风吹经地表时，由于风的动压力作用，将地表的松散沉积物或者基岩上的风化产物（沙物质）吹走，使地面遭到破坏，这种作用称为吹蚀作用。风速愈大，其吹蚀作用愈强。
一般情况下，组成地表的沙质物质愈细小，愈松散、干燥，要求的启动风速愈小，受到的吹蚀亦愈强烈。
风夹带沙子贴地面运动时，风沙流中的沙粒对地表物质进行冲击、摩擦，如果岩石表面有裂隙等凹进的表面，风沙甚至可以钻进去进行旋磨，风的这种作用称为磨蚀作用。
由于风沙流是一种贴地面的沙子搬运现象，沙子的分布只限于距地表的较低高度内，故磨蚀作用也在接近地面处最为明显，所以，沙漠地区的电线杆下部可因风沙磨蚀而折断。
吹蚀作用和磨蚀作用统称风蚀作用。
风蚀地貌形态
在干早荒漠地区，风通过对地面物质的吹蚀和磨蚀作用而形成的风蚀地貌，由于岩性、岩层产状等因素的影响，具有种种不同的形态，主要的有以下几种：
石窝
石窝：是在陡峭的迎风岩壁上，经风蚀形成的许多圆形或不规则椭圆形的小洞穴和凹坑（石袋），其直径20cm左右，深可达10-15cm，有的零散分布，有的成群出现。
石窝
形成机理：
①阳光晒热岩壁，使岩石内部的矿物体积不同程度地膨胀，产生热力差别风化。
②加之岩石受热时，其内部的盐溶液顺毛细管上升到近表面的细孔中结晶，撑胀岩石，使之发生崩解。
③风吹蚀风化了的疏松岩面，形成许多浅小凹坑。以后，风沙再沿凹坑钻磨，使之不断加深扩大，逐渐发展成为石窝。
大的石窝又称为风蚀壁龛(kān)，有的高可及人。这种现象在花岗岩和砂岩壁上最发育。
风蚀壁龛
风蚀蘑菇和风蚀柱
发育在水平节理和裂隙上的孤立突起的岩石，经受长期的风蚀作用以后，可形成上部大、基部小、外形很像蘑菇似的岩石，称风蚀蘑菇（蘑菇石）。
风蚀蘑菇
形成蘑菇石的主要原因：
风沙对岩石磨蚀时，受到高度的限制。
距地面一定高度以上的高处，一气流中沙量少，磨蚀少；而近地面部分沙量多，磨蚀作用强。
长期发展下去，下部就被磨蚀得愈来愈小，磨菇石而变成蘑菇状。特别是水平成层、软硬不同的岩石，当下部的岩性较上部易于风化，易于变得疏松时，蘑菇石更易形成。
垂直裂欧发育的岩石，在风的长期吹蚀后，易形成一些孤立的柱状岩石，称为风蚀柱。
风蚀柱
风蚀谷
在干早荒漠地区，偶因暴雨产生洪流冲刷地面，可形成许多冲沟。冲沟再经长期风蚀改造，可加深和扩大成为风蚀谷。
风蚀谷无一定形状，可为狭长的壕沟，也可为宽广的谷地。
它们沿主要风向延伸，蜿蜓曲折，长者可达数十千米。
风蚀谷
风蚀残丘
一个由基岩组成的地面，经风化作用和暂时水流的冲刷，以及长期的风蚀作用以后，原始地面不断缩小，最后残留下一些孤立的小丘称为风残丘。
它的形状各不相同，以桌状平顶形（蚀余方山形）较多，亦有尖塔状的。
风蚀残丘
风蚀雅丹
雅丹地貌与前者不同，它不是发育在基岩上，而是发育在古代河湖相的土状堆积物中，以 罗布泊洼地西北部的古楼兰附近最为典型。
古楼兰
雅丹在维吾尔语中意为“陡壁的小丘”，后来用它来泛指风蚀土墩和风蚀凹地（沟槽）的地貌组合。
雅丹地貌
雅丹地面崎岖起伏，支离破碎，高起的风蚀土墩多呈长条形分布，排列方向与主风向平行，高度多为5-10m，也有在15-20m，有长有短。
土墩物质全为粉沙、细沙和沙质黏土互层，沙质黏土往往构成土墩顶面，向下风方向倾斜。
风蚀洼地
松散物质组成的地面，经风的长期吹蚀，可形成大小不同的风蚀洼地。它们多呈椭圆形沿主风向伸展。单纯由风蚀作用造成的洼地多为小而浅的蝶形洼地。
如准噶尔盆地三个泉子干谷以北，平坦薄层沙地上分布有许多蝶形注地，直径都在50m以下，深度仅1m左右。
美国亚利桑那州的开比托高原等地，风蚀小注地长、宽仅十余米，深1m。
一些大型风蚀洼地，都是在流水侵蚀的基础上，再经风蚀改造而成的。如河西走廊的弱水（额济纳河）东西两侧，所见的许多水蚀一风蚀凹地，深度达5-10m或更大，面积可达数平方千米至数十平方千米。
风蚀洼地示意图
较深的风蚀洼地，如以后有地下水潴育，可成为干燥区的湖泊，如我国呼伦贝尔沙地中的乌拉湖，浑善达克沙地中的查干诺尔，毛乌素沙地中的乃林淖尔等。