂仁县。
扎日南木错是青藏高原隆起过程中沿东西断裂陷落而形成的 构造断陷湖。
湖区属于羌塘高寒草原半干旱气候，年均气温0℃左右，年降水量约250mm，湖水主要依赖 湖面降水和地表径流补给，最大的入湖河流是措勤藏布，源于冈底斯山，其次是达龙藏布。滨湖滩地植被发育良好，以硬叶苔草和紫花针茅为优势种，浅水区有茂密的水草和藻类生长，湖中有裸鲤栖息。
乌伦古湖
乌伦古湖，又名布伦托海、福海，是位于中国新疆维吾尔自治区准噶尔盆地北部的断陷湖，是 我国第五大咸水湖。乌伦古湖由乌伦古湖本身（大海子）和较小的吉力湖（小海子）两个水域组成，两者通过狭窄的通道连接。
湖水主要依赖地表径流补给，发源于阿尔泰山的乌伦古河为该湖的主要水源，其中，乌伦古河先流入吉力湖，经西北流出，再经8km的库依戈河汇入乌伦古湖 。
乌伦古湖湖区水质肥沃，湖内生物资源丰富，以产河鲈、草鱼、鲤鱼、贝加尔雅罗鱼、斜齿鳊、东方真鳊等著称， 是新疆仅次于博斯腾湖的第二大渔业基地。
刷题巩固
01
（多选）下列有关中国地理的说法正确的是（ ）
A.艾丁湖位于吐鲁番盆地，是我国陆地最低点
B.我国疆域南北跨纬度很广，其中大部分位于北温带
C.我国的咸水湖中，青海湖面积最大，纳木错湖海拔最高
D.我国最东端位于浙江舟山的东极岛，最西端位于帕米尔高原
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【解析】ABC。本题考查地理国情。
A项正确，艾丁湖，位于新疆维吾尔自治区吐鲁番市高昌区，是吐鲁番盆地的最低处，也是中国陆地的最低点。
B项正确，我国领土南北跨纬度很广，大部分位于中纬度地区，属北温带，南部少数地区位于北回归线以南的热带，没有寒带。
C项正确，青海湖位于青藏高原东北部、青海省境内，既是中国最大的内陆湖，也是我国最大的咸水湖。据2020年4月下旬最新数据显示，中国最大的内陆湖泊青海湖水体面积为4543平方公里。纳木错是西藏三大圣湖之一（其余两个是玛旁雍措、羊卓雍措），既是中国第三大的咸水湖，也是世界上海拔最高的大湖，湖面海拔4718米。
D项错误，我国领土的最西端位于帕米尔高原，最南端在曾母暗沙，最东端在黑龙江与乌苏里江的汇合处，最北端在漠河以北黑龙江主航道中心。