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提到甘肃旅游，最先想到的就是丝绸之路，再是敦煌月牙泉和莫高窟。但作为中华民族和华夏文明的重要发祥地之一，甘肃的历史跨越了八千余年，所遗存的文化宝库可不仅仅只是月牙泉和莫高窟，就单一条丝绸之路就已经留下许多文明遗迹，而这八千余年的历史，使得这块西北土地更是丰富多彩。
但每一个来到甘肃旅游的游客，想必都不会错过月牙泉和莫高窟，尤其是这莫高窟，它的名气享誉中外，被列为世界文化遗产。但在中国，关于石窟的文明遗迹有很多，其中最有名气的有四个，除了敦煌的莫高窟，还有山西大同的云冈石窟、河南洛阳的龙门石窟以及甘肃天水的麦积山石窟。这四大石窟不仅是中国的瑰宝，更都被列为世界文化遗产。
只是比起莫高窟、云冈石窟和龙门石窟，这甘肃天水的麦积山石窟的名气并不大。同为甘肃著名石窟，麦积山石窟不同于莫高窟以壁画惊艳世人，但它以精美的泥塑艺术闻名世界，被誉为东方雕塑艺术陈列馆。虽说我对中国古代文化尤为兴趣，却一直没有机会去看看这四大石窟，不曾想看得第一个石窟就是麦积山石窟。
麦积山位于甘肃省天水市麦积区，是小陇山中的一座孤峰，高142米，因山形酷似麦垛而得名。其石窟始凿于东晋十六国的后秦时期，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等朝代不断的开凿营建。如今保存大小窟龛221个，造像7800余身，壁画1000余平方米。是公元5-18世纪佛教沿丝绸之路关中盆地西出口地带传播和发展的典型佛教石窟寺。
该石窟是古代丝绸之路文化传播的重要组成部分，通过不同时期凿刻的佛像就可以清晰的看出当时文化环境的差异，且有的佛像还具有异域风情。在当时，麦积山位于东西南北交通的要冲地理位置，既受到中原北方等主流石窟的影响，也受到南方和西方文化的辐射。
虽说是冬季探访，还下了一场大雪，但白雪皑皑的山林之间，遥望石窟和仅观每一尊佛像都令人叹为观止。一眼望去，苍穹之间，这古老的艺术、建筑、宗教等多方面的古代文化不仅令后世惊叹瞻仰，更是困惑在如此陡峭的崖壁上，古人是如何完成佛像凿刻的？
在开放的石窟中所看到的那些佛像主要是泥塑为主，但也包括石塑、石胎泥塑和木雕，总归为四类，数量共有7800余身。其中泥塑的内容最为丰富，题材也十分广泛，重要的时代特色非常鲜明，如后秦和北魏的佛像形象就极为分明，其造型差距甚大。
整个石窟分东崖和西崖，东崖的石窟以涅槃窟、千佛廊、散花楼上的七佛阁等最为精美，其中七佛阁上方的壁画也具有神秘感，如一匹红色的马在不同的方向看，其马首的朝向也有所改变。
而西崖则聚集着万佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等最有价值的洞窟。其中天堂洞是两崖上最高的石窟，窟内全是大型的石刻造像，中间一尊，高1.95米，左右两尊，高1.28米，每尊像约有二、三吨重。
如果说敦煌是一个大壁画馆的话，那么麦积山则是一座大雕塑馆，以其明显的反映中佛殿建筑形象的石窟形式、最早期的经变画等遗迹成为丝绸之路佛教艺术自东向西影响转折性阶段的重要文化遗产。
因此去甘肃旅游千万别错过麦积山石窟，否则真的挺可惜的。尽管我还没有去看过莫高窟，但昔日也在书上对其有所目睹，只是这麦积山石窟却真的是中国四大石窟中第一次有所耳闻，惭愧之余，不禁为这千年遗产又感到自豪。
这里的雕像，大的高达16米，小的仅有10多厘米， 每一座佛像都十分精致，其服饰的精美程度令人久久移不开目光，而佛像周边的石窟墙上的一些壁画也教我惊讶不已。
曾在新疆的吐峪沟千佛洞就见识过古人的壁画艺术魅力，虽遭德国人大肆切割盗掘，但从残留的壁画遗迹上仍是看出整块壁画的精美。如今在麦积山石窟看到这般震撼的塑像和壁画，激动之情难以掩藏。