有一群中国人，整整五十年，三代人，用最低低到五十二岁的平均寿命为代价与风沙战斗，默默植树了四十年，近十八年植树造林超过一百七十五万平方公里，相当于每年绿了一个韩国。
这项工程就是覆盖了中国国土面积百分之四十二点四的三北防护，一个几乎没有什么热度，却是世界上最大的绿化工程，一个为中国脱贫攻坚全面胜利作了重要贡献的工程。
我们从小在书本上看到中国是一个地大物博的国家，但另一个事实是中国是全世界沙漠面积最广阔的国家之一，仅三北地区就有八大沙漠、三大沙地和广袤的戈壁，总共沙漠化面积高达一百五十八万平方公里。
这是什么概念？我国国土面积的百分之十六，接近五分之一的面积全是沙漠戈壁，而且这些沙漠还以每年两千平方公里的速度不断向外扩张着。
所以在二十年前，困扰北方很多城市的不是雾霾而是沙尘暴，不是今天大家熟悉的PM2.5，而是PM250或者2500。您能否想象，曾经有一场沙尘暴整整袭击北京长达五十一个小时，总共下了三万吨土，平均下来每人可以分到两斤。
在这种情况下，为了遏制住沙漠，保住我们生存土壤，我国开始了一项人类史上空前，也可能是绝后的工程：三北防护林。
从一九七八年开始，用七十三年的时间，四代人的岁月构建一个东北、华北、西北三北地区，包含黑龙江、吉林、北京、河北、陕西、青海等十三个省市区，一个面积四百零六点九万平方公里的绿化工程。占据中国；陆地面积的百分之四十二点四。
而且我们不仅规划了，还真的做了，到现在已经坚持了整整四十年，无数有名的无名的英雄已经与黄沙战斗了一辈子。比如为了绿化塞罕坝，挡住吹过来的沙尘暴，一九六二年，三百六十九个来自全国十八个省市，平均年龄不到二十四岁的年轻人来到了这里，然后留在了当地种树五十八年，三代人坚持到了今天。
当年的第一代人因为太苦，平均寿命只有五十二岁，但就是这样一群人，在鲜为人知的这个角落已经默默战斗了半个世纪。还有毛乌素沙漠中的殷玉珍，一个普通的农民，他十九岁嫁过来的时候，有的只是沙漠边的一个小房子，为了保住房子，每当风沙吹过以后，就必须拿铲子清理门外的沙子，否则就会被第二次的风沙掩埋。
为了生存，她的丈夫每次遇到风暴就顶风暴出去捡死去的牛羊，每一次出门都可能是她和丈夫的最后一次见面。在贫穷和黄沙的双重打击下，他终于爆发。那么宁可种树累死，我们也不能让风沙把我们欺负死。
一九八六年，他卖了家里仅有的一头羊，换回了六百棵树苗，小心翼翼栽在自家房子周围，日夜精心照看，一年下来存活了多少颗呢？十颗。倾家荡产换回十棵树，但他没有认输，他说十棵树活得下来，那树林也可以。
于是从此她和她的丈夫开始了和沙漠不死不休的战斗。他们到外面打工，给人掏粪、盖房子，干农活不要工钱，只需要给树苗就好。死了一棵树，他们就再栽上十棵树，这样整整坚持了三十二年，他们栽树两百万棵，其他作物无数，硬生生绿化了七万亩沙地。
这些都只是三北防护林的冰山一角。整个工程已经投资一百多亿，是涉及到十三个省、五百五十一个县，三点一三亿劳动力的一个伟大工程。四十年时间，三北工程区森林面积净增加两千一百五十六万公顷，森林蓄积量净增加一十二点六亿立方米。
在很多人印象当中的黄河是含有大量泥沙的黄色泥浆水，但其实很多地方黄河水的颜色已经清亮了很多了。也许你印象中的黄土高原可能是漫坡的黄土堆，土地里都是黄沙，但其实很多地方都已经绿意盎然。
中国人，整整三代人，默默地种了半个世纪的树，建立起了一个纵横五千公里、跨越七十年的伟大工程。因为它的存在，中国森林增加面积超过全世界所有国家的总和，全世界人工林面积一点四亿公顷，中国整整占了七千万，这里面三北防护力功不可没。
当然，现在的三北防护林面临着越来越大的困难，比如植树的成本和人工的成本正在直线的增加，比如曾经单一树种森林容易遭遇病虫害的侵蚀，需要改变等。但困难多就不做了吗？
我知道今天有很多人在网上说三北防护林不好，理由也很多，拿着一些奇怪的论文或者书上的理论来说话，比如消耗地下水后面会出事，或者种树根本无法控制沙漠等等。
对此我只想说一句，去三北地区看看吧，听听当地人怎么说的吧。几代人数十年的努力，一句话就抹杀了，不觉的心寒吗？
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