你是否常常有一种错觉，身边随处可见的物体上总长着一张类似人类的脸？
偶然间发现这些呆头呆脑或者莫名诡异的人脸，总能把你吓一大跳。当然，你不是一个人！
这些“人脸”，你有见过吗？
这种把物体看成是类似人脸结构的现象，曾经一度被认为是由视觉感知错误引起的精神病症状，随着研究的不断深入，科学家才将其称为幻想性面孔视错觉（face pareidolia）。
二十世纪七十年代，NASA发射的海盗 1 号太空探测器曾在火星北半球上对塞东尼亚地区进行拍摄，意外发现了一张非常有趣的照片。照片中的山丘不仅有两个像眼睛一样对称的洞，还有鼻子和嘴巴状的凸起和凹陷，活像一张人脸。火星上发现类似人脸的消息引起了相信外星生命存在的团体的关注，认为这张“脸”是火星已消失生命曾经存在的证据。
不过，这种错觉不仅存在于人类身上，已有的研究表明在灵长类动物猕猴身上也发现了类似的错视现象。
那么问题来了，为什么我们会把物体上的两个圆圈和一条直线的简单拼凑看成人脸呢？认知科学家认为，我们的大脑里拥有一套关于面孔的内在模板，只要看到的东西符合这个模板，就会激活脑内面孔识别的相关区域。
为了验证这一点，研究人员分别向 96 名受试者展示人脸、虚假人脸以及物体三种类型的图片，并通过脑磁图（MEG）技术以及功能性磁共振成像技术（fMRI）对受试者看到不同图片时大脑中产生的神经机制进行研究。
结果发现，我们大脑内与面孔识别相关的梭状脸孔脑区和枕叶面孔识别区、物体识别相关的外侧枕叶区以及场景识别相关的海马旁回位置区都会在人们看向虚假人脸时异常活跃。大脑在对虚假人脸的视觉机制和反应方式，与人们在面对真实面孔时相同。
与此同时，研究人员还发现当人们看到虚假人脸的图片时，MEG活动模式在最初会与真实人脸识别的MEG活动极度接近，但随着时间的推移，虚假人脸引起的MEG活动会和物品图片引起的MEG活动趋于一致。也就是说，大脑会在很短的时间内将其错认为人脸，在一定时间内发现自己出现了人脸的错误判断，然后在短时间内迅速修正。
虽然，这些虚假人脸本身没有生物性别，但研究者对比人们看到虚假人脸时做出的性别判断后发现，人们更倾向于将虚假的人脸认作男性而非女性。无论男女受试者，把虚假人脸认作男性面孔的概率是女性面孔的四倍。而当研究人员把图片转为黑白后，这种性别联想的比例依旧没有发生改变。
南威尔士大学心理学院的科林·帕尔默（Colin Palmer）博士还发现，大脑会对我们在无生命物体中发现的虚假面孔做出情绪反应。也就是说，我们不仅会意识到有一张脸存在，还会分析它像谁、它在向我们传递什么情绪——是在哭泣、愤怒？还是在轻蔑地看着你等等。
这种对于虚假人脸的情绪反应会影响到我们生活的各个角落。比如 2006 年，《华尔街日报》报道称“更可爱”的汽车（如甲壳虫汽车）的销量正在下滑。相关研究发现，消费者往往更喜欢看上去很“凶”的汽车，设计师们决定利用这一发现，发挥设计优势。
例如道奇Charger就设计有薄而倾斜的前大灯，使其看起来具有威胁性。克莱斯勒汽车公司的设计师拉尔夫·吉尔斯（Ralph Gilles）说：“车头灯看起来就像是人与人之间进行的眼神交流，如果一辆车拥有一张非常刻薄的脸和带有威胁性的眼神，那么迎面而来的汽车司机就会产生焦虑情绪或着更具攻击性。”
那么在人类漫长的进化史上，为什么留下了这么一个近乎大脑bug的反应机制呢？
其实，在远古时期，能够快速且准确地发现面孔可以帮助人类祖先在极短的时间内发现捕食者、同类威胁者并及时逃离，最终幸存下来。如今，大量的人脸识别对我们来说也非常重要，你需要认清对方是谁，是家人朋友还是敌人，他们的意图和情绪是什么。
所以，有时大脑反应过度，经常把身边物体看错成人脸的小bug也就不足挂齿啦！
参考文献：
[1]Wardle, S.G., Taubert, J., Teichmann, L. et al. Rapid and dynamic processing of face pareidolia in the human brain. Nat Commun 11, 4518 (2020).
[2]Colin J. Palmer et al. Face Pareidolia Recruits Mechanisms for Detecting Human Social Attention, Psychological Science (2020). DOI: 10.1177/0956797620924814
[3]Taubert, J., Wardle, S. G., Flessert, M., Leopold, D. A. & Ungerleider, L. G. Face pareidolia in the rhesus monkey. Curr. Biol. 27, 2505–2509.e2 (2017).
[4]Taubert, J. et al. Amygdala lesions eliminate viewing preferences for faces in rhesus monkeys. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 115, 8043–8048 (2018).