中国有三大石窟分别是：甘肃敦煌《莫高窟》；
山西大同《云岗石窟》；
河南洛阳《龙门石窟》。
首先都是因为佛教而生，其次和皇室相连，再就是它的开凿是一脉相承的。
说到这三大石窟都不得不说一下中国的佛教。
佛教是何时传入中国的呢？
西汉末年，西域佛教国大月氏派来使臣，这是佛教思想传入我国最早的记载。后来，公元65年，东汉也派使臣去大月氏，邀请天竺和尚摄摩腾和竺法兰，用白马驮载佛经及释迦牟尼像，与公元67年到达洛阳。永平十一年（68年），汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”
这是佛教传入中国的第一所官办寺院，被誉为是“释源”、“祖庭”。
两位高僧就在寺院里翻译佛经传播教义！
在摄摩腾和竺法兰之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，在永平十一年（68年）以后的一百五十多年时间里，有一百九十二部，合计三百九十五卷佛经在这里译出，白马寺成为当之无愧的中国第一译经道场。
对了，你要是金庸小说迷的话《鹿鼎记》里面的《二十四章经》就在白马寺翻译的！
具体来说佛教传入中国应该是西汉末有了苗头，有官方支持和建立官办寺院的是东汉明帝时期！
因为有了官方背景，佛教开始在中国广泛的传播……
下面咱们来说一下这几个石窟。
第一：莫高窟（甘肃敦煌）
说到莫高窟，就应该提下前秦的符坚。
苻坚（氐族）是十六国时期前奏的第四位皇帝。陆续消灭前燕、前仇池国、前凉、代国，取东晋梁、益二州，并命吕光远征西域，结束北方长期分裂的局面，统一北方！
他是一位非常伟大的皇帝，并且笃信佛教。到处搜罗高僧，最经典的事，派出精兵，与东晋大战竟然是为了一个和尚！
上行下效，皇帝既然喜欢佛教，那么佛教在前秦就理所当然能够发扬光大。
莫高窟于前秦宣昭帝苻坚时期366年开始建造。据传僧人乐尊路经坐落于河西走廊的西部尽头的敦煌鸣沙山时，突然看到了金光闪耀，仿佛出现了万佛。于是，他在岩壁上开凿了第一个洞窟，这就是莫高窟的起源。
它的开凿从十六国时期至元代，前后延续约1000年，莫高窟现有洞窟735个，保存壁画4.5万多平方米，彩塑2400余尊，1987年，莫高窟作为文化遗产被列入《世界遗产名录》
莫高窟与另外两座石窟的最大区别在于，它精美的壁画！
在北魏、西魏和北周时期，统治者皈依佛教，并对莫高窟的建造给予了极大支持，使得石窟艺术发展迅猛。随着丝绸之路的繁荣，莫高窟在隋唐时期更是达到了巅峰。
第二：云冈石窟。（山西大同）
说到云冈石窟咱们就再提一下历史上著名的“三武一宗”的灭佛运动。
佛教很有意思。佛寺里面拥有和尚，拥有土地。但和尚不用交税、不用服兵役、也不用服徭役。在兵荒马乱的时期，有很多人就到寺院里当和尚来逃避战乱。这是统治阶级最不愿意看到的。于是就毁坏寺院勒令和尚还俗。给我滚回去，该种地种地，该当兵当兵，给我创造价值去……
“三武一宗”，是指北魏太武帝拓跋焘，北周武帝宇文邕，唐武宗李炎和后周世宗柴荣。
这四位皇帝在历史上给佛教以沉重的打击！
当然，灭佛的原因有共通之处，也有细微的差别！这个今天咱不予讨论！
只是让大家知道第一个灭佛的皇帝，北魏太武帝拓把焘（鲜卑族）和云冈石窟是有关系的！因为他灭佛。而他的孙子拓祓濬，又恢复了佛教。
拓跋焘438年大规模地灭佛（拓跋焘是一个厉害的角色。他在公元439年统一了北方。使得中国历史上出现了南北朝时期。），使得佛教从兴盛跌入了低谷。拓跋濬执政之初，即于兴安元年十二月（公元352年）解除禁令，"初复佛法"。复佛后的第二年，拓跋濬主动从中山（今河北定州）召回高僧昙曜至京都平城（今山西大同），文成帝把他礼为帝师。和平初年（460年），道人统罽宾沙门师贤去世后，昙曜继任，改名为沙门统（佛教界最高官员）。
为回馈拓跋濬的信任，（我感觉就是拍马屁）昙曜觉得应该有所表示，于是向拓跋渣提出了"凿窟雕佛"的建议。拓跋濬接受了昙曜的建议，将这一重任交给他，并给他强有力的人财物保障，"任其财用，不制会限"。
昙曜受命后，选择在平城（大同）武州山的崖壁上开凿，盖因此段崖壁属砂岩石结构，适合在上面雕刻。担任雕凿的石工，多是凉州迁来的，有着娴熟的技术和丰富的经验（敦煌莫高窟就属于凉州）。总体构想和设计方案则出自县曜本人。他来自凉州，见过敦煌鸣沙山石窟的实物，在借鉴敦煌石窟的基础上，更多的是融进自己丰富的想象，进行了卓越的创造。
他以北魏道武帝拓跋理、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘、景穆帝拓跋晃、文成帝拓跋濬五位皇帝的形象为蓝本而雕凿，意为皇帝就是如来佛祖的化身﹣﹣君权神授，形同山川，不可动摇，永远屹立。县曜亲自主持开凿的石窟共有五座，也就是今天云冈石窟第十六窟至二十窟，后世称"昙曜五窟"。
云冈石窟的主体开凿从北魏文成帝和平初（公元460年）起，一直延续至孝明帝正光五年（524年）止，前后大约60多年，后小打小闹陆续总共营建有150多年。
现存主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像59000余尊，是中国石窟艺术宝库中的瑰宝。
2001年，云冈石窟被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。
第三：龙门石窟（河南洛阳）
说起龙门石窟的第一句话就是，龙门石窟传承于山西大同云冈石窟。
龙门石窟最大的佛像是武则天捐赠24万脂粉钱以自己的形象为蓝本修建的卢舍那大佛。
简单的说一句，北魏开凿的石窟都是比较消瘦，唐代以后开着的石窟都是脖子上有褶子的因为唐朝以胖为美。
来了来洛阳您看龙门石窟的佛像，如果脖子没有肉折子的是北魏时期开凿的，有肉折子的都是唐以后的。
北魏
北魏
唐代
元493年中北魏孝文帝以欺骗的方式迁都洛阳。来到洛阳之后，因战乱洛阳城池被毁，他命令大臣李冲督建洛阳城，自己不敢回到大同，怕留守大同的官员贵族们阻挠他迁都洛阳。所以以视察的名义跑到了邺城（现河北邯郸临漳县），第二年494年返回洛阳。
孝文帝迁都洛阳之后勒令鲜卑人穿汉服、说汉话、与汉人通婚，沿用西晋的制度。在促进民族融合方面他做出了巨大的贡献。
李冲在督建洛阳城的同时开始派工匠开凿龙门石窟。开凿龙门石窟的工匠都是从大同带来的。所以他们对开凿熟门熟路。云岗石窟的开凿受到莫高窟的影响，龙门石窟的开凿收到云岗石窟的影响。所以这三座石窟，早期可以说是一脉相承的。这里真应该感谢李冲他不光建起了当时最繁华的都市洛阳，而且给世界留下了宝贵的文化遗产……龙门石窟。
当然洛阳也应该感谢隋朝的宇文恺，他修建立了隋唐洛阳城。
龙门石窟位于河南省洛阳市，是世界上造像最多、规模最大的石刻艺术宝库，被联合国教科文组织评为“中国石刻艺术的最高峰”，位居中国各大石窟之首。现为世界文化遗产、全国重点文物保护单位、国家AAAAA级旅游景区。
其石窟则始凿于北魏孝文帝年间（公元493年），盛于唐，终于清末。历经10多个朝代陆续营造长达1400余年，是世界上营造时间最长的石窟之一。现存洞窟像龛2345个，造像11万余尊，建造时采用了大量彩绘，今大多已褪色。
龙门石窟造像多为皇家贵族所建，是世界上绝无仅有的皇家石窟。主要有武则天根据自己的容貌雕刻的卢舍那大佛、孝文帝为冯太后凿古阳洞、兰陵王孙于万佛洞造像、李泰为长孙皇后造宾阳南洞、韦贵妃凿敬善寺、高力士为唐玄宗造无量寿佛等。又经历天竺、新罗、吐火罗、康国等外国人开窟造像，发现有欧洲纹样、古希腊石柱等，堪称全世界国际化水平最高的石窟！