敦煌石窟艺术以建筑、雕塑、壁画三种艺术形式为主要构成。彩塑是敦煌艺术的主体之一。
唐代是莫高窟彩塑的黄金时代，不仅善于营造大型佛像，更精于塑造与人等身的群像，第45窟的塑像就是其中典型代表作品。
第45窟窟形为覆斗形顶殿堂窟。西壁开一敞口龛，置彩塑造像，南壁绘观音经变，北壁绘无量寿经变，均为盛唐原作。开元天宝年间史称“盛唐”，当时正是我国国内民族关系和中外关系大发展时代，敦煌正是依托这样的经济背景，进入了自己的黄金时代。
在敦煌石窟中，壁画与彩塑配合共同构成了一个完整的佛教世界。第45窟其形神兼备，栩栩如生的壁画也精细刻画了各种人物形象，直接反映了当时社会各阶层人们的生活风貌。
安西榆林窟的第3窟开凿于西夏中晚期，元代重修。洞窟内容和形制独具一格，特别是大量的精美壁画在敦煌石窟中占有很重要的地位。
第三窟由于受到中原文化的影响，壁画风格独具特色。其室穹隆顶上画曼茶罗一铺，周围画边饰、帷幔、千佛。东壁中间画佛传一铺，两侧均画观音变相。南北壁中间各画净土变一铺，两侧均各画曼茶罗一铺。西壁门上画维摩经变，门两侧画《文殊变》、《普贤变》各一铺，无论从绘画水平还是从艺术价值来说，都是敦煌石窟同类题材中的代表作品，反映了西夏时期宗教艺术水平的成就。
东壁“五十一面千手观音”，累头十层，五十一面形成宝塔状。观音头上有三座七层宝塔,正上方的宝塔上坐一化佛,化佛佛光中有承露盘,盘中宝珠中出现须弥山,山顶有切利天宫,切利天宫上面还有化佛和缥缈的云气。“千手”并非确指,而是以“千”喻多。“千眼”表示智慧无穷,“千手”表示法力无边。图中不一定有一千只手,但也有数百只手,每只手中有一只眼在观音的身上围成一个圆圈,其中有166只手中持有器物。
“五十一面千手观音”中有八幅两两对称的西夏生产图，有《锻铁图》、《舂米图》、《酿酒图》、《犁耕图》等，是当时少有的真实地反映了西夏社会的生产生活场景，有很高的科技史价值。
榆林窟第3窟东壁南侧 五十一面千手千眼观音变 犁耕图 西夏
榆林窟第3窟东壁南侧 五十一面千手千眼观音变 锻铁图 西夏
《锻铁图》中有三男子，其中两锻铁者站立，皆着短褐襦，腰系带，一人上衣深色，袒左臂膀，一人着浅色上衣，两人下身穿裤，束行滕(绑腿),足穿草鞋;另一人坐操风箱，足穿草鞋。特别是图中鼓风用的竖式双木扇风箱是当时先进的鼓风设备，坚固耐用，可连续鼓风，能提高炉火温度，增强冶炼强度，为打制包括兵器在内的精良铁器提供了技术保证。
榆林窟第3窟东壁南侧 五十一面千手千眼观音变 舂米图 西夏
《舂米图》中石臼置于地上，杵柄加横板，板下有轴。舂米人双手扶架杆，一脚着地，以一脚踏木板，用中间下部木轴为杠杆带动捣杵，在石臼中舂米，前有粮堆和簸箕。此图表明西夏与中原地区捣米舂谷法并无二致，但在中古时期，用图画把谷物加工去皮成为米的情景十分生动地表达出来，十分罕见。
榆林窟第3窟东壁南侧 五十一面千手千眼观音变 酿酒图 西夏
《酿酒图》两妇女旁置酒壶、贮酒器、木桶各一，一人吹灶火，另一人手持陶钵在烧锅旁酿酒，真实而生动地再现了西夏家庭酿酒的情景。《犁耕图》画双牛架横杆，横杆连接犁辕，即所谓二牛抬杠式，耕者一手扶犁，一手持鞭，形象地反映了西夏时期役牛犁天的情景。
本图中的塔式蒸馏器绘制于西夏。1959年,何丙郁和李约瑟两位先生考证此图像为烧酒蒸馏器,我国许多科技史的专家经过详细考证后赞同这种说法;1975年,河北省承德市青龙县出土了金代铜质蒸馏器,其制作年代最迟不超过1161年的金世宗时期(南宋孝宗时)。这一切,都为我国的烧酒技术的年代提供了有力的佐证。
东壁南侧-五十一面千手观音变之牛耕-西夏
《牛耕图》农夫右手扶犁,左手扬鞭，一黑一白两头健壮的耕牛正拉着具直辕犁奋力向前犁地。这种牛脖子上架一木制牛鞅子、两侧系两根绳子用来拉犁的方式，至今仍然是利用牛力耕地、种田、拉车等传统方式。不过,壁画中的直辕犁出现在西夏社会生产生活中已经是落后的农具了，在敦煌莫高窟的唐代壁画中已经出现了比直辕犁更加先进的曲辕犁。这也从侧面反映了西夏民族从游牧骑射向农耕定居缓慢发展的进程。
东壁北侧画十一面千手观音。观音本体面相加上本体面相上部的十个面相共十一面。《佛说十一面观世音神咒经》中规定十一面的形象：“当前三面作菩萨面。左厢三面作瞋面。右厢三面似菩萨面狗牙上出。后有一面作大笑面。顶上一面作佛面。面悉向前后着光。其十一面各戴花冠。其花冠中各有阿弥陀佛……”
观音的千手伸展开立形成一个美丽的圆环，犹如孔雀开屏一般。每只手中都有一只眼睛，千手、千眼便能更好地救度众生。手中所持宝物形状各异、大小不同，它们互相映衬，显得美轮美奂。其中有日摩尼宝珠、月摩尼宝珠、宫殿、戟槊、宝剑、金刚杵、梵箧、化佛、宝钵、宝瓶、绢索、宝镜、宝珠、法轮、莲花、柳枝等，还有一些乐器，如鼓、琵琶、钹等。
东壁中间长3.90米、宽2.15米，以释迦破魔塔为主体，左右两侧画八大灵塔。释迦破魔塔置于中间大塔中，魔王变成中国帝王形象，魔女着中国后妃衣装，魔军则貌似密教的恶神。塔顶装饰莲花藏，莲花每瓣上各有一小塔，塔中均有一佛。莲花藏顶上又有一佛塔。上方涅佛右胁卧在方枕上，身后弟子举哀。佛足端的摩耶夫人为中国老妇。两端有七佛一菩萨，应是过去七佛和尚未成佛的弥勒菩萨。
正壁（东壁）中央绘八塔变，是根据《八大灵塔名号经》所绘，八塔包括兰毗尼园佛降生处、尼连禅河畔成道处、鹿野苑初转法轮处、祗陀给孤独园现神通处、曲女城为母说法处、耆阇崛山说《法华》等大乘法处、毗耶离城维摩诘示疾处和跋提河畔娑罗树林涅槃处。本窟的八塔变，中央画一大塔，表现降魔内容，两侧各画六塔，可以辨识的内容有释迦降生、弥猴奉蜜、降魔成道等。中央大塔表现降魔内容，塔刹饰以华丽的莲花，这一形式与莫高窟附近成城湾现存一座宋代花塔一致，可见是有现实依据的。
画面上塔顶为莲花帐顶，每瓣莲花上各画一座塔，塔中都坐着一身佛，莲花的顶端又有一身佛塔，这是佛的法身毗卢舍那的象征。顶部左右两角画魔军正在疯狂地进攻释迦牟尼，这两身魔鬼凶神恶煞、面目狰狞：长发蓬松、青面獠牙；身长六臂：一手执刀、一手持戟、一手拿弓、一手握箭、一手执盾、一手扬鞭。似乎要置释迦牟尼于死地。
降魔变，表现释迦修道即将成佛时，魔王波旬纠集部众向释迦发起的种种进攻，企图置释迦牟尼于死地，释迦牟尼运用神通力降服了魔军，最终使魔王及其他的部下也皈依了佛教。释迦牟尼通过克服自身的种种精神障碍，最终达到了心灵的解脱与平静，把爱欲、烦恼、忧愁、饥渴、虚伪、怯懦、名利等全抛在了九霄云外，从而达到了真正的心无牵挂和大彻大悟。
窟顶的金刚界曼荼罗属于藏传佛教内容，其明王像头大、身长、腿短、圆眼、咧齿，作忿怒状。奉无量寿佛降魔，是当时典型的藏画风格。北壁曼荼罗中的供养菩萨像丰乳细腰，头戴花冠，颈饰花环，一手举攀树枝，在蓝色光环中扭腰投足，婆娑起舞，人物造型及绘画表现手法，颇有尼泊尔及印度艺术之风，为敦煌石窟中所仅见。
榆林窟第3窟，既有汉传佛教内容，又有藏传佛教内容。反映了西夏时代佛教的兼容并蓄。从艺术上看，则体现出新的艺术风格，不论是人物画、山水画都吸取了两宋以来新的绘画风格和技法。这些都是莫高窟壁画中未出现的，具有重要的历史价值。