赵武灵王是战国时期赵国第六位君主。他的一生因“胡服骑射”而被后世称颂，也因饿死沙丘而备受后世同情。
英明的君主
赵武灵王在政治上绝对算得上英明之主。他继位的时候，已经是战国中期，彼时秦国和齐国已经成为东西最强大的两个国家。
夹在这两大强国之间的赵，魏，韩三国力量弱小，时常面临着来自大国的威胁。赵国的局面则更为艰险，除了要应付秦，齐，还要防备北方的中山国，燕国，以及随时都会入侵劫掠的胡人！赵国可以说东南西北全是威胁。“吾国东有河，薄洛之水，与齐，中山同之，无舟楫之用。自常山以至上党，东有燕，东胡之境，而西有楼樊，秦，韩之边，今无骑射之备。”
而在这样的险恶局势下，赵武灵王能清醒地认清局势，在内政上，他重要父亲赵肃侯留下的老臣肥义，认真地研究治国之道。对外则通过联姻手段笼络韩国，支持并参加魏国人公孙衍发起的联合抗秦。
在燕国内乱被齐国蹂躏的情况下扶持燕国公子职继位（燕昭王），又在秦武王薨逝后从燕国迎回秦国公子稷（秦昭王）并助其继位。
在应付复杂危险的政治局势中，赵武灵王可谓是步步为营，努力为赵国争取了相对平和的外部环境。
胡服骑射
胡服骑射
而他不拘泥于俗礼，在发现胡人骑兵凶猛灵活的战斗力后，力排众议坚持进行胡服骑射的改革。使得赵国国力迅速强大，最终灭中山，夺取马匹资源，迫使胡人臣服。在开疆拓土的同时也让整个赵国的精神面貌焕然一新。历史上拥有这种魄力的君主屈指可数。
为了实现赵国吞并天下的壮志，他过早地将传位给儿子，自己则一心一意对外征战，甚至乔装打扮成使者，亲自到秦国观察山川地势，观秦王之为人，为伐秦做准备。
在赵武灵王治理国家的过程中能看到一个聪明睿智、有勇有谋、胆识过人的明君形象。清末的梁启超先生曾称赞赵武灵王是黄帝以下第一伟人，这真是很中肯的。
糊涂的父亲
与治国的英明神武截然相反的是，赵武灵王在选择继承人的问题上活像一个稀里糊涂的老父亲。而这一弱点，直接导致了最后他的悲剧收场。
赵武灵王继位后，为了拉拢韩国，迎娶了韩国宗室女子为妻，韩女为他生下了长子赵章，并被立为太子。
赵章长大后，身材魁梧，胆气过人。赵武灵王亲自带领他攻打胡人，征伐中山。赵章在战争中受到锻炼，成为一个能征惯战的猛将。如果一切都顺其自然地发展，赵武灵王薨逝后，赵章继位这是毫无悬念的。
赵武灵王
赵武灵王
然而赵武灵王毕竟是一国之君，他的身边不可能只有一个韩女。在他继位的第十六个年头，有人给他献上一个名叫吴娃的绝色美女，赵武灵王得到吴娃后十分宠爱。一年后，吴娃便为赵武灵王生下了次子赵何。
赵武灵王见到赵何长得乖巧可爱，自己与吴娃又十分恩爱，便动了废长立幼的念头。
假如说赵武灵王坚持学习胡人的长处，命令赵国臣民胡服骑射是一种勇于改革的魄力的话，那废长立幼则完全是出于私心。
在他的坚持下，王后韩女和太子赵章被废，吴娃成为新的王后，年幼的赵何成为太子。
赵章没有任何过错，就这么被废了，他的心里埋下了仇恨的种子，发誓要夺回本来属于自己的王位。
周郝王十六年（前299年）五月，赵武灵王将王位传给太子赵何，是为赵惠文王。赵武灵王留下三朝元老肥义辅佐新君治理国政。自己则号称“主父”，向外攻打胡人和中山国。
周郝王十九年（前296年），赵主父灭中山国。此时他想起了长子赵章，便将代郡封给赵章，号“安阳君”。赵章对于弟弟的继位耿耿于怀，他暗中培养党羽，等待时机夺位。
赵武灵王
赵武灵王
赵武灵王对长子的不满有所察觉，便把自己身边的大臣田不礼派去辅佐赵章。本来的意思是要田不礼时常规劝赵章打消怨念的，谁知道这田不礼到了赵章手下，便积极地参与谋划政变。赵武灵王大概不会想到，自己给长子派去一个得力的造反帮手。
沙丘之变
安阳君与田不礼的野心都被老臣肥义和将军李兑所看破。李兑劝说肥义：“公子章彊壮而志骄，党众而欲大，殆有私乎？田不礼之为人也，忍杀而骄。二人相得，必有谋阴贼起，一出身徼幸。夫小人有欲，轻虑浅谋，徒见其利而不顾其害，同类相推，俱入祸门。以吾观之，必不久矣。子任重而势大，乱之所始，祸之所集也，子必先患。仁者爱万物而智者备祸于未形，不仁不智，何以为国？子奚不称疾毋出，传政於公子成？毋为怨府，毋为祸梯。”
然而肥义是铁了心要保惠文王，谢绝了李兑的好意。为了防止安阳君假传主父命令谋害赵王，肥义对保护赵王的将军高信说：“自今以来，若有召王者必见吾面，我将先以身当之，无故而王乃入。”
又过了一年，安阳君来到邯郸朝见惠文王。主父观看臣子朝拜君王，他看见赵章高大魁梧，此时却对着年少的弟弟跪拜。一时间很不是滋味，想起当年因为宠爱吴娃，就把赵章母子废掉的情形，他感到惭愧和心痛。
退朝后，赵武灵王觉得对不起长子，就想将赵国一分为二，令两兄弟各自为王。但是这个提议马上遭到肥义等朝臣反对，赵武灵王只得作罢。
赵惠文王
赵惠文王
过了几天，赵武灵王和次子惠文王以及一些臣子离开邯郸前往沙丘离宫散心，主父与赵王分别居住在不同的宫殿中。
君王远离都城，正是夺位的好机会。同行的安阳君与田不礼想造反不是一天两天了，他们布置好自己的人马后便假传主父的命令，让赵王前来拜见。老臣肥义先随传诏使者前往，愤怒的安阳君将其斩首。
赵王和高信见肥义一去不回，知道事情不妙，连忙率军士前来寻找。而安阳君和田不礼也带着士兵赶来要弑君夺位，双方交战起来。
李兑
李兑
消息传回邯郸，主父的叔叔赵成连忙和李兑率领大军赶赴沙丘。安阳君的部队被这支大军一袭击，马上四散瓦解。
他向父亲赵武灵王的行宫跑去，赵武灵王见儿子跑来求救，连忙命人开门。而赵成和李兑的大军也很快赶来把这座行宫围得水泄不通。
惨遭饿死
赵武灵王和王叔赵成其实是有矛盾的，在赵武灵王决定进行胡服骑射改革的时候，第一个反对改革的就是赵成。
当时，中原各国从衣冠制度到军队建制无不是遵循祖宗之法。衣服都是宽袍大袖，有履无靴。军队则以步兵和车兵为主。
然而中原的服装实在过于繁琐，士兵在作战的时候很难随心所欲地施展，脚上穿着履反而不如穿筒靴的胡人善于奔跑。而步兵和车兵在平原作战还可以发挥威力，到了山区地带则处处受制于胡人的骑兵部队。
正是看到了祖宗之法的种种弊端，赵武灵王才下决心效法胡人。从衣冠制度到军队建设全都放弃了先王之法，改穿胡服，着重建立骑兵队伍。
赵武灵王
赵武灵王
赵武灵王刚开始下令改穿胡服的时候，压力是巨大的。他首先想到的是王叔赵成，赵成是德高望重的老臣，又是赵国的宗室，假如他肯改穿胡服的话，那其他的臣子也就不敢反对了。但是赵成说什么也不穿胡服，还说：“臣闻中国者，盖聪明徇智所居也，万物财用之所聚也，圣贤之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也，异敏技能之所试也，远方之所观赴也，蛮夷之所义行也！今王舍此而袭远方之服，变古之教，易古之道，逆人之心，而弗学者，离中国。故臣愿王图之也！”
可见，在赵成的眼中，胡服骑射的改革是逆天的狂妄之举。后来，赵武灵王亲自与他辩论，并亲自赐给他胡服。赵成无奈只好不情不愿地改换了衣冠。
改革让许多宗室成员的利益受到损害，而赵成就是这些人的代表。虽然赵武灵王最后改革成功，然而也和宗室与一些守旧的大臣结怨。
赵成和李兑包围主父的行宫后不久，安阳君赵章便死了。赵武灵王命人将安阳君的死讯告知赵成，命令他们撤围。但是赵成却这样对李兑说：“以章故围主父，即解兵，吾属夷矣。”
为了自保，李兑只能依照赵成的安排，佯装不知。令大军继续围困沙丘行宫，让主父也死在里面。后来赵成和李兑命令宫中侍从全部出宫，后出者死！
赵武灵王
赵武灵王
伺候赵武灵王的人争先恐后地逃出宫门，偌大的行宫中只剩下他一个人没出去。粮食吃完后，饥饿的赵武灵王只能靠掏鸟蛋为食。大军围困整整三个月，赵武灵王终于被活活饿死。
一代雄主赵武灵王，终于结束了他既光辉又可悲的一生，终年四十九岁。
赵武灵王薨逝后，一度强盛的赵国再次衰落，而他“胡服骑射”的伟大壮举，却激励着后世无数的改革家。
这一代又一代的敢于改变祖宗之法的改革者，不断地为中华民族的血管中注入了新鲜的血液，使这个古老的东方古国，能够经历一次又一次的时代变革，永葆青春。
赵武灵王并非完人，他也有糊涂的地方。在对待家庭问题时，他太善变，也太感情用事，所以导致了沙丘之变的发生。然而，他勇于改革的破天荒举动和无畏的勇气，却足以令其名垂千古，受后世尊敬。