越南战争发生在1955年至1975年之间，又称为第二次印度支那战争，其本质是美国等资本主义阵营国家支持的南越（越南共和国）对抗由苏联和中国等社会主义阵营国家支持的北越（越南民主共和国）和“越南南方民族解放阵线”的一场战争。发生于冷战时期的越南（主战场）、老挝、柬埔寨。越战是二战以后美国参战人数最多、影响最重大的战争，最后美国在越南战争中失败。越南人民军和越南南方民族解放阵线最终推翻了越南共和国，统一了越南全国。在越南战争期间，越共游击队利用村庄地道的游击战术，让自认为后方安全的美军部队伤亡惨重。这些可以连接相近村庄的大型地下隧道网络，可以储存弹药物资补给，隐蔽发起偷袭的部队，更有甚者体量甚至可以装下一辆坦克。对于企图派步兵大量围剿村庄的美军部队来说，这简直成了噩梦。
越南游击队是一群高超的建筑大师，他们在每个村庄的地下都建有大型地下隧道，四通八达，功能齐全 ，从指挥所、兵营、医院、厨房、储藏室样样皆备，完全是一座炸不烂的地下要塞。甚至，坦克都能藏在地下。一旦需要，游击队随时可向美军发起背后偷袭。越战时候，美国人可没有今天的钻地导弹，飞机的狂轰滥炸完全无效。美军高层终于意识到，不摧毁这些地下要塞，打赢越战就是个笑话。于是，一支美军史上最特殊的部队成立了：坑道鼠部队。他们的任务很简单明确：以毒攻毒，钻进每个黑黢黢的坑道，摸清敌军指挥所的位置，再用T4炸药炸毁这个坑道。说起来容易，做起来很难很难。越南的地下坑道，大多是只能容纳一个人的狭窄隧道，矮小灵活的越南人没问题，身高马大的美国兵却很难行动，更不要说，孤独爬行在黑暗而充满危险的隧道，要克服人类与生俱来的幽闭恐惧心理。
坑道的每个交叉口，精通游击战的越南人都设有陷阱、翻板、诡雷、污水；隧道内则暗设竹钉、铁钩，加上毒蛇、蝙蝠和老鼠。最后，还有一个全副武装的越南游击队员守候。越南人对入侵的美国大兵绝不会手软，任你们在地上多牛，到了地下都得看我们的脸色！
美军的“坑道鼠”部队人数不多，主要来自美军第一步兵师的工兵，以及澳大利亚、新西兰的部分士兵，他们都是选拔出的身材瘦削、神经坚强的士兵，志愿成为一只在黑暗中爬行的老鼠。这是坑道鼠们的装备：一般是手枪+手电筒，最多加柄战术刀，地形狭窄，其他的武器带多了也没用，地道里扔手榴弹就意味着两败俱伤，活埋自己。
一个“坑道鼠”在下去前，再看一眼大家。谁也不知道这次下去还能不能活着上来，从军人的角度来说，他们绝对是最勇敢的士兵。有的“坑道鼠”不喜欢穿衣服，脱光上衣下地道，他可不是炫耀肌肉，而是因为衣服穿的多，容易引发地道里的铁钩、饵雷，连手枪都喜欢用最轻的，因为口径大的手枪在坑道发射会引起短暂的失明和失聪。隧道里，他会用手和膝盖一寸寸慢慢移动，手指在肮脏的泥土里能摸到竹钉坑或隐藏的诡雷。
“坑道鼠”一般两人一组，他们就像兄弟一样照应。第二十五步兵师的格瑞回忆道，如果没有他的战友鲍尔曼他绝对会崩溃，“我感到安全的是，他在我身后，这是一件大事。”
反映“坑道鼠”的美国电影《隧道之鼠》剧照，一个爬出洞的坑道鼠被游击队刺穿了脖子。美军坑道鼠部队，是九死一生的特殊敢死部队，他们在越南人的反击下死伤惨重，很多人都没能活着回国，但值得庆幸的是，没有一具坑道鼠的尸体留在地下，全部被美军收回。
“坑道鼠”一对一的死怼，起到了效果。越南游击队的进攻被大大抑制住，直到越战结束。在美军中，这是一支充满牺牲精神的英雄部队，幸存下来的“坑道鼠”们，在任何一家美军退伍军人酒馆里，都会得到其他人的敬意和免费啤酒。对那场旷日持久两败俱伤的战争，美国士兵怎么看？战争究竟是什么？这个坑道老鼠的钢盔上写着答案：“战争就是地狱。”