塔克拉玛干沙漠的东西方向长1000千米，南北方向宽约400千米，其西部和南部的海拔高度可以达到1200—1500米之间，东部和北部则在800—1000米之间，流动沙丘在塔克拉玛干沙漠中占据很大的面积，沙丘的高度大多介于100—200米之间，最高的可以达到300米以上。
塔克拉玛干沙漠属于暖温带干旱沙漠气候，该地区温度变化极大，酷暑时最高温度可以达到67℃以上，一天中的昼夜温差最高达40℃，塔克拉玛干沙漠在6月受到的光照照射最多，12月的照射最少，然而因为沙漠地区浮尘较多使得大多光照无法直接照射。
炎热的气候使得塔克拉玛干地区的年平均蒸发量可以达到2500—3400毫米，而此处的年平均降水量不超过100毫米，最少时仅有4、5毫米左右。在塔里木沙漠的四周有新疆喀什地区的叶尔羌河、我国第一大内流河塔里木河、发源于昆仑山的和田河以及阿尔金山系最大的河流车尔臣河贯穿两岸，而沙漠中心几乎看不到水源，因此有着“死亡之海”的称谓。那么就是在这样一个自然环境恶劣的地带为何会有一个2万人的城镇在此？
塔克拉玛干沙漠中的唯一城镇—塔中镇
塔中镇自2015年才正式设立，目前城镇中的人口约有两万余人，常住人口在2000人左右，九成以上都属于外来务工的流动人口，塔中镇的人口主要由汉族、回族、维吾尔族等多个民族组成。塔克拉玛干沙漠中主要依靠沙漠公路与外界进行联系，在该沙漠中有沿和田河修建的217国道、从轮南镇到民丰县的216国道，由塔中镇与且末县进行连接的233省道以及阿拉尔与塔中镇进行连接的沙漠公路，这几条线路交汇于处在塔克拉玛干沙漠中心地区的塔中镇，而这些公路便是在沙漠地区进行物资运输的主要通道。
为何要在沙漠中心建造一座城镇？
该油田有着极为丰富的石油以及天然气储量，是我国目前仅次于地处于鄂尔多斯盆地中的长庆油田，以及位于黑龙江省西部的大庆油田，是我国陆上的第三大油气田。
2019年11月，塔里木油田进入全面投入开发阶段，到了次年年底，该油田生产的油气产量已经达到了3080万吨，截止到2023年初，累计生产的天然气产量高达4000亿立方米。
塔里木油田以其丰富的石油以及天然气资源，成为了我国“十五”重点工程之一的西气东输项目，这也是我国西部大开发的标志性工程，该项目以位于新疆维吾尔自治区的塔里木为起源地，并将长江三角洲地区作为目标市场，向东直至地处于我国沿海地区的上海市，东西横贯包括新、甘、宁、陕、晋、豫、皖、苏、沪共九个省级行政单位，全长达到4200千米，截止到2024年3月，塔里木油田向沿线的中东部地区累计供汽达到了3500亿立方米。
除了塔里木油田之外，在新疆维吾尔自治区的且末县境内还有一座塔中油田，该油田目前累计产出的原油已经达到1700万吨左右，所产出的天然气产量也已达到41亿立方米，塔中油田每年产出的石油数量均可以达到百万吨以上，每个油井每天的产量是我国油田平均值的十倍以上。
近几十年来，我国经济发展迅速并随之需要数量巨大的能源消耗，塔里木油田及塔中油田的开发能够在极大程度上缓解我国的能源紧张问题，此外油田的开发还可以为当地人民提供大量的就业岗位。
由于油田有着万人以上的工人，塔中镇中经营的餐馆、宾馆等部分娱乐设施，便可以为在该地谋生的石油工人提供更加丰富的日常生活，石油在极大程度上需要大量车队依靠在沙漠中修建的公路向外运输，塔中镇的存在可以为来往运输车队在这片荒凉的沙漠中提供物资补给点以及临时休息的中转站。
此外随着沙漠地区公路的不断修缮以及沙漠中心基础设施的不断改进，这座处在沙漠中心的神秘小镇吸引了越来越多游客到此观光，为这片荒漠提供更多的生机、带来更多的经济价值。
塔中镇之所以能够在这片荒凉的沙漠中得到越来越完善的发展，得益于国家在小镇以及沙漠公路之间修建的“绿化带”，能够在极大程度上为当地居民带来更高质量的生活，以及有着“基建狂魔”称号的我国，为该地区投入的更多建设。