从卫星地图上看新疆羌若县城的东北部，那犹如一只大耳朵的地方，就是全球著名的“死亡之海”——罗布泊。
对罗布泊来说，其富含的盐导致它成为飞鸟不过、草木不生的不毛之地，正是因为这些盐矿也成就了新的罗布泊。如今，干涸已40多年的罗布泊，涌出一片蓝绿色的“海洋”，这片“海洋”就是罗布泊地下蕴藏的含盐卤水。
作为罗布泊蓝色“海洋”的开发者和卫星地图上这些蓝色长方形的拥有者——国投新疆罗布泊钾盐有限责任公司（下称“国投罗钾”或“罗钾”）目前已发展成为世界最大的硫酸钾肥制造商。罗钾从这片荒凉地带中汲取卤水制备钾肥后，源源不断运往全国。这不仅为新疆带来了收益，也滋养了中国辽阔的农耕土地。
中国是农业大国，作为植物生长的三大营养元素之一的钾肥，中国此前一直严重缺乏，一度70%以上依赖进口。如果植物缺少钾元素，就容易得“软骨病”，易倒伏，将严重影响农作物的产量和品质。
这事关13亿中国人的“米袋子”和“菜蓝子”的钾肥生命线，此前一直被国外大公司牢牢控制。
因此，在罗布泊发现超大型钾盐矿，其意义不亚于当年发现了大庆油田。
从120万吨钾肥项目建成至今，国投罗钾已累计生产了920多万吨硫酸钾产品，中国钾肥自给率已经提高到了50%。国际钾肥巨头再不也不能卖高价了，现在国际出口到中国市场的钾肥产品是全球价格最低的，比印度、东南亚、日本每吨便宜几十美元。
这背后，是数不清的艰辛。为了掌握钾肥的话语权，早一代的科学家们不断探险寻找卤水。
罗布泊此前是内陆湖，曾是孔雀河、车尔陈河、疏勒河等河流的汇集地，由于气候变化等原因，于上世纪七十年代彻底干涸。科学家经过艰难寻找发现在寸草不生的坚硬盐壳底下，是深达100多米的富含硫酸钾等矿物质的卤水层。据了解，已探明罗布泊钾盐资源量约占全国钾盐资源量30%左右，其中仅罗北凹地就蕴藏着一个以钾为主，伴（共）生有钠、镁盐、硫酸盐的综合性超大型矿床。
电影《生死罗布泊》就讲述了上世纪七十年代时科学家们在罗布泊寻找卤水的艰难之路，也展现出了罗布泊的无情。
不过，找到卤水的位置并探明钾的含量后，在自然条件和技术条件都极度匮乏的情况下，该如何将罗布泊的宝藏进行开发利用，还是一个个摆在眼前的难题。
罗布泊自然条件恶劣，夏季地表温度甚至高达60多度，冬季则会低至零下20多度。此外，罗布泊的风特别大、特别多，每年七级以上的大风达到两百多天，年降水量仅为39毫米，蒸发能力则超过3800毫米以上，土地盐碱化程度非常高。
彼时，建厂开发利用的困难并不亚于当年寻找卤水的艰难。但为了将罗布泊的钾盐得到有效利用，服务于全国的土地，2000年，时任化工部长沙设计院副院长的李浩（后为国投罗钾第一任党委书记、总经理），放弃优越的工作环境，来到罗布泊。其与先期到达的李守江（国投罗钾现任党委书记、总经理）等怀揣梦想的一行人，在罗布泊汇合，开始了“与天斗”、“与地斗”的创业征程。
在罗布泊这个人迹罕至、寸草不生的地方，所需的物资多是从400多公里外的哈密运来。罗钾副总经理尹新斌提起当年说道，当年连路都没有，在茫茫的戈壁滩和盐壳路上，甚至连参照物都没有，很多供给车辆经常会迷路。即便现在这条已开通，从哈密城区驱车进入罗北凹地，也要近5个小时。一路的景色从略见草木的沙土地到满目砂石的戈壁滩，进入罗布泊后，道路两旁皆是泛着白色的盐壳，如凝固的怒涛，坚硬无比。
但这些恶劣的条件都还不是最难解决的问题。如何掌握开采、获取资源的正确技术路线和工艺方法，打开罗布泊的宝藏，是最大的困扰。
与世界上其他地方的盐湖相比，罗布泊的含钾硫酸镁亚型卤水中，钾离子的含量较低，而硫酸根含量却偏高。加上罗布泊恶劣的气候，遥远的距离，基础设施无从谈起等等不利条件，要想用那一带的卤水加工出具有经济价值的钾盐产品，技术难度非常之大
后经李浩、李守江、雷光元等前期开拓者们不断进行一系列开发试验，最终成功地从罗布泊硫酸镁亚型卤水中生产出硫酸钾的主要原料——氯化钾，从而解决了罗布泊卤水钾、硫比例严重失调的矛盾，同时攻克了用微咸水代替淡水生产优质硫酸钾的关键性技术。
此后，为了满足市场需求，罗钾的产能不断提升，从2万吨/年到4万吨/年，再到10万吨/年，后由经10万吨扩至120万吨，目前已是世界上最大的单体硫酸钾生产基地，在罗布泊上打造出一艘世界级的硫酸钾“航母”。此外，国投罗钾在技术上也不断有创新，比如自主研发的采盐船，成本仅为国外报价的1/7左右。
十多年过去了，在一望无际的茫茫盐壳上，一座现代化工厂巍然矗立。罗钾的办公生活地也从帐篷到地窝子，再到盐块房，最后变成了现代化的大楼。居住条件、办公条件已和外界并无二致，女员工在“三八”妇女节的福利是洗一次澡的日子也早已不在了。
如今，从这里滚滚而出的钾肥，不但为当地增加了营收，而且滋养了中国辽阔的农耕土壤。自投产以来，国投罗钾实现营业收入累计243亿元，上缴利税总计62亿元，成为新疆巴音郭楞蒙古自治州第一大纳税大户，同时为当地直接提供就业岗位近4000个。
不过，对于当前的各种成绩，罗钾人并没有满足。这艘世界级的硫酸钾“航母”将会继续开启新的征程。目前罗钾计划将产能增加至150万吨/年，新增产能计划于2017年投产。此外，罗钾副总经理雷光元称，目前公司还计划走出新疆、走出国门，并且在对罗布泊镁元素的开发和利用上进行相关的研究。