从中学地理课上我们就知道我国有四大盆地，其中最大的塔里木盆地和第二大准格尔盆地都在新疆，而天山山脉几乎将新疆一分为二，它也是两大盆地的分水岭，整个南疆地区则被塔里木盆地占据了大半，我国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠就在塔里木盆地中，这个沙漠的面积达33万平方公里，比华北平原（约31万平方公里）还大，我们都知道这里是茫茫沙海，荒无人烟，除了沙漠好像没有其他东西了，但实际上这片沙漠的西部还有一道东西走向的数百里长的山脉，但大多数朋友都不知道它的存在。
这座山就是红白山，也叫麻扎塔格山，位于于塔克拉玛干沙漠西端，和田河以西，呈东西走向，在大沙漠中间蜿蜒穿过，将沙漠一分为二，总长度约229公里，之所以叫红白山，是因为裸露的山体主要呈现出了红色和白色，红色部分为泥岩和砂岩，白色部分为石膏等石灰岩。
这条山脉露出地面的部分海拔在1300-1570米，最高处的主峰海拔1570米，但由于塔里木盆地西部地带的海拔已达1000~1300米，所以这座山的相对高度并不高，其最高处高出地面也不足500米，大部分都是在300米以下。
这条沙海中的“神山”在地图上不显眼，主要也是因为被经年累月吹起的黄沙所围挡，沙漠在山边堆积很高，以至于部分山脉被掩盖在了黄沙之下，这也使得山体被分成了三部分，从东向西分别是红白山、古董山、罗斯塔格山，但总体上又常被叫做红白山。
很多朋友没听说过这座山脉，但古人早就发现了它，唐时称它为“神山”，但当时的吐蕃称它为“薪山”，宋朝时又称“通圣山”，维吾尔语称此山为“坟山”，是因为古代有一位名叫玛尔江汗的妇女在地方战争中战死并葬身于此。
↑始建于东汉时期的一座古堡建筑遗迹
那么为什么在这茫茫沙漠中为什么会有这样的一座山脉呢？实际上还是和印度洋板块和亚欧板块的碰撞形成的，是青藏高原抬升的附属品，我们都知道青藏高原上有多条东西走向的山脉，比如喜马拉雅山、唐古拉山、冈底斯山、昆仑山等，实际上就连天山山脉也属于两大板块相撞的造山运动形成的。
这些山脉都是在地球内部熔岩活动造成的地壳挤压、断层、褶皱的活动中出现的，红白山也是一个小褶皱，是塔里木盆地中东西向出现的地壳挤压隆起，地质学家考察认为其形成于新生代的始新世，也就是距今5,000万年开始的喜马拉雅抬升运动中，塔里木盆地隆起带裂隙出现了复活抬升活动，从而形成了这样一座山脉。
红白山山体呈南北翼对峙状背斜构造，它的存在有力地阻挡了和田河以西的沙土南进，而由于此地异常干旱，山体的风化非常严重，其红白色的山体颜色实际上就是风化作用形成的，因为在隆起之前这里曾是古特提斯海的一部分，所以山体的沉积岩中有不少海洋古生物化石，此外还发育有玛瑙石矿层，是南疆有名的一个玛瑙产地，您想不想去捡点呢？