张掖是坐落在祁连山和黑河湿地两个国家级自然保护区之上的城市，祁连山孕育的最大河流黑河主要流经于此，使张掖拥有了“一山一水”的独特资源禀赋。“一山一水”是张掖绿洲经济社会可持续发展的承载区，是张掖经济社会发展的基本平台和条件。
张掖国家湿地公园。吴玮 摄
张掖占据着国家西部重要生态安全屏障的特殊生态地位，肩负着构筑国家生态安全屏障的重要历史使命。张掖生态环境脆弱，祁连山是国家西部重要的生态安全屏障，祁连山生态环境保护事关河西走廊、丝绸之路发展的千秋大计，以发展旅游业为突破口，积极调整产业结构，对于推进张掖实现绿色发展崛起既具有重大的现实意义、又具有深远的战略意义。
七彩丹霞。王延海 摄
同时，张掖旅游业的深入发展，对于打造丝绸之路黄金旅游线、甘青旅游大环线，整体提升甘肃及丝绸之路旅游实现更高层次的发展，都具有不可替代的重要作用。张掖已成为丝绸之路黄金旅游线重要旅游目的地、中国西部区域性游客集散中心和甘肃省由旅游资源大省向“旅游强省”跨越的重要支撑。
冰沟丹霞。王金 摄
张掖自然风光雄浑壮美，历史文化积淀丰厚，民族风情浓郁独特，旅游资源共涉及地文景观、水域风光、生物、天象与气候、遗址与遗迹、旅游商品、人文活动等8主类、26亚类、31基本类型、596处旅游资源，其中，自然类资源沿祁连山富集，人文类资源沿古丝绸之路分布，在河西走廊大框架下两者交相辉映，形成了丝绸之路河西走廊旅游精品线，使张掖成为中国西部高品位综合旅游资源富集区。依托多样丰富的自然资源和历史文化资源持续推进品牌建设，成功创建七彩丹霞1家国家5A级景区，并在2020年成功将其创建为世界地质公园；全市4A级旅游景区由2009年的2家增加到19家。4A级以上景区数量和每10万人拥有4A级以上景区数量均位居全省第一，在西北五省64个市州中，排名仅次于西安，位居第二。
山丹马场。陈冈 摄
张掖市是全国历史文化名城、中国优秀旅游城市、国家公共文化服务体系示范区、全国第一批（第二次）国家扩大文化消费试点城市、国家全域旅游示范区、全省旅游文化体育医养融合示范区创建单位、全国旅游“厕所革命”先进市等荣誉称号。是全省承担国家和省级文旅类示范创建项目最多、国际国内特色品牌创建成果最大的城市。以文化旅游为重点的第三产业成为全市经济增长最活跃的因素和最有力的支撑。张掖被文化和旅游部、财政部确定为“国家扩大文化消费试点城市”“国家全域旅游示范区”“全国旅游标准化试点城市”。张掖具有发展文化旅游业良好的发基础和广阔的前景，在“打造丝绸之路甘肃旅游精品线”中具有不可替代的支撑作用。