斗拱是中国古代建筑上特有的构件。它的主要作用是：
（一）、承重。它承受梁架传下来的荷载，并将其传到主子上，在通过柱础传至屋檐。它可以承托挑檐，使檐部挑出更远，以保护墙身和台基。在室内还可以承托天花枋，构成室内天花。在设有平坐的多层建筑中，斗拱又是平坐的支撑构件，所以，斗拱是中国古代建筑中重要的结构构件。
（二）、抗震。斗拱在梁架和柱间形成纵横交错的铺作层，犹如在梁架与柱间增设了一层弹簧层，它可以有效的抗御地震力。所以，我国许多优秀的古建筑，包括多层的楼阁和高耸的塔，经历多次强烈的地震而仍能巍然屹立。
（三）、装饰。纵横交错，形式多样，种类繁多，色彩艳丽，韵律井然，使斗拱成为中国古建筑上重要的装饰构件。
（四）、建筑等级的标志。在中国封建社会中，只有重要的建筑，如宫殿、陵寝、苑囿、坛庙、寺观的主要建筑上才使用斗拱。同时斗拱的形制也成为建筑等级的标志。
此外，对我们来说，斗拱的形制也成为研究中国古建筑建造的历史时期的重要依据。
二、斗拱的组成与分类
（一）、斗拱的组成
斗拱在结构上由四种部件组成。
1、拱。与建筑物表面平行的弓形构件。
2、翘。与建筑物表面垂直或成45度或60度夹角的弓形构件。其形式与拱相同，唯放置方向不同。
3、昂。昂在唐、宋时是斗拱中的斜置构件，起杠杆作用，这是真昂。明清时昂的结构作用下降，常常仅起装饰作用。其形式为将翘向外的一端特别加长，并斜向下垂（或斜向上挑出）。
4、斗与升。斗与升都是斗形的立方块。位于拱的两端，界于上下两层拱或拱与枋之间着，清代叫“升”。位于翘或昂的两端，界于上下两层翘昂，或包括横拱之间者，叫做“斗”。斗和升除位置不同外，在全部设有横拱的斗拱中，升上只承托与建筑物表面平行的拱或枋一种构件，所以只开一面口，叫做“顺身口”；而斗拱则承托相交的拱与翘昂，所以斗上开的是“十字口”。
（二）、斗拱的分类及各部分名称
1、按斗拱在建筑物上所处的部分可以分为两大类。
（1）、外檐斗拱。主要包括五种。
A、柱头斗拱。直接座于柱头上。宋代叫做“柱头铺作”，清代称“柱头科”。
B、柱间斗拱。位于两柱之间的额枋或平板枋上。宋代叫做“补间铺作”，清代称“平身科”。
C、转角斗拱。位于角柱上。宋代叫做“角铺作”，清代称“角科”。
D、溜金斗拱。在明清时期由带下昂的平身科斗拱转化而来。
E、平座斗拱。位于平座下面，用于支撑平座。
每一组斗拱，宋代叫做“一朵”，清代称“一攒”。
（2）、内檐斗拱。主要包括品字科斗拱和隔架斗拱两大类。
2、拱的分类及各部分名称
（1）、按拱所处的结构位置可分为两大类。现以外檐斗拱为例做介绍。
A、正心拱。凡是位于檐柱中线上的拱，都叫“正心拱”。
正心拱一面向外一面向里。在拱的纵中线上需加宽0.3－0.25斗口的槽口，用以安放拱垫板。所以正心拱的厚度要比其它的拱多一个拱垫板的厚度。
B、单材拱。凡不在檐柱中心线上的拱都叫“单材拱”。在檐柱中心线以外的单材拱又叫“外拽拱”；在檐柱中心线以内的单材拱又叫“里拽拱”。
（2）、按拱的长短尺寸可分为三类：瓜拱、万拱和厢拱。瓜拱最短，厢拱次之，万拱最长。这是清代的规定。瓜拱和万拱常相叠并用，瓜拱在下，万拱在上，瓜拱托着万拱。位于正心拱位置上的瓜拱叫做“正心瓜拱”（宋代称泥道拱）；位于正心拱位置上万拱叫做“正心万拱”。位于单材拱位置上的瓜拱和万拱，分别叫做“单材瓜拱”、“单材万拱”。又可以分为“外拽瓜拱”、“外拽万拱”和“里拽瓜拱”、“里拽万拱”。
厢拱总是安放在最上层翘或昂两端，外拽厢拱承托挑檐枋，里拽厢拱承托天花枋。在正心拱位置不会出现厢拱，所以厢拱没有正心和单材之别。
瓜拱、万拱、厢拱是清代的名称。在宋代瓜拱称“瓜子拱”，万拱称“慢拱”，厢拱称“令拱”。
（3）、拱的各部分名称。
在拱的中间部位有与翘、昂或要头相交的卯口。拱的两端有承托升的分位。在升与卯口之间，拱向下弯曲的位置叫做“拱眼”。拱的两端下面曲卷处叫“弯拱”。弯拱的曲度在清代《营造法式》里有“瓜四”、“万三”、“厢五”的规定，使拱弯分成几小段直线，以便制作。
3、翘、昂的分类与斗拱出跳
（1）、翘与昂的分类
A、翘。凡是向内、外出跳的拱清代叫做“翘”，宋代称“华拱”。宋代把出跳叫做“抄”，每出一跳叫做“一抄”。例如“双抄”即出华拱两跳。
C、昂。昂也是斗拱向外出跳的构件，只是形式与翘不同，昂头部伸出特别长。
1）、下昂。下昂是向下倾斜的构件。下昂的作用在于使斗拱出挑长度和华拱相同时，减低斗拱抬升高度。这样可使屋檐伸出较深远时，斗拱不至于抬升过高。
2）、上昂。上昂是斗拱向外上方斜出的构件。它可以在斗拱挑出长度与华拱相同时，增加斗拱高度。
（2）、斗拱出跳
翘（华拱）或昂每向内或向外挑出一层，宋叫“一跳”，清叫“一踩”；每升高一层，宋叫“一铺”。以正心拱为中，每向内、外出跳一层，清代又叫做“一拽架”。
按宋代和清代的规定，斗拱向内外各出一跳，宋叫“四铺作”，清叫“三踩”；出两跳，宋叫“五铺作”，清叫“五踩‘；出三跳，宋叫“六铺作”，清叫“七踩”；出四跳，宋叫“七铺作”，清叫“九踩”；出五跳，宋叫“八铺作”，清叫“十一踩”。
宋代斗拱出跳的铺作数为出跳数加3，即N（铺作数）＝X（出跳数）＋3（长数项）。
清代斗拱出跳的踩数是指一攒斗拱中横拱的道数。清式斗拱每拽架都设有横拱，所以每攒斗拱里外拽架数加正心位上的正心拱枋，即为每攒的踩数。唐宋时期，里外拽斗拱上常有不设横拱的做法。这种做法叫做“偷心造。而里外拽上设横拱的做法做“计心造”。
宋代对斗拱的表示方法为“几铺作几抄几昂”。如“五铺作单抄单下昂”、“七铺作双抄双下昂”等。清代对斗拱的表示方法为“几踩几翘几昂”。如“五踩单翘单昂”、“七踩单翘重昂”等。最简单的斗拱为不出跳者，分别有“一斗三升”等形式。
无论一攒斗拱出几跳，在最里、最外两跳上只有一层厢拱（令拱）。外拽厢拱上托着挑檐枋，挑檐枋上座着挑檐桁；里拽厢拱上托着天花枋。其余各踩都只有两层拱，瓜拱在下，万拱在上。万拱之上，就是枋子。在正心的叫“正心枋”，在里、外拽位置上的叫“拽枋”（宋称“罗汉枋”）。无论踩数多少，正心万拱以上就用层层的枋子叠上，一直到正心桁下。
（3）、翘昂的构造做法
以清式五踩单翘单昂平身科斗拱为例。翘与拱的做法完全相同，只是方向不同。
昂向外伸出一端为昂嘴。向里挑出一端或曲卷如翘，或者做成“菊花头”、“霸王拳”一类的雕饰。在最上层翘昂的上面，还有两层与翘昂平行的构件。下面的叫“耍头”，上面的叫“撑头”。耍头里外两端均外露，外端往往做成“蚂蚱头”，里端做成“六分头”。撑头外端不露出，抵住挑檐枋；后尾露出刻座“麻叶头”。
4、斗和升的分类及各分部名称
（1）、斗和升的分类。
A、大斗。汉代称“栌“，宋代叫”栌斗“，清代也叫”坐斗“。它位于全攒斗拱的最下层，直接座在柱头或额枋、或平板枋（普拍枋）之上。大斗上承托正心瓜拱及头翘或头昂。所以，全攒斗拱的重量都集中在大斗上。
B、三才生。宋代叫“散斗”。它位于里外拽拱之两端。托着上一层拱或枋子。
C、槽升子。宋代叫“齐心斗”。它位于正心拱之两端，托着上一层正心拱或正心枋