《释门正统》塔庙志云：“初梁朝善慧大士(傅翕玄风)愍诸世人，虽于此道颇知信向，然于赎命法宝，或有男女生来不识字者，或识字而为他缘逼迫不暇披阅者，大士为是之故，特设方便，创成转轮之藏。”
转轮藏有何功德，《佛祖统纪》卷三十三云：梁傅大士，愍世人多故，不暇诵经，及不识字，乃于双林道场，创转轮藏，以奉经卷。其誓有曰：有三登吾藏门者，生生不失人身；有能信心推之一匝，则与诵经其功正等；有能旋转不计数者，所获功德，即与读诵一大藏经正等无异。
简而言之，佛教典籍浩瀚如海，普通信众或不识字，或无暇诵经，转轮藏的发明，既可以储存经书、造像，又可以弘扬佛法，吸引信众，“聚诸经以归三藏，使流通教典，尽载一轮，尘沙法门，同归一揆。倘众生信而扬之，则不须朝讲暮习，于弹指顷刻间含受法要，心怡神悦，荡释诸苦”（南宋初宗泽《景德禅院新建藏殿记》）。
如此方便法门，且有大功德，转轮藏创设之后即迅速风行大江南北，至唐时已颇不罕见，至宋时已广竖于天下庙宇，并流传至朝鲜和日本。
佛寺竞以经藏富丽相夸耀，轮藏尤甚，制作精美，体量庞大，靡费不赀。苏轼在虔州崇庆院所观宝轮藏“是于江南壮丽为第一，其费二千余万”（《东坡禅嘉集》），“皆设为峻宇高甍，雕刻彩绘，借众宝以为饰，竭众巧以为工，苟可庄严者无不至”（南宋初叶梦得《建康府保国寺轮藏记》）。
甚至石窟中也见雕饰华丽的轮藏形象，如雕刻于南宋绍兴年间的大足北山136窟盘龙轮藏石雕。
随着岁月的流逝，国内保存下来的转轮藏的实物共有十例。按建造时代划分，宋代四例，分藏河北正定隆兴寺、四川江油云岩寺、重庆大足石刻北山136窟和宝顶山毗卢道场窟；明代两例，在北京智化寺和四川平武报恩寺；清代四例，在北京颐和园佛香阁、雍和宫、山西五台山塔院寺、河北承德须弥福寿之庙。
从目前调查情况看，日本保留有丰富的转轮藏遗构，自室町时期至明治以前，可确认形制的遗构有121例。韩国也遗存有转轮藏，具体数量未见统计。
▲日本园城寺转轮藏
抑扬顿挫：转轮藏殿之构造
自转轮藏兴盛以来，宋代禅宗大刹，多经藏殿、轮藏殿并存，且轮藏殿于伽蓝构成上，往往占据更为重要和显著的地位。至元代天童寺伽蓝的配置，仍是山门宝阁“左鸿钟，右轮藏”(《天童寺志》)。《帝京景物略》所记明代大隆福寺二藏殿：“左殿藏经，右殿转轮”。明初营建的南京大报恩寺，亦经藏殿与轮藏殿并置，且二殿尺度、形式相同。
隆兴寺转轮藏殿，亦可称转轮藏阁，位于隆兴寺最高的建筑大悲阁前西侧，与东侧的慈氏阁相对而立，高低错落，主次分明。
转轮藏阁，建于北宋，高二层，面阔三间，进深六架椽，歇山顶，绿琉璃剪边。其斗拱配置、梁架结构、柱网布局，极为精巧，梁思成先生称为“木构建筑之杰作”。
下层前出副阶，其余三面出腰檐。上层有平座。上层原有腰檐，为清代所加，在1954-1955年间维修时被取消，目的是“恢复原状”。因此，如今的转轮藏阁与梁思成先生当初所绘的结构图已有不同。
“恢复原状”是当时古建筑修缮的一种主流认识，为了将一座古建筑复原成统一的时代形式，而去掉了后来不同时代的修缮痕迹。对于转轮藏阁而言，清代的维修痕迹被抹去了。
楼阁斗栱布置极为疏朗，当心间用补间铺作两朵，次间及山面皆只用一朵。下层副阶四铺作。平坐斗拱出三跳无下昂。
上檐斗拱五铺作，出单杪，双下昂，“其特点在第二昂并不比第一昂长出一跳，只与令拱相交，其上便是耍头；两重昂同长的例，还以此处为初见。下层昂下有华头子承托，如《营造法式》之制。昂尾方正无雕饰，简朴古劲得很。”梁思成将其作为罕见特例。
转轮藏阁为堂阁型构架，上下两层间无暗层。上层梁架为彻上露明造，上下层柱用叉柱造交接，即：将上层柱下端施十字开口，叉于下层柱头栌斗内。因柱身较高，为增加建筑刚性，檐柱与内柱间使用顺串栿加强联系。
阁内二层中间供奉佛像。“上层正中间的一尊释迦两尊菩萨，保存的很好，由衣纹及面貌看来，至少也是宋初遗物。”如今已不许登楼，阁内二层佛像如今尚存否？
佛像前地板上有孔，转轮藏转轴的顶由地板上伸出。在轮藏之后，有梯沿西墙由北向南，可达上层。
由于下层内置转轮藏，阁身构架亦特做变通处理：下层的两根内柱向左右两侧推移，形成“移柱造”的平面布局；下层正面与山面当心间柱上均使用罕见弯梁；上层檐柱柱头铺作的二跳昂尾延伸至平梁，成为大斜撑；补间铺作的昂尾延伸至下平槫。这些变通不得不说是工匠为适应功能需要而采取的大胆破格。
众多的构件巧妙地结合为一体，“条理不紊，穿插紧凑，抑扬顿挫，适得其当，唯有听大乐队之奏名曲，能得到同样的锐感”，梁思成用他带着建筑意的文字来形容转轮藏阁的梁架结构。
“一进藏殿，迎面便是笑脸的阿弥陀佛，塑工甚佳（被贬坐在砖地上，原先也许是六师殿里的东西。藏之两旁有十六罗汉，塑工并不高明。南墙边在楼梯之下，有三尊弃置的无头漆像，却都是极精的作品”。据梁思成调查报告描述，下层原有塑像二十尊，今已无存，不知毁于何时。
彩绘金碧：转轮藏之形制
转轮藏为经藏之一种，“一柱八面，实以诸经，运行不碍，谓之轮藏”（《善慧大士录》），即在经藏中心立一转轴，八角形经柜，绕中轴回转，这是转轮藏的最初面目。
从白居易《苏州南禅院千佛堂转轮经藏石记》，可见唐代轮藏形制之大概。“经函二百五十有六，经卷五千五十有八”，这足足是一部大藏经的规模，此轮藏之宏伟壮丽于此可见。
宋《营造法式》小木作制度中有关于转轮藏规制的详细记载:“造经藏之制，共高二丈，径一丈六尺，八棱，每棱面广六丈六尺六分，内外槽柱，外槽帐身柱上腰檐平座，上施天宫楼阁，八面制度并同，其名件广厚，皆随逐层每尺之高，积而为法。”又记“转轮高八尺，径九尺，当心用立轴一丈八尺，径一尺五寸，上用铁锏钏，下用铁鹅台桶子。”《营造法式·雕作》又记：“缠龙柱施之于经藏柱上。”
从文字描述以及图示来看，法式中的转轮藏，是一种分离式结构，内部转轮称为“轮”，外部小木建筑被称为“藏”，顶部诸如“天宫楼阁”等装饰部分被统称为“盖”。这种结构下，只有内槽部分是绕中心立轴旋转的，其它部分则固定不动。
现存转轮藏实例中，并无一例与《营造法式》转轮藏形制完全相符。作为国内现存最早的转轮藏遗构，隆兴寺转轮藏已是“轮”和“藏”一体的整体式结构。
隆兴寺转轮藏外观似下檐八角形、上檐圆形的重檐亭子，中设木轴——即藏轴，底部以铁铸藏针承托整个轮藏的重量，安放在位于藏坑正中的石砧内，上部由搭于藏殿梁架上的“井”字形框架固定，整个转轮藏可绕藏轴转动。
转轮藏通高约10米，置于殿内下层直径七米的圆形地坑之中，整体可分为藏座、藏身、藏顶三部分。
藏座部分最下为藏针，整座轮藏的重量由藏针承载，还要自由转动，故由生铁铸成，相当于法式中的“铁鹅台桶子”。藏针尾部向上出八根斜戗，上呈放射状平置八根角梁，各角梁下悬里外两根垂柱。柱间施枋三层，上、中层枋穿过斜戗施于藏轴和外柱间，下层枋里插内柱，穿外垂柱延至地坑边缘，此层枋间设联结构件。整个藏座底部结构精巧，秩序井然。
藏座的外围，以雁翅板将藏座的边缘封上。雁翅板各转角处均有一方形卯孔，应是供人推转施置把柄之处。板上浮雕有卷草图案，花叶翻卷，表里分明，是《营造法式》中所载“起突卷叶花”的佳例。
藏身是转轮藏之主体。藏座斜戗上平出的八根角梁上施龙骨铺木板为藏身的底部。上立内外槽柱，内槽柱为方形，外槽柱为八瓣梅花柱，当心间平柱为垂莲柱，下不及地，柱上端均作卷刹。
外槽柱间及内槽柱里外侧施地栿三道。藏轴与内槽柱间施枋三层。为避免集中施置于立轴的同一高度而有损立轴，三层枋依对角上下相错。同时为使整体更加稳固，每两层枋间施以斜戗。顶层枋之上端以四根方木组成“井”字形框架将藏轴框于当中。
外槽柱上端施普柏枋及阑额，阑额做霸王拳形出头。阑额下施由额一道，由额下以雀替支托。额间嵌浮雕云龙纹的华板，明间华板上雕升降双龙，次间对称各雕一行龙。
藏身之上为藏顶，设重檐，下檐为八角形，上檐作圆形。下檐斗拱除柱头铺作外，明间施补间铺作两朵，次间一朵，式样为八铺作双杪三下昂计心重栱造。“昂是古式真斜昂，而不是清式平直的翘而加以昂嘴者。”
上檐平面为圆形，但斗拱仍以下檐位置布置，式样为八铺作出五杪计心重栱造。“各斗之欹（清式称斗底）皆略有䫜杀，非如清式斗底之板直。最外跳头上用橑檐枋，其断面作长方形，而非圆径的挑檐桁。角梁头的蝉肚（与清式霸王拳不同），椽子的卷杀，扁阔的普柏枋（清式称平板枋）和卷杀的柱头，无一不与《营造法式》相吻合”（梁思成《正定调查纪略》）。
檐顶为圆形攒尖式，顶面不作瓦垅，只于周边以山花蕉叶为饰，极为简洁，并没有做出法式中描述的天宫楼阁。
经坠法隐：转轮藏之损毁
隆兴寺转轮藏建于何时？确切年代无考。寺内存蒙古宪宗九年（1259）“大朝国师南无大士重修真定府大龙兴寺功德记碑”记录，蒙古宪宗四年（1254）国师兼龙兴寺住持南无大士（碑中称为北印土加湿约罗国人，即是旧称北印度罽宾国人），曾“修补经藏”。
转轮藏阁下层现有两碑，南侧一碑为元延祐九年（1321）“舍财施永业地转大藏经功德记”，碑文漶漫几不可读。北侧一碑为清顺治十六年（1659）“重修大龙兴寺转轮藏记”，记录顺治年间修转轮藏阁及轮藏事。另外五十年代修缮时，转轮藏大小悬柱上发现有元至正二十五年（1365）和清工匠题记。
依以上记录，转轮藏必建于元之前。梁思成根据其建筑特征直接判定为“为宋代原物无疑”，并誉其为“宋代小木作稀有遗物”。
转轮藏的最早照片出自于常盘大定和关野贞编著的《支那文化史迹》，照片应为上世纪二十年代拍摄。虽然为黑白照片，但转轮藏的繁复宏丽、彩绘金碧依稀可见。
照片最左侧，南山墙有砖砌台座，座上有佛龛，龛中有罗汉像，即是梁思成考察中所称十六罗汉。
从转轮藏看，地坑压栏石上施单勾栏一周，藏座外以浮雕云龙的华板护封，遮挡底部藏针。外槽柱均为缠龙柱，与法式“缠龙柱施之于经藏柱上”相合。由额正中每面均悬挂一镜物装饰，与白居易《苏州南禅院千佛堂转轮经藏石记》中所言“环盖悬镜”相合。
藏身置放经匣和供奉佛像之处，正面一尊像半跏趺坐于莲座上。《释门正统》卷三《塔庙志》记载：“若夫诸处俱奉大士宝像于藏殿前，首顶道冠，肩披释服，足蹑儒履，谓之和会三家。”从冠服来看，此尊应即是创制转轮藏的傅大士。
从梁思成1933年正定考察照片可见，不过十年，转轮藏已损毁严重，地坑压栏石上的勾栏，藏座下的华板护封不见了，底部藏针露了出来。藏身的傅大士像和经函无存，悬镜也不见了。柱上雕龙还在，其损毁则更在之后。
藏殿仍在，轮藏虽存，经藏却已丧失无存，如白乐天所言，千年之后，经坠法隐，纵然八重轮藏重新转动，亦无可奈何。
最后一个问题：隆兴寺转轮藏阁下层，轮藏之前，前檐垂下一木构件，曲柄，尾部由六块板拼成，此构件在各种著述中未见提及，究竟是何功用，求知者赐教。