晨曦微露，在塔克拉玛干沙漠边缘的新疆阿克苏地区阿瓦提县，身穿橘色工作服的艾散江·木太力甫和妻子古再丽努尔·吐拉带上坎土曼，跨上摩托车，开始了一天的巡护工作。背包里，除了铁丝、扳手和水管接头等作业工具，还放了水和馕，这是他们当天的干粮。
穿过村庄、绿树、田地……眼前的风景逐渐“褪色”，护林员艾散江抵达了工作地点——艾西曼区域生态修复及荒漠化治理工程核心区。放眼望去，连片的沙枣树在风中摇曳，被梭梭、芦苇包围的湖水泛起微波，时不时有水鸟飞过，呈现出一幅生机勃勃的景象。
谁能想象，5年前这里还是被黄沙裹挟的“不毛之地”，只有一望无际的沙丘。
“这些梭梭刚种下去时只有巴掌这么大！”艾散江将手举过头顶比画着，“你看，才两三年时间，比我还高出一截。”
艾西曼区域是阿克苏河冲积扇扇缘洼地汇积的艾西曼湖及周边区域，受南部塔克拉玛干沙漠不断侵袭，湖面逐年萎缩，生态环境脆弱，一度成为全力打好塔克拉玛干沙漠边缘阻击战的重要战场。
2021年，阿克苏地区着眼山水林田湖草沙系统治理，启动新疆塔里木河重要源流区（阿克苏河流域）山水林田湖草沙一体化保护和修复工程，将艾西曼区域生态修复及荒漠化治理工程作为其中一个子项目统筹部署。
“我们从40多公里外的阿克苏市、温宿县引入再生中水，建设引水渠、管网、滴灌系统等设施，树种选择以混交林为主，采用乔灌草结合的模式，再通过人工造林、人工种草、封沙育林、湿地修复等措施，进行艾西曼区域的荒漠化治理。”阿瓦提县林业和草原局党组成员、副局长蒋丽丽说。
阿克苏地区党员干部及各族群众自发参与植树造林活动，经过5年的不懈努力，在沙漠边缘筑起一道生态屏障，艾西曼区域荒漠区也逐步实现了“绿进沙退”。
每天一大早，护林员分片徒步巡护林地，主要负责给梭梭、红柳、沙枣树浇水，随时检修滴灌带。“风沙大，水管经常被风刮跑，甚至刮坏，出现漏水，要把它们归位、修复好。”艾散江说。
曾经的“不毛之地”变身为“生态绿洲”。种了胡杨、梭梭等植物的沙丘上，骆驼刺和芦苇等植物也长起来了，形成了茂密的芦苇荡。“现在狐狸、野猪、野兔等很常见，有一次我还遇到了狼。”与艾散江夫妇一同巡护的护林员玉苏甫江·阿力木说。
截至2025年，阿瓦提县区域艾西曼区域生态修复及荒漠化治理工程已完成生态修复面积78.85万亩。2024年，艾西曼区域生态修复及荒漠化治理项目成功入选中国山水工程第二批典型案例。