四年前，我因工作关系来到了新疆维吾尔自治区吉木萨尔县一个叫五彩湾的地方。只听名字肯定认为这里是水草丰茂、遍地牛羊的西域江南。到了之后，才发现这里地处准格尔盆地古尔班通古特沙漠的东部，没有河湖，没有草地，只有苍茫的蓝天白云下一眼望不到尽头的戈壁滩，滩上稀稀疏疏的点缀着不知几百年的梭梭草、红柳、骆驼刺，偶尔可以看到慢腾腾的骆驼在仰望天空，矫健的黄羊群刚一现身，就匆匆忙忙的消失了。听工人说，夜里有觅食的狼群，我没有看到过。
五彩湾
五彩湾的名字源于这里的历史，亿万年前，这里曾经历了海洋到森林，森林到戈壁的巨变。森林留下了厚厚的煤层，地表的煤层燃烧后，由于不同地质时期矿物质含量不同，这带连绵的山丘便呈现出红、黄、白、黑、绿等多种色彩。远望近观，状如城廓，因而得名五彩城，又叫五彩湾。准东盆地有多处这样的雅丹地貌，如五彩湾北部约100公里处的魔鬼城。
雅丹地貌
五彩湾是一座天然宝库，储藏着丰富的石油、天然气、煤等资源，还有大量的黄金、玛瑙、铝锌等几十种矿产。其中准东煤矿是露天煤矿，日夜不停的开采，供应着周边数座电厂、铝厂，产出的电和金属再送往内陆、西亚各国。其中的“昌吉-古泉”特高压直流工程，就是把五彩湾的能源送往我国的东部。我在这边工作了10个月，历经春夏秋冬四季，见识了这里的风沙日晒，雨雾雪霜，最感兴趣的还是这里的石头，食物，还有一种叫肉苁蓉的寄生植物。
得益于地壳、火山运动，戈壁滩的地面上铺满了各种各样的石头，玛瑙、泥石、树化石、恐龙蛋化石等。玛瑙成型于岩浆喷发，主要成分是二氧化硅，溶液凝结时融入不同的矿物就呈现不同的颜色。玛瑙以红为贵，以奇为佳。玛瑙奇石中最为著名的当属台北故宫的镇馆之宝“东坡肉”和产自内蒙古阿拉善地区的“小鸡出壳”。闲暇之余，若天气尚好，我大多漫步在戈壁滩上，搜集自己喜欢的石头，偶有所得，甚是欣喜。其中有两块石头最为奇特，一块相遇在积雪初融的春天，外形灰白，形似咸肉，肥瘦分明，间带血丝、盐花。另一块相遇在烈日炎炎的夏季，通体红黄，形似红烧肉，肥而不腻。
咸肉
红烧肉
树化石，又叫树化玉，硅化木，是地壳运动埋藏到地下的树木，被硅酸盐岩浆置换形成的。树化石大多保留着原始的树皮、年轮、虫洞，有些树化石长达几十米，具有一定的观赏价值。这里的树化石储量很丰富，五彩湾北部150公里处有一座大型的国家地质公园，数十米的树化石多达数十颗，非常壮观。
树化石
新疆的餐食自成一系，以面食、抓饭、牛羊肉为主。牛羊肉肥而不腻、膻味很小，做法有烧烤、清蒸、抓饭、粉汤等。面食有囊、包子、拉条子（拌面）等。拉条子的面粉和好后三醒三揉，一根下锅，出锅后添上牛羊肉丁、切好的西红柿、皮牙子等，味道独特。新疆的水果很便宜，十几公斤的大西瓜只要4毛钱一公斤。每天晚上我和同事吃完晚餐都会买上一只，窗外放置片刻，降温冷却后拦腰一切，一人一半，挖上一勺，放进口中，舌头一搅就化。常常睡到半夜，口渴时再挖上两勺，又凉又沙又甜的口感至今难忘。
当地美食-海陆空烧烤（羊肉、鸡肉、鱼肉、馍馍片）
肉苁蓉，又叫大芸，是一种寄生于梭梭草根部的寄生植物，滋阴壮阳，抗衰老，具有很高的药用价值。每年的四月底五月初，在地下历经3-5年暗无天日的生长求索，得幸于遇到了生命力顽强的宿主梭梭草，躲过了昆虫、老鼠的叮咬，突破了坚硬的砂梁后，肉苁蓉就慢慢露出了脑袋，刚出土的肉苁蓉呈现鲜艳的红色、蓝白色。出土后，如果躲过了人类的盗挖，骆驼的啃食，肉苁蓉就会在一个月左右开出蓝白色的花朵，再经过2个月左右果实成熟，茎部枯萎，成熟的果子随风飘散，开启了新一轮的求索。肉苁蓉茎枯萎后，根部依然保持着顽强的生命力，这或许就是它具有抗衰老功效的秘密。
挖出的肉苁蓉
两年前由于工作关系，我再次来到这块熟悉的地方。西部大开发改变着这里的面貌，放眼望去烟囱林立，蓝天白云不知道去了哪里，或许再过一些年，五彩湾变要改名雾彩湾了。